¿Por qué comer carne es malo para el medioambiente y el cambio climático?

Los devastadores efectos del cambio climático son imposibles de ignorar: el aumento del nivel del mar, el aumento de las temperaturas y fenómenos meteorológicos extremos de todo tipo son ahora algo común. Puede que nos resulte difícil controlar muchos de los factores que contribuyen al cambio climático, pero hay una acción que podemos tomar y que tiene el potencial de marcar una diferencia significativa: reducir nuestro consumo de carne.

¿Por qué comer carne es malo para el medioambiente?

La producción de carne representa el 57 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de toda la industria de producción de alimentos. También resulta en una deforestación generalizada y una pérdida de biodiversidad, y cada una de estas significa que contribuye significativamente al cambio climático. Esto es especialmente cierto en el caso de la producción de carne a partir de operaciones de granjas industriales.

Deforestación

A medida que se cría un número cada vez mayor de animales para la producción de carne, se están limpiando vastas áreas de tierra para que los animales vivan y se cultiven sus alimentos. En la selva amazónica, por ejemplo, el 80 por ciento de la deforestación se debe al desmonte de tierras para la ganadería. La deforestación causada por la industria ganadera genera la liberación a la atmósfera de 340 millones de toneladas de carbono cada año.

Pérdida de biodiversidad

Gran parte de la tierra que se quema y se desmonta para la ganadería alguna vez fue hogar de una variedad de especies de plantas y animales. Cuando estas plantas se destruyen y los animales no tienen dónde vivir, se produce una pérdida de biodiversidad: el 60 por ciento de la pérdida de biodiversidad actual puede estar relacionada con el consumo de carne. La pérdida de biodiversidad tiene un efecto gravemente perjudicial sobre la capacidad de un ecosistema para regularse a sí mismo, por lo que impulsa el cambio climático y reduce la capacidad de los ecosistemas para hacerle frente.

Degradación del suelo

La naturaleza intensiva de la producción de alimentos para animales significa que las áreas de tierra utilizadas para producir estos cultivos pierden nutrientes con el tiempo. Además de provocar una pérdida de fertilidad del suelo, esto significa que el dióxido de carbono que la tierra debería poder absorber se libera a la atmósfera.

Consumo de agua

Es posible que comúnmente no se piense en el uso excesivo de agua al hablar de la producción de carne, pero la realidad es que la industria ganadera utiliza enormes cantidades de agua para criar y faenar a sus animales.

La producción de piensos para la industria ganadera es responsable de una cantidad significativa de este uso de agua. Producir alimentos para el ganado requiere casi el 20 por ciento del agua dulce del mundo. Muchos de los métodos de faenamiento utilizados para matar a los animales también utilizan cantidades sustanciales de agua. En un solo matadero de California (Estados Unidos), por ejemplo, se utilizan entre 4 y 5 millones de galones de agua por día para faenar pollos.

En comparación con los productos a base de carne, los alimentos de origen vegetal tienen una huella hídrica mucho menor. Se necesita seis veces más agua para producir 1 gramo de proteína de carne de res que para obtener la misma cantidad de proteína de legumbres.

Los impactos de un uso tan extensivo del agua incluyen pérdida de biodiversidad en los ecosistemas acuáticos, aumento en la frecuencia y gravedad de las sequías, deterioro de la seguridad del agua potable y reducción de la fertilidad del suelo.

Emisiones de gases de efecto invernadero

La producción de carne contribuye significativamente a la liberación de gases de efecto invernadero, incluidos dióxido de carbono, metano y óxido nitroso. A medida que grandes volúmenes de estos gases de efecto invernadero se acumulan en la atmósfera terrestre, absorben la radiación e impiden que el calor se escape. Esto conduce al calentamiento global.

