La planta de procesamiento de pollo de Costco sigue fallando las pruebas de salmonela

La cadena Costco es famosa por sus pollos asados de cinco dólares, pero quizá los clientes deberían prestar más atención a sus productos de pollo crudo. Un nuevo informe concluye que la planta de sacrificio y procesamiento de Costco en Nebraska presenta un riesgo de salmonela notablemente alto, incluso en comparación con empresas avícolas estadounidenses de tamaño similar.

El informe, elaborado por el grupo de defensa Farm Forward, se basa en un análisis de los datos de inspección del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) correspondientes al período 2020–2024, y se centra en la planta de sacrificio y procesamiento de pollos Lincoln Premium Poultry de Costco, ubicada en Fremont, Nebraska. La planta sacrifica más de 100 millones de pollos al año para los pollos asados de Costco y la marca de pollo crudo Kirkland Signature, y según se informa abastece alrededor del 40 % del pollo que vende Costco.

Desde que la planta de Fremont abrió en 2019, ha suspendido de forma constante las pruebas mensuales acumulativas del USDA para salmonela, recibiendo la peor calificación, Categoría 3, el 92 % del tiempo, según el informe. En un período más reciente, de septiembre de 2023 a julio de 2025, la planta de Fremont recibió una calificación de Categoría 3 el 100 % del tiempo, según explica a Sentient Andrew deCoriolis, director de Farm Forward, lo que sugiere que las tasas de contaminación están empeorando. Consumer Reports también incluye la planta de Costco entre las plantas avícolas más contaminadas de Estados Unidos, con base en datos recopilados hasta el 26 de julio de 2025.

Cuando una planta no supera las pruebas de salmonela del USDA, la agencia no tiene autoridad para detener la operación de la planta, impedir que la carne cruda llegue a las tiendas ni ordenar la retirada de productos cárnicos crudos. El pollo contaminado puede seguir vendiéndose en supermercados de todo el país. En abril de este año, el USDA retiró un marco regulatorio propuesto que habría hecho ilegal la venta de productos avícolas contaminados con uno de tres serotipos, o variantes, principales de salmonela.

“El informe muestra que la planta de Lincoln ha estado de manera constante en Categoría 3 desde septiembre de 2023 hasta julio de 2025”, explica deCoriolis en un correo electrónico. “La única empresa avícola [en Estados Unidos] con una tasa de contaminación igualmente alta es Grimaud Farms, que es un procesador personalizado de diversas aves y no una empresa avícola minorista”.

Una calificación de Categoría 2 del USDA permite que hasta el 15.4 % de los productos de una planta estén contaminados en el caso de las piezas de pollo, y hasta el 9.8 % en el caso de pollos enteros. Cualquier planta cuyos productos superen esos porcentajes recibe una calificación de Categoría 3. Una calificación de Categoría 3 no tiene un límite superior de contaminación por salmonela. Esto significa, según deCoriolis, que “no sabríamos si una planta reprobó con un 15.5 % o con un 99 % de contaminación”.

Pero incluso cuando una planta falla la prueba de salmonela con una calificación de Categoría 3, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA no tiene autoridad para impedir que continúe operando o vendiendo el pollo contaminado. El USDA “no tiene autoridad para hacer cumplir los estándares de salmonela que establece”, afirma el informe de Farm Forward. “Incluso cuando los niveles de contaminación por salmonela son extremos, no puede ordenar retiradas, detener la venta de productos contaminados ni suspender o cerrar plantas”.

Farm Forward planea presentar comentarios en una audiencia pública del USDA el 14 de enero sobre cómo la agencia podría mejorar la regulación de la salmonela en el futuro.

DeCoriolis señala que cuando su equipo comenzó a analizar las tasas de contaminación por salmonela, se sorprendió por los niveles permitidos por el USDA. “Como consumidor, si entras en el supermercado, creo que te sorprendería, te impactaría o incluso te horrorizaría saber que uno de cada diez paquetes de productos de pollo podría estar contaminado”, dice, “y que eso sea considerado aceptable por los reguladores de seguridad”.

Los riesgos para los compradores de Costco están más concentrados, añade deCoriolis, debido a la cadena de suministro altamente integrada del minorista, a diferencia de otras plantas avícolas que venden a una variedad de minoristas.

“Ningún otro minorista en Estados Unidos tiene una empresa avícola verticalmente integrada como Lincoln Premium Poultry”, cuyo pollo se vende exclusivamente en Costco, afirma deCoriolis. En cambio, explica, Perdue, una importante empresa avícola estadounidense, tuvo tres plantas calificadas como Categoría 3 en 2023 y 2024, pero vende a cientos de puntos de venta diferentes, lo que diluye el riesgo en cada minorista individual.

La planta de Fremont, Nebraska, representa alrededor del 40 % del pollo que vende Costco, según la base de datos de empresas avícolas de Wattpoultry.com.

Costco no respondió a la solicitud de comentarios de Sentient sobre el informe de Farm Forward.

El alto nivel de contaminación por salmonela en los pollos de Costco procedentes de Fremont, según el informe, podría estar relacionado con malas condiciones de bienestar animal, como el hacinamiento o el transporte y manejo estresantes, que pueden debilitar el sistema inmunológico de las aves. El análisis de Farm Forward encontró que “durante el mismo período en que Costco recibió calificaciones de Categoría 3 por salmonela, la empresa también fue citada por violaciones de manejo humanitario, lo que respalda la evidencia de que un mal bienestar contribuye a una mayor contaminación”.

El estrés en los animales tiene un efecto adverso significativo en la seguridad alimentaria, según una hoja informativa del USDA, que afirma que “la exposición de los animales de granja a factores estresantes conduce a niveles más altos de patógenos transmitidos por alimentos en el tracto gastrointestinal y a un mayor riesgo de contaminación de las canales”.

Las violaciones de manejo humanitario y transporte de Costco reportadas por el USDA incluyeron 2,000 pollos que murieron congelados en remolques de camino a la planta, 1,000 aves que murieron en un camión durante un incendio y 1,600 aves que murieron después de ser dejadas sin comida ni agua “en condiciones de hacinamiento extremo”.

DeCoriolis afirma que los hallazgos del informe son especialmente perturbadores dada la magnitud del control de Costco sobre su cadena de suministro y el poder que tiene para cambiar las cosas para mejor. “Costco tiene el 100 % del control. Decide cómo se crían las aves. Decide qué genética se utiliza. Decide cómo se mata a las aves. Decide el 100 % de lo que ocurre en esas operaciones. Y ahora mismo están eligiendo la peor opción”.