Comer menos carne es la forma más eficaz de luchar contra el cambio climático

A pesar de la predominancia de un sistema alimentario estresado y fallido, en parte debido al cambio climático, científicos de todo el mundo y el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) siguen siendo optimistas en cuanto a que los países y la población pueden tomar medidas colectivas para frenar el ritmo del cambio climático.

El IPCC es un grupo de 195 países miembros cuyos gobiernos buscan establecer un entendimiento común sobre el cambio climático, y todos pertenecen a las Naciones Unidas o a la Organización Meteorológica Mundial. Los informes del IPCC son un medio para que la comunidad científica informe a los responsables políticos de los países miembros lo que sabemos sobre el cambio climático. Con este conocimiento en la mano, los formuladores de políticas comprenden mejor cómo los países miembros deben cambiar lo que hacen, a través de leyes y políticas, para emitir menos gases que causan el calentamiento global a la atmósfera.

En su informe de mitigación del cambio climático de abril de 2022, los científicos del clima del IPCC revisaron la literatura académica sobre las acciones que las personas pueden tomar para limitar o reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que conducen al calentamiento global. El informe fue escrito por 278 autores de 65 países y es el primer informe del IPCC que considera “el comportamiento, el consumo y las elecciones humanas” desde que se formó el organismo intergubernamental en 1988. El objetivo final de la mitigación del cambio climático es preservar los ecosistemas en los que viven los seres humanos y que sustentan nuestros medios de vida y nuestras comunidades.

Quienes abogan por un cambio dietético individual esperan que, a medida que más y más personas coman cada vez menos carne, será cada vez más normal reducir o eliminar la carne de su dieta. Como resultado, las personas sentirán una mayor aceptación social cuando cambien sus hábitos alimentarios para comer menos carne y la transición les resultará más fácil. Un cambio cultural que apoye dietas ricas en plantas para el cambio climático puede entonces facilitar decisiones amigables con el clima por parte de los formuladores de políticas y la introducción de las regulaciones que necesitamos para frenar aún más el cambio climático.

¿Cómo afecta la carne al cambio climático?

La conversión de tierras para la producción ganadera, que provoca deforestación, y las prácticas agrícolas de las granjas de animales, son formas en que la industria cárnica empeora directamente el cambio climático. Cuando se trata de contener el calentamiento global, los gases de efecto invernadero que más preocupan son el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y los gases fluorados. El dióxido de carbono es el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero y la mayoría de estas provienen de la quema de combustibles fósiles para hacer funcionar plantas de energía eléctrica, motores de automóviles y aviones, dispositivos de cocina y sistemas de calefacción para edificios. Sin embargo, alrededor de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero provienen de la agricultura y las actividades de uso de la tierra, principalmente en forma de metano y óxido nitroso.

Gases de efecto invernadero

Las granjas que crían animales, especialmente vacas, emiten a la atmósfera una gran cantidad de gases que atrapan el calor. Las vacas son animales rumiantes que expulsan metano a través de eructos mientras digieren sus alimentos, en un proceso conocido como fermentación entérica. El metano es la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura. La aplicación de estiércol, el uso de nitrógeno en fertilizantes y la deposición de nitrógeno también son fuentes importantes de emisiones de óxido nitroso en el sector agrícola.

Deforestación

La deforestación representa casi la mitad (45 por ciento) de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la agricultura, la silvicultura y el cambio de uso de la tierra combinados. Si bien las tendencias difieren según la región, en todo el mundo se están perdiendo bosques. Los informes del IPCC han identificado la agricultura como “un factor clave del cambio de uso de la tierra, que causa tanto deforestación como drenaje de humedales”.

Convertir tierras que albergaban ecosistemas naturales, como praderas o sabanas, en tierras utilizadas para cultivar cultivos como maíz y soja, es una de las principales razones para esta deforestación. La agricultura intensiva es la principal causa de este cambio y gran parte de esta intensificación se debe a la ganadería. La tierra se utiliza para sustentar un número cada vez mayor de ganado y para cultivar cultivos para que el ganado se alimente.

¿Cómo ayuda comer menos carne al cambio climático?

Los individuos del 10 por ciento de los hogares más ricos contribuyen actualmente con el 45 por ciento de la contaminación mundial por gases de efecto invernadero, escribe Rebecca Leber, periodista especializada en cambio climático, para el medio Vox. Las personas cuyos ingresos son de 122,100 dólares al año o más se encuentran en el 10 por ciento más rico de la población mundial, según Business Insider. Estos mismos individuos pueden y deben tomar medidas para “limitar el consumo, especialmente de viajes, alimentos y energía” para ayudar a resolver el problema del cambio climático. Las acciones individuales pueden reducir la cantidad de carne producida para el mercado local a largo plazo y “pueden tener efectos en red”.

La lógica detrás del enfoque individualista tiene algunos paralelos con la presión para lograr que la gente vote en una elección democrática (menos el colegio electoral estadounidense, los distritos electorales deformes y la historia de supresión de los votantes negros). Una persona que vota por el candidato A solo puede anular el voto de su vecino por el candidato B, pero los esfuerzos combinados de los votantes en general son lo que permite a un candidato ganar la mayoría de los votos.

