Los animales se están extinguiendo, pero no es demasiado tarde

Ha habido cinco grandes extinciones a lo largo de la historia del mundo. Muchos expertos dicen que ahora estamos enfrentando la sexta extinción. Estos periodos de extinción masiva han dado como resultado la pérdida del 98% de todos los organismos que han existido en el planeta Tierra. Para que un evento sea considerado una extinción masiva, alrededor del 75% de las especies de la tierra deben extinguirse en unos 2.8 millones de años.

Las extinciones masivas del pasado se debieron a eventos puntuales, tales como erupciones volcánicas, el impacto de un asteroide o algún fenómeno como el aumento en los niveles del mar o un cambio drástico en la temperatura atmosférica. El evento de extinción actual es único porque los cambios que está experimentando la Tierra, tales como el aumento en los niveles del agua y de la temperatura, son resultado de la actividad humana.

¿Por qué se están extinguiendo los animales?

La actual pérdida de biodiversidad que parece ser el sexto gran evento de extinción puede ser directamente atribuido a la actividad humana. Desde la Revolución Industrial, los humanos han estado usando los recursos de la Tierra sin pensar en su mantenimiento sostenible. Utilizamos aproximadamente la mitad de la tierra habitable del mundo para agricultura y consumimos cantidades cada vez mayores de los recursos de agua dulce disponibles en el mundo mucho más rápido de lo que se pueden reponer. La forma en que cultivamos plantas y criamos animales es una de las mayores causas de la extinción de especies. Al priorizar un rendimiento cada vez mayor por encima de la sostenibilidad, nuestro sistema alimentario exige una deforestación y un uso de agua masivos, al tiempo que crea una contaminación dañina. Lo peor, es que aun así desperdicia aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos.

Animales extinguidos recientemente (2022)

Casi 273 especies podrían extinguirse cada día. Muchas de estas especies nunca han sido descubiertas ni registradas. Las especies que han sido declaradas extintas más recientemente incluyen:

• Sargo de Maryland
• Lobo noruego
• Cuatro especies diferentes de orquídea checa
• Rana de Du Toit
• Geco diurno de Rodrigues

Animales que se están extinguiendo

1. Saola

Descubierto por los humanos hace relativamente poco, en 1992, el saola salvaje solo se encuentra en las montañas Annamitas, entre Laos y Vietnam. Es primo del ganado pero parece un antílope con largos cuernos y llamativas marcas blancas.

2. Ballena franca del Atlántico Norte

Según estimaciones, quedan menos de 350 ballenas francas del Atlántico Norte. Las ballenas, que recibieron su nombre por ser las ballenas “correctas” para cazar porque flotan cuando son asesinadas, fueron cazadas al borde de la extinción por balleneros comerciales a finales del siglo XIX. Las colisiones con embarcaciones, los enredos en los aparejos de pesca y la contaminación acústica han impedido su recuperación.

3. Gavial

Históricamente, el cocodrilo gavial podía ser encontrado en Bangladesh, Bután, India, Myanmar, Nepal y Paquistán. Actualmente están limitados en la naturaleza a pequeñas poblaciones fragmentadas en el norte de la India y Nepal.

4. Kākāpō

Un ave nocturna y no voladora nativa de Nueva Zelanda, el kākāpō ha sido llevado cerca de la extinción por depredadores introducidos, la caza y el desmonte de tierras. Este llamativo pájaro verde es único debido a su larga vida útil, gran tamaño y hábitos de reproducción.

5. Leopardo de Amur

El solitario leopardo de Amur está adaptado a vivir en el lejano oriente ruso. Vive entre 10 y 15 años y los machos a veces se quedan con las hembras y ayudan a criar a los más jóvenes.

6. Vaquita marina

Con solamente unos 10 individuos en estado salvaje, la vaquita marina es el mamífero marino más raro conocido en el mundo. Descubierta en 1958, la mayor amenaza para esta marsopa ha sido la actividad pesquera.

7. Rinoceronte negro

Aunque alguna vez estuvo extendida, la población de rinocerontes negros disminuyó rápidamente debido a la caza y el asentamiento de los colonizadores europeos. El número de rinocerontes negros salvajes disminuyó en un asombroso 98% entre 1960 y 1995.

8. Rinoceronte blanco del norte

Como el último macho conocido murió en 2018, se considera que el rinoceronte blanco del norte se ha extinguido y solo quedan dos hembras vivas. Estas dos rinocerontes restantes están fuertemente protegidas de los cazadores furtivos en la organización Ol Pejeta Conservancy, en Kenia.

9. Orangután de Borneo

El hábitat del orangután de Borneo se ha reducido en al menos un 55% en los últimos 20 años y su población ha disminuido en aproximadamente un 50% en los últimos 60 años.

10. Gorila del Río Cross

Se trata de la subespecie de gorila más amenazada y se estima que existen menos de 300 gorilas de río Cross en la naturaleza.

11. Gorila oriental de llanura

También conocido como gorila de Grauer, el gorila oriental de llanura solo se encuentra en la República Democrática del Congo. Las estimaciones más recientes sugieren que quedan aproximadamente 6,800 individuos en estado salvaje.

12. Gorila occidental de llanura

Los últimos 25 años han resultado en una disminución de la población de más del 60% para el gorila occidental de llanura. Esta reducción se debe en gran medida a los altos niveles de enfermedades y a la caza.

13. Tortuga carey

Considerada por algunos investigadores como una de las especies de tortugas más amenazadas del mundo, la población de tortugas carey ha disminuido en aproximadamente un 80% en el último siglo, principalmente debido al comercio de su caparazón ornamentado.