La cría de animales en granjas en cantidades tan masivas es uno de los principales contribuyentes a sus emisiones de gases de efecto invernadero. Los animales rumiantes digieren sus alimentos en un proceso conocido como fermentación entérica, que libera metano y óxido nitroso. Ambos son gases de efecto invernadero muy potentes: el metano es entre 27 y 30 veces más eficaz para atrapar el calor que el dióxido de carbono en un período de 100 años, y el óxido nitroso 273 veces más eficaz.

La industria también es responsable de la liberación de gases de efecto invernadero a través de la producción de piensos, el transporte de animales y las emisiones liberadas por el proceso de faenamiento.

Cambio climático

A medida que se destruyen los bosques, se degrada el suelo, se agotan las reservas de agua y se liberan grandes volúmenes de gases de efecto invernadero, la ganadería está teniendo un efecto devastador en nuestro clima, que ya está en dificultades. Esto significa que si se quieren cumplir los objetivos climáticos actuales, es necesario que haya un cambio significativo en la forma en que se consume la carne.

¿Por qué la carne es mala para el cambio climático?

Cuando se comparan las fuentes de proteínas en función de sus emisiones de gases de efecto invernadero, la carne de bovinos ocupa el primer lugar. La producción de tan solo 100 gramos de proteína a partir de carne vacuna es responsable de la liberación de 49.89 kilogramos de dióxido de carbono. También produce metano y óxido nitroso, que son incluso más poderosos para atrapar el calor que el dióxido de carbono cuando se miden durante décadas.

Estadísticas de impacto ambiental de la industria cárnica

• Cada año se crían y matan más de 88,000 millones de animales terrestres para la producción de alimentos.
• La industria ganadera es responsable de al menos el 16.5 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
• A pesar de la magnitud de su impacto ambiental, la ganadería solo proporciona el 18 por ciento de las calorías de la producción mundial de alimentos.
• De las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del ganado, el 44 por ciento se produce en forma de metano y el 29 por ciento en forma de óxido nitroso.
• La ganadería ocupa actualmente más de un tercio de la superficie terrestre habitable del mundo.
• Dependiendo del tipo, se pueden necesitar entre 5,000 y 20,000 litros de agua para producir 1 kilogramo de carne.
• Para producir 1 kilogramo de carne de vacuno se necesitan 25 kilogramos de cereales.

¿Debería dejar de comer carne para ayudar al planeta?

Quitar la carne del plato y cambiar a una dieta basada en plantas es una excelente manera de reducir el impacto ambiental y contribuir a un cambio significativo. Con un cambio generalizado hacia dietas basadas en plantas, se criarían y faenarían menos animales, las emisiones de gases de efecto invernadero disminuirían y los impactos ambientales de nuestro sistema alimentario se reducirían significativamente.

Argumentos para comer carne

A pesar de las implicaciones medioambientales del consumo de carne, hay quienes promueven la inclusión regular de carne en nuestra dieta. Las razones de esto incluyen los nutrientes que proporciona la carne y su lugar en las culturas de todo el mundo.

El valor nutricional

El valor nutricional de la carne y la creencia de que no puede sustituirse en una dieta nutritiva hace que a menudo se piense que es esencial para la salud. Las diferentes formas de carne tienen diferentes valores nutricionales, pero todas son ricas en proteínas. Muchas también son ricas en vitamina B12 y minerales como el zinc y el hierro. Sin embargo, es importante señalar que estos nutrientes también pueden obtenerse de fuentes alternativas. La vitamina B12 no está presente de forma natural en ningún alimento de origen vegetal, pero muchos alimentos veganos están fortificados con B12 y se pueden suplementar fácilmente. Buenas fuentes de zinc para dietas basadas en plantas incluyen frijoles, garbanzos, tofu, lentejas y nueces, y el hierro se puede encontrar en alimentos como lentejas, tofu, col rizada, albaricoques y semillas de lino.

Cultura y sociedad

Algunos también consideran que la carne es una parte integral de su cultura. Sin embargo, hasta hace unos cientos de años, el consumo de carne se realizaba en una escala mucho menor que en la actualidad y la mayoría de las personas dependían de alimentos de origen vegetal para la mayor parte de su nutrición.

