En cautiverio, los delfines viven vidas más cortas y menos naturales.

Los seres humanos siempre han estado fascinados por los delfines. Los marineros los consideran de buena suerte y desempeñan el papel principal en muchas historias en las que rescatan a personas de ahogamientos o ataques de tiburones. Pero nuestra fascinación por los delfines ha tenido consecuencias mortales. Los encerramos en tanques para poder visitarlos, señalarlos y mirarlos con admiración. Cuando queremos ver delfines en libertad, nos reunimos en barcos que contaminan sus hogares, dificultando su comunicación y causándoles estrés. Los delfines son criaturas extremadamente intrincadas que pueden llegar a vivir décadas sin el maltrato continuo y perjudicial de humanos con buenas intenciones, pero inconscientes.

¿Cómo podemos saber la edad de un delfín?

Hay un puñado de métodos diferentes que se pueden usar para determinar la edad de un delfín. Entre las diversas técnicas para calcular la edad se encuentran las que utilizan dientes, aletas y una muestra de sangre o piel. Durante mucho tiempo, los científicos necesitaban extraer un diente o realizar radiografías o rayos X en las aletas de los delfines. La extracción de dientes es un procedimiento altamente invasivo, pero brinda a los investigadores la oportunidad de estimar la edad a partir del análisis de la capa de crecimiento. Una forma más nueva, menos invasiva y más precisa de estimar la edad de un delfín es a través de la recolección y análisis de una muestra de sangre o piel.

¿Cuál es el ciclo de vida de un delfín?

Los delfines pasan su vida como parte de una manada, rodeados de otros delfines. La manada juega un papel clave en cada etapa de la vida de un delfín.

Recién nacido o delfinato

La cola suele ser la primera parte del delfín que se encuentra con el mundo, lo que ayuda a garantizar que, cuando emerge la cabeza del bebé, aún haya tiempo suficiente para llegar a la superficie y tomar su primera bocanada de aire. La madre u otro miembro femenino de la manada empujará a la cría hacia la superficie para asegurarse de que pueda respirar. El delfín bebé podrá nadar y respirar de forma independiente dentro de los primeros minutos después del nacimiento y luego pasará los primeros seis meses a dos años de su vida mamando leche de su madre, dependiendo de su especie.

Delfín adolescente

Después del destete, un delfín pasará otros tres a ocho años con su madre, quien lo protegerá y también puede ayudar a otras hembras de la manada con sus crías.

Delfín adulto

En algún momento entre los cinco y los diez años, un delfín alcanzará la pubertad y podrá aparearse, comenzando así el ciclo de vida nuevamente. Dependiendo de la especie, un delfín puede tener descendencia cada año y medio a tres años.

¿Cuánto tiempo viven los delfines en la naturaleza?

Aunque hay muchas especies diferentes de delfines en los océanos, ríos y vías fluviales de todo el mundo, la mayoría tiende a tener una vida silvestre de alrededor de 20 a 40 años. Los delfines de Fraser, que se pueden encontrar en aguas tropicales profundas, viven alrededor de 18 años. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, los delfines nariz de botella comunes viven al menos 40 años, pero algunas hembras alcanzan una esperanza de vida de 60 años o más. Pasan su vida en puertos, bahías, golfos y vías fluviales de todo el mundo, nadando millas y millas todos los días.

¿Cuánto tiempo viven los delfines nariz de botella en cautiverio?

Los delfines mulares en cautiverio tienen una esperanza de vida media de 28,2 años y una mediana de 29,2. Una vida en cautiverio es muy diferente de la que llevarían los delfines si estuvieran en sus hábitats naturales. Una diferencia significativa es el área que los delfines pueden explorar. Fuera del cautiverio, los delfines tienen innumerables vías fluviales para explorar, mientras que en cautiverio tienen tanques de tamaño limitado, a menudo hechos de paredes de cemento liso y sin los puntos de interés presentes en la naturaleza. Los delfines en la naturaleza también forman grupos muy unidos que comparten un lenguaje y se comunican entre sí. En muchos entornos cautivos, los delfines de diferentes manadas o incluso de diferentes especies se colocan en los mismos recintos, lo que dificulta o incluso imposibilita la comunicación entre ellos. Esto puede causar frustración y estrés.

¿Cuántos años tiene el delfín más viejo?

El delfín mular más antiguo registrado fue Nicklo, una delfín que vivía en la bahía de Sarasota (en Florida, Estados Unidos) y que los investigadores conocían desde que era una cría. Fue fotografiada por última vez en el 2016 a los 66 años. Las orcas son los delfines que se sabe que viven más tiempo. Una orca particularmente conocida fue apodada Granny. Se hizo famosa por la frecuencia con la que la veían y fotografiaban en su residencia principal, en las aguas costeras del noreste de los Estados Unidos, donde era una importante matriarca de la comunidad de orcas residentes del sur en peligro de extinción. Probablemente tenía unos asombrosos 105 años cuando fue vista por última vez en 2016. Debido a la falta de más avistamientos, desde entonces se presume muerta.

