Las emisiones de metano de las mayores compañías cárnicas del mundo superan a las de las principales empresas de petróleo y gas

Este artículo apareció originalmente en Inside Climate News, una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista que cubre temas de clima, energía y medioambiente. Suscríbete a su boletín aquí.

Las mayores empresas cárnicas y lácteas del mundo son responsables de emitir más metano —un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global— que todos los países de la Unión Europea y el Reino Unido combinados, según una nueva evaluación publicada recientemente.

El ganado, principalmente el vacuno de carne y de leche, representa aproximadamente un tercio de las emisiones globales de metano, un gas de efecto invernadero de corta vida pero especialmente potente. Sin embargo, a diferencia de las compañías energéticas, las empresas cárnicas y lácteas no están obligadas a informar sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Por ello, con el fin de comprender los impactos climáticos de estas empresas ganaderas, la firma de investigación sin fines de lucro Profundo y cuatro grupos ambientalistas calcularon las emisiones reuniendo datos disponibles sobre producción y sacrificio, e introdujeron esas cifras en un modelo actualizado utilizado por las Naciones Unidas.

Analizaron 45 grandes empresas ganaderas y lácteas, descubriendo que generaron alrededor de 1,000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en 2023, aproximadamente la misma cantidad reportada por Arabia Saudita, el segundo mayor productor de petróleo del mundo.

“Estas emisiones son enormes y en este momento no se mencionan ni se enfrentan realmente en las políticas gubernamentales”, dijo Ben Lilliston, director de estrategias rurales y cambio climático en el Institute for Agriculture and Trade Policy, uno de los grupos que publicó el informe.

Los otros grupos son Friends of the Earth U.S., Foodrise y Greenpeace Nordic.

Los cinco mayores emisores de gases de efecto invernadero fueron las empresas cárnicas brasileñas JBS, Marfrig y Minerva, y las estadounidenses Tyson y Cargill. Juntas, estas cinco representaron casi la mitad de las emisiones de las 45 compañías analizadas en el informe. JBS, la mayor empresa cárnica del mundo, fue responsable de casi una cuarta parte, más que las emisiones de metano combinadas de los gigantes de combustibles fósiles ExxonMobil y Shell, según el grupo de defensa.

El informe llega tres semanas antes de la cumbre climática anual de las Naciones Unidas, o Conferencia de las Partes (COP), que este año se celebrará en Belém, Brasil, la primera vez que la conferencia se realiza en la región amazónica. La industria de la carne vacuna de Brasil ha sido durante mucho tiempo culpada por la destrucción de la selva tropical más grande del mundo, ya que los ganaderos talan y queman vastas extensiones de árboles para crear pastizales. La ganadería es el principal motor de la deforestación en la región, responsable de casi el 80 por ciento, y pese a los compromisos públicos de dejar de comprar ganado proveniente de tierras deforestadas ilegalmente, la práctica continúa.

Mientras tanto, solo un puñado de los países firmantes del Acuerdo de París sobre el clima ha establecido objetivos para reducir las emisiones del ganado.

“Esperamos que con este informe se aporte otro conjunto de datos que demuestre que, a menos que el sector de la carne y los lácteos reduzca significativamente sus emisiones —y eso significa una reducción general en el número de animales—, no estaremos ni cerca de cumplir los objetivos climáticos”, señaló Kari Hamerschlag, subdirectora de alimentos y agricultura en Friends of the Earth. “Esperamos que esto sirva como un aporte importante a la conversación sobre la necesidad de implementar reducciones obligatorias de emisiones, particularmente en torno al metano”.

Inside Climate News contactó a las cinco principales empresas emisoras que aparecen nombradas en el análisis para preguntar si notaban alguna inexactitud o representación errónea en el informe. No respondieron.

Incluso si el mundo dejara de quemar combustibles fósiles —la mayor fuente de gases de efecto invernadero con diferencia—, las emisiones del sistema alimentario actual superarían los objetivos climáticos, según muestran las investigaciones.

Y pese a algunas promesas voluntarias de reducir emisiones, la mayoría de las empresas ganaderas y lácteas han establecido ambiciosos objetivos de crecimiento. JBS ha dicho que planea aumentar su producción para igualar un incremento estimado del 70 por ciento en el consumo mundial de carne para 2050, incluso mientras promete reducir sus emisiones.

“No planean detenerse”, dijo Hamerschlag.

En febrero de 2024, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó una demanda contra JBS USA, acusándola de engañar al público sobre su plan para alcanzar emisiones netas cero para 2040, a pesar de sus estrategias para aumentar la producción.

A principios de este año, el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York concedió la moción de JBS para desestimar el caso, aceptando la impugnación de la empresa sobre Nueva York como jurisdicción adecuada.

Las emisiones climáticas y los impactos ambientales del sector agrícola —ya de por sí poco regulados en Estados Unidos— están siendo objeto de aún menos supervisión bajo la administración del presidente Donald Trump.

Al menos tres de las principales empresas incluidas en el informe han reducido discretamente algunos de sus objetivos voluntarios de emisiones y declaraciones relacionadas con el clima en los últimos meses, en medio del retroceso regulatorio generalizado.

Nestlé abandonó un pacto de la industria láctea en el que las empresas acordaban informar y reducir sus emisiones de metano. JBS ha afirmado que sus metas de cero emisiones netas eran solo aspiracionales, no compromisos reales. Tyson eliminó su etiqueta de carne “climáticamente inteligente”, que ya no aparece en su sitio web.

“Parece que están retrocediendo incluso en algunos de los compromisos débiles que hicieron”, aseguró Lilliston. “Es desalentador”.

En un comunicado enviado por correo electrónico, Nestlé dijo que redujo sus emisiones de metano en un 21 por ciento entre 2018 y 2024. “Nestlé revisa regularmente su pertenencia a organizaciones externas. Como parte de este proceso, hemos decidido poner fin a nuestra membresía en la Dairy Methane Action Alliance”, dijo un portavoz de la empresa. “Sin embargo, Nestlé sigue firmemente comprometida con los objetivos de nuestro Dairy Climate Plan y nuestra Net Zero Roadmap. Estas estrategias continúan guiando nuestros esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el metano, en toda nuestra cadena de suministro”.

Lilliston señaló que California y la Unión Europea comenzarán a exigir que las grandes empresas, incluidas las de alimentos y agricultura, informen sobre las emisiones vinculadas a sus cadenas de suministro en los próximos dos años.

“Lo que esperamos es que podamos empezar a tener más transparencia en los informes de las empresas y ser capaces de compararlas a lo largo del tiempo, usando una metodología acordada”, señaló. “Ahí es donde necesitamos llegar, al menos como punto de partida”.