14. Rinoceronte de Java

Con alrededor de 75 individuos en estado salvaje, los rinocerontes de Java solo se pueden encontrar en Indonesia. Aunque todavía está en peligro crítico de extinción, la población se ha estabilizado gracias al trabajo de los conservacionistas y a las Unidades de Protección de Rinocerontes.

15. Marmota de la Isla de Vancouver

En el 2004, menos de 30 marmotas de la Isla de Vancouver permanecían en estado salvaje, lo que las convertía en los mamíferos canadienses en mayor peligro de extinción. Desde entonces, los esfuerzos de conservación han ayudado a aumentar la población.

16. Elefante de Sumatra

En apenas una generación, el elefante de Sumatra ha experimentado una pérdida de hábitat de más del 69%. Sus mayores amenazas son la caza furtiva, la pérdida de viabilidad genética y la pérdida y fragmentación del hábitat.

17. Panda gigante

Encontrado principalmente en lo alto de las montañas del suroeste de China, cuando nace el panda gigante es 900 veces más pequeño que su madre. Las estimaciones de población sugieren que quedan poco menos de 2,000 ejemplares en estado salvaje.

18. Tigre de Sunda

El único tigre que habita en las islas de Indonesia, el tigre de Sunda o tigre de Sumatra, tiene una población de solo unos pocos cientos.

19. Tigre malayo

Con entre 80 y 120 individuos maduros en estado salvaje, el tigre malayo se considera en peligro crítico de extinción.

20. Marsopa sin aleta del Yangtsé

Debido a la sobrepesca de su suministro de alimentos, la marsopa sin aleta del Yangtsé, un animal tan inteligente como un gorila, ha sido llevada al borde de la extinción.

21. Guacamayo de Spix brasileño

Declarados extintos en estado salvaje en su Brasil natal en el año 2000, los conservacionistas están trabajando para reintroducir 52 guacamayos de Spix en su hábitat natural y restablecer una población silvestre.

22. Pingüino de penacho amarillo del sur

La población de pingüinos de penacho amarillo del sur sigue en declive, aunque la caza y la recolección de huevos de esta especie se ha detenido hace algún tiempo. Esta disminución se debe a una combinación de enfermedades, cambios en las redes tróficas y actividad pesquera dirigida a otras especies.

23. Isópodo de Socorro

Se sabe que el isópodo de Socorro solo existe en un pequeño grupo de poblaciones cautivas, incluida la Instalación de Propagación de Isópodos de Socorro, en Nuevo México, Estados Unidos, construida especialmente para este fin y alimentada con agua del manantial que habitaban anteriormente los isópodos, y también en el Parque Biológico de Albuquerque.

24. Escarabajo tigre de Salt Creek

El escarabajo tigre de Salt Creek es uno de los insectos más raros del mundo y se sabe que solo existe en dos condados de Nebraska.

25. Chimpancé occidental

A diferencia de otros chimpancés, el chimpancé occidental vive en pastizales abiertos mezclados con bosques de galería secos. Está considerado en peligro crítico de extinción y las mayores amenazas para su supervivencia son las enfermedades, la caza furtiva y la destrucción del hábitat.

26. Tortuga de techo de corona roja

La mayoría de las tortugas de techo de corona roja que quedan en estado salvaje viven en el río Chambal, en el centro de la India. La especie sufre altos niveles de caza y pérdida de hábitat, en parte debido a la extracción de agua para la agricultura.

¿Cuántos animales se han extinguido?

De todas las especies que han existido en la tierra, el 98% ya se han extinguido. Todavía quedan aproximadamente 8.7 millones de especies de plantas y animales en la Tierra. Cada una de estas especies es fundamental para mantener el hábitat y un ecosistema bien equilibrado.

¿Qué animales se extinguirán en 2050?

Muchas especies animales se enfrentarán a la extinción en las próximas décadas, incluidos los koalas, si no se toman medidas para evitar su desaparición. Los científicos sugieren que hasta el 37% de las especies actuales podrían extinguirse para 2050 si no se toman medidas rápidas y decisivas para combatir el cambio climático.

¿Cómo puedes ayudar?

Aunque la situación a la que se enfrentan las poblaciones silvestres de especies animales en todo el mundo es grave, hay medidas que podemos tomar para protegerlas para las generaciones futuras. Votar por políticos que valoran la protección de las especies es una forma de garantizar que estos animales tengan la mejor oportunidad de sobrevivir. Donar tiempo y recursos a organizaciones que apoyan los esfuerzos de conservación, como la Federación Nacional de Vida Silvestre y el Fondo Mundial para la Naturaleza, también puede tener un gran impacto en los esfuerzos para proteger las especies.

Los animales se están extinguiendo, pero no es demasiado tarde

Muchos animales se enfrentarán a la extinción en las próximas décadas. Para algunos, como el rinoceronte blanco del norte y la tortuga de la isla Pinta, ya es demasiado tarde. Si queremos proteger a las especies que quedan, hay que tomar medidas decisivas para combatir el cambio climático y proteger sus hábitats. A nivel personal, mantenerse al día sobre las políticas que afectan la destrucción del hábitat y el cambio climático, así como compartir nuestros conocimientos con amigos y familiares y en las redes sociales, es una excelente manera de mantener la difícil situación de estas especies en el centro de atención. Otra acción personal que podemos tomar es reducir o eliminar nuestro consumo de productos animales, ya que gran parte del hábitat que se está perdiendo es el resultado de la agricultura animal.