Uso de la tierra

La composición de algunos suelos significa que son más propicios para la producción de pastos que cultivos para humanos y no son adecuados para la agricultura. Sin embargo, el ganado todavía puede pastar en estas tierras, lo que significa que la tierra no se desperdicia y, en última instancia, sigue utilizándose para la producción de alimentos. Sin embargo, la escala de la ganadería ha crecido más allá del uso de tierras que de otro modo estarían ociosas. Actualmente, casi el 80 por ciento de las tierras agrícolas se utilizan para la producción de carne. Esto incluye tierras en las que pastan los propios animales y tierras utilizadas para cultivar alimentos para el ganado.

Argumentos en contra del consumo de carne

Los argumentos en contra del consumo de carne son tan fuertes que el número de personas que se consideran vegetarianas o veganas ha aumentado significativamente en los últimos años. Un estudio encontró que el 39 por ciento de los adultos estadounidenses limitan la cantidad de carne que comen y están interesados en algún día eliminarla por completo de sus dietas.

Riesgos para la salud

Comer carne con regularidad se ha asociado con 25 problemas de salud diferentes, incluyendo enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y cáncer de intestino. El riesgo de desarrollar muchas de estas enfermedades se puede reducir sustituyendo la carne por fuentes alternativas de proteínas, como frijoles, legumbres y tofu. Incluso cambiar solo algunos de los productos cárnicos que te gustan por una opción de origen vegetal puede ser beneficioso para tu salud. Con el aumento en la disponibilidad de alimentos de origen vegetal observado en los últimos años, ahora es más fácil que nunca para muchos consumidores reemplazar los productos cárnicos con alternativas más saludables.

Los impactos ambientales de la producción de carne y su contribución al cambio climático también hacen que la producción de carne en su conjunto sea una amenaza para la salud humana. Según la Organización Mundial de la Salud, el cambio climático es la mayor amenaza para la salud humana.

Bienestar animal

En todo el mundo, cada año se mata a más de 88,000 millones de animales terrestres para obtener alimento. Con la creciente demanda de carne, la ganadería se está industrializando cada vez más, lo que da lugar a que un gran número de animales sean mantenidos en condiciones que no satisfacen sus necesidades de bienestar más básicas. Muchos de estos animales son faenados de forma inhumana, lo que significa que los últimos momentos de sus vidas los pasan con dolor físico y angustia emocional.

Sostenibilidad

El impacto ecológico de la industria ganadera significa que sus productos están lejos de ser fuentes de alimentos sostenibles. La producción de carne consume recursos y libera emisiones a un ritmo desproporcionado con respecto a la nutrición que proporciona.

Impactos ambientales

La cría y el sacrificio de animales para su carne está provocando impactos ambientales generalizados. Estos incluyen pérdida de biodiversidad, grandes volúmenes de emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación del agua.

¿Qué tipo de dieta es mejor para el medioambiente?

Para limitar el cambio climático y garantizar la seguridad alimentaria mundial es vital que el cambio dietético se produzca a una escala muy grande. Debido a las implicaciones ambientales de la producción de carne, la dieta más respetuosa con el medioambiente es aquella que implica un consumo mínimo o nulo de carne. Un estudio demostró que un cambio global hacia una dieta basada en plantas en lugar de carne podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de alimentos en un 70 por ciento para el año 2050.

Lo que tú puedes hacer

El consumo de carne tiene un impacto tan significativo en el cambio climático que una de las mejores formas de reducir el impacto ambiental es reemplazar la carne en tu dieta con alternativas de origen vegetal. Si sientes que todavía no puedes hacer un cambio completo, reducir la cantidad de carne que consumes es un buen punto de partida. También puedes ayudar en la lucha contra el cambio climático educando a otros sobre los vínculos entre la ganadería y el cambio climático.