Causas probables de las muertes de delfines

Además de las causas naturales de muerte, como la vejez y ciertas enfermedades, la actividad humana mata delfines todos los días. Algunas de las mayores amenazas para los delfines son la captura incidental, el cambio climático, el turismo, la pesca excesiva, la contaminación, la contaminación acústica, la degradación del hábitat y la caza.

Captura incidental

Todo lo que se captura durante la pesca que no es el objetivo previsto se conoce como captura incidental. Los delfines son frecuentemente atrapados en las redes masivas de los barcos de pesca industrial y arrastrados junto con los miles de otros peces, animales marinos y objetos que se recolectan. Es probable que los delfines se ahoguen o mueran a causa de las heridas mientras están en las redes, o si suben a bordo pueden ser arrojados al agua y morir a causa de las heridas causadas por las redes y por los propios pescadores.

Cambio climático

Un estudio de delfines que residen en Shark Bay, en Australia Occidental, luego de un aumento de cuatro grados en la temperatura del agua en 2011, encontró que las tasas de supervivencia se redujeron en un 12 por ciento y que las hembras parían menos crías, un resultado que persistió hasta 2017.

Turismo

Aunque hacer un crucero de avistamiento de delfines puede parecer inofensivo, una investigación sobre la población de delfines que viven en Doubtful Sound, Nueva Zelanda, sugiere lo contrario. En el estudio, la presencia de botes redujo el descanso en los delfines y aumentó los comportamientos asociados con el “descontento”.

Sobrepesca

Al tomar demasiado pescado de los océanos a través de la sobrepesca, no solo estamos atrapando delfines en redes, sino que actuamos como sus competidores y no dejamos suficiente para que ellos consuman.

Contaminación

La contaminación, ya sea liberada a la atmósfera o directamente al agua, tiene un profundo impacto en los océanos y, con ello, en los delfines que los habitan. Todo, desde la salud de los delfines hasta las fuentes de alimento y los ecosistemas en los que viven, se ven afectados negativamente por la contaminación.

Contaminación acústica

La contaminación acústica de los barcos y otras fuentes submarinas es perjudicial para los delfines que dependen de la ecolocalización para comunicarse y navegar por el mundo que los rodea. Ciertos delfines ya no pueden comunicarse a las grandes distancias que solían hacerlo debido a la contaminación acústica, lo que dificulta la caza de alimentos.

Lo que tú puedes hacer

Un paso significativo que puedes tomar ahora mismo para ayudar a proteger a los delfines y garantizar que cada individuo viva su vida al máximo es dejar de comer mariscos. Tomar la decisión de omitir los mariscos de nuestra dieta puede tener un impacto de gran alcance en los delfines.

Al eliminar los mariscos de nuestros platos, ya no apoyamos la pesca a escala industrial que conduce a la captura y muerte innecesaria y cruel de miles de delfines al año. Además de no contribuir directamente a la muerte de los delfines, tampoco estamos consumiendo los alimentos que necesitan para sobrevivir y alterando la cadena alimentaria natural de los océanos del mundo. La elección de no consumir animales del mar también podría reducir la contaminación acústica y la contaminación del agua, ya que una menor demanda de productos marinos significa menos barcos pesqueros que arrojan desechos y hacen ruido.

Otro paso que podemos dar para reducir el sufrimiento de los delfines es ser turistas responsables. Al visitar un destino conocido por la presencia de delfines, optar por no participar en los paseos en bote y en los cruceros con delfines puede resultar en que salga un bote menos y así se cause menos estrés a los animales. A menudo, un agradable paseo por el agua o un paseo en kayak en una zona tranquila puede resultar en un avistamiento mucho más íntimo y significativo. Si realmente quieres ver delfines como parte de tu visita, elegir recorridos que se mantengan más alejados de los delfines y, por lo tanto, reducir la probabilidad de un choque directo con el barco, es mejor que seleccionar un recorrido que prometa acercarse y ser más personal. Elegir saltarse atracciones como acuarios o parques temáticos que albergan delfines en cautiverio también es otra excelente manera de ser un turista responsable y evitar contribuir al sufrimiento de los delfines.

Hay una serie de organizaciones que trabajan para acabar con el sufrimiento de los delfines a las que puedes apoyar a través del voluntariado, la firma de peticiones, la interacción en las redes sociales o las contribuciones financieras directas. Ric O’Barry’s Dolphin Project es una de esas organizaciones enfocadas en terminar con el cautiverio de delfines y retirar o liberar delfines cautivos en todo el mundo. Otra organización que trabaja para proteger los intereses de los delfines es Whale and Dolphin Conservation.