De manera similar, una persona que elimina la carne un día a la semana podría ver su impacto climático neutralizado por alguien que come carne en la cena una vez a la semana. Pero sigue habiendo una pequeña y permanente reducción en la carne que compra ese individuo en su mercado local. Y con el tiempo, esa persona que se abstiene de comer carne puede influir en las personas que la rodean, sirviendo como modelo a seguir de cómo puede cambiar la cultura.

Más allá del impacto que podemos tener en nuestra vida personal y profesional, podemos tener influencia sobre algo más que nuestros planes de almuerzo individuales y podemos tener un impacto aún mayor en la reducción del consumo de carne, especialmente si somos organizadores de eventos, proveedores de alimentos o tenemos un servicio de cafetería, por ejemplo. Cuando grupos cada vez más grandes de personas en el Norte Global adopten la causa de comer menos carne, este cambio en la dieta puede reducir los gases de efecto invernadero y el sufrimiento resultante del cambio climático en el Sur Global y en todo el mundo.

¿Deberíamos comer menos carne para salvar el medioambiente?

La comunidad científica coincide en que comer más alimentos ricos en plantas y menos carne es una forma comprobada de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero. El “nosotros” en este esfuerzo por comer menos carne debería comenzar con los individuos del 10 por ciento más rico por ingresos. El imperativo moral de que los ricos actúen rápidamente y tomen medidas personales sobre el cambio climático existe porque los más ricos son los mayores contaminadores del mundo. Mientras tanto, el 50 por ciento de la población mundial que se encuentra por debajo según ingresos solo contribuye con el 15 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Cómo comer menos carne

Comer menos carne puede ayudar a reducir la presión sobre los bosques y las tierras utilizadas para cultivar alimentos para animales, lo que a su vez protege la biodiversidad, los ecosistemas de la Tierra y a las personas que viven en la pobreza y que son las más afectadas por el cambio climático. Comer menos carne significa comer alimentos de origen vegetal en lugar de animales. Eso significa evitar comer alimentos como productos lácteos (p. ej., leche, queso, yogur), carne de res (u otros productos animales de rumiantes), aves (p. ej., pollo, pato, huevos), carne de cerdo (p. ej., tocino, salchichas) y animales marinos. Reducir el consumo de carne puede consistir en comer la mitad de la frecuencia habitual o volverse completamente vegetariano o vegano.

El IPCC describe el cambio hacia “dietas saludables y sostenibles” como una estrategia para abordar el cambio climático que también considera todos los aspectos de la salud personal. Este cambio es posible en muchas áreas del mundo, pero es importante poder tomar en consideración normas específicas de la comunidad. Quizás sea necesario facilitar el cambio mediante la implementación de políticas, incentivos y campañas de sensibilización para inducir cambios en el comportamiento de los consumidores. Una forma de iniciar este cambio es a través de un modelo de “contraer y converger”, en el que las poblaciones más ricas que comen demasiada carne reduzcan su consumo, mientras que los formuladores de políticas acuerden aumentar el consumo de alimentos nutritivos en las poblaciones más pobres y deficientes en nutrientes.

Muchas intervenciones pueden ayudar a reducir el consumo de carne, incluyendo tener días sin carne en las cafeterías escolares, reemplazar la carne con frijoles, cambiar la ubicación de las opciones vegetarianas en un menú para hacerlas más visibles, ofrecer clases de cocina para enseñar a las personas a preparar alimentos de origen vegetal y brindar asesoramiento sobre alimentación saludable.

Lo que tú puedes hacer

Quizás quieras obtener más información sobre el informe del IPCC sobre la mitigación del cambio climático. Puedes empezar viendo vídeos explicativos en YouTube, como este de Zentouro y ClimateAdam. El informe también está disponible directamente en el sitio web del IPCC. Las siguientes recomendaciones para acciones individuales provienen de las preguntas frecuentes del informe de mitigación climática del IPCC:

• Infórmate y ayuda a informar a los demás sobre la importancia de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados.
• Los individuos pueden organizarse con otros y ejercer presión política sobre el sistema.
• Puedes dar ejemplo a otros en tu vida profesional alineando los productos de tu trabajo con prácticas respetuosas con el clima.
• Los inversores ricos pueden desinvertir en combustibles fósiles e invertir en tecnologías neutras en carbono.
• Las personas que viven en hogares ricos según los estándares globales pueden tomar decisiones de estilo de vida sostenibles al viajar, consumir dietas ricas en plantas y utilizar energía.

Las preguntas frecuentes también alientan a las sociedades a aceptar la incertidumbre y la ambigüedad que conlleva la tarea de frenar el calentamiento global. Una forma de hacerlo es formar nuevas narrativas sobre lo que es importante para nosotros, ya sea a través de acciones colectivas de los movimientos sociales, la publicidad o la industria del entretenimiento, para ayudar a crear caminos nuevos y mejores hacia un futuro saludable y sostenible.