La explotación reproductiva los machos es una piedra angular olvidada de la ganadería industrial

Una de las etiquetas de alimentos más populares —la de “natural”— es también una de las menos reguladas. De hecho, no está regulada en absoluto. Si lo estuviera, más consumidores podrían tomar conciencia de la cantidad de ingeniería humana que se utiliza en nuestro sistema alimentario industrializado. Uno de los ejemplos más impactantes es la forma en que la industria de la carne controla todos los aspectos de la reproducción animal, y los animales machos no son una excepción.

Si bien la manipulación de la biología reproductiva masculina por parte de la industria parece un poco diferente a su explotación de los sistemas reproductivos de las hembras, no es menos común. En el centro de esta ingeniería se encuentra el proceso de inseminación artificial, mediante el cual se extrae sistemáticamente el semen de los animales machos mediante métodos invasivos y a menudo brutales.

La inseminación artificial es una práctica estándar en las granjas industriales —conocidas oficialmente como operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO)— y, si bien puede parecer inofensivo, el proceso puede ser insoportable para los animales machos involucrados.

En qué consiste la electroeyaculación

Una de las formas más habituales de extraer semen de los animales es un procedimiento denominado electroeyaculación. Los detalles del proceso difieren ligeramente de una especie a otra, pero utilizaremos a los toros como ejemplo de cómo se lleva a cabo normalmente.

En primer lugar, se sujeta al toro, ya que se trata de un proceso doloroso al que se resistirá físicamente. Antes de comenzar el procedimiento, el ganadero agarra los testículos del toro y mide su circunferencia para asegurarse de que hay suficiente semen en ellos para recolectar. A continuación, el ganadero toma una sonda del tamaño aproximado de un antebrazo humano y la inserta a la fuerza en el ano del toro.

Una vez que la sonda está en su lugar, se electrifica y el toro recibe una serie de descargas eléctricas, cada una de 1 a 2 segundos de duración, con una potencia de hasta 16 voltios. Finalmente, esto hace que eyacule involuntariamente y el ganadero recoge el semen en un tubo conectado a un filtro.

No hace falta decir que este es un procedimiento muy doloroso para los toros, que darán patadas, corcoveos, gritarán e intentarán escapar durante la prueba. En cuanto a los anestésicos, se ha demostrado que la xilacina epidural reduce los signos conductuales de dolor en los animales durante la electroeyaculación; sin embargo, el proceso a menudo se realiza sin ningún tipo de anestesia.

Alternativas menos dañinas (pero igualmente invasivas) a la electroeyaculación

Masaje transrectal

A veces, mientras se prepara para realizar una electroeyaculación, un granjero realizará primero lo que se llama un masaje transrectal. Esto implica estimular internamente las glándulas sexuales accesorias del animal, lo que las excita sexualmente y relaja los músculos del esfínter antes de la inserción de la sonda eléctrica.

Si bien los masajes transrectales a veces se utilizan para preparar a un animal para la electroeyaculación, también se pueden utilizar como un reemplazo directo de esta. La recolección de semen de los animales mediante masaje transrectal lleva más tiempo que la electroeyaculación, pero los estudios de observación sugieren que somete a los animales a menos estrés y dolor.

Los masajes transrectales se realizan típicamente en toros, pero en el caso de pequeños rumiantes como ovejas o cabras, a veces se utiliza un procedimiento similar conocido como masaje transrectal guiado por ecografía de las glándulas sexuales accesorias, o TUMASG, como una alternativa a la electroeyaculación.

Vaginas artificiales o estimulación manual

Una forma menos extrema, pero aún así poco natural, de recolectar semen de animales de granja es mediante el uso de una vagina artificial. Se trata de un instrumento con forma de tubo diseñado para simular el interior de una vagina, con un recipiente colector en el extremo.

Primero, se sujeta en su lugar a un animal hembra de la misma especie, también conocido como el animal de monta o el “teser”, y se lleva al macho hacia ella. Se le anima a que la monte y, justo después de que lo haga, un granjero agarra rápidamente el pene del animal y lo inserta en la vagina artificial. El animal macho bombea, tal vez sin darse cuenta del cambio, y se recolecta su semen.

Para algunas especies, como los cerdos, los granjeros utilizan un proceso similar pero sin la vagina artificial. En su lugar, estimularán manualmente al macho con sus propias manos y recolectarán el semen resultante en un frasco u otro recipiente.

¿Por qué los granjeros no dejan que los animales se reproduzcan de forma natural?

Los animales de granja, como todos los animales, tienen una tendencia natural a reproducirse; ¿por qué no renunciar por completo a la inseminación artificial y dejar que se apareen a la antigua usanza? Hay varias razones, algunas más convincentes que otras.

Ganancias

Un gran motivador, como ocurre con la mayoría de las prácticas de las granjas industriales, es la rentabilidad. La inseminación artificial ofrece a los granjeros cierto grado de control sobre cuándo dan a luz los animales de sus granjas y esto les permite responder más rápidamente a los cambios en la demanda u otras fluctuaciones del mercado. Además, en comparación con el apareamiento natural, la inseminación artificial requiere menos animales machos para inseminar un número equivalente de hembras, lo que les ahorra algo de dinero en gastos generales.

Cría selectiva

Los granjeros también utilizan la inseminación artificial como herramienta para la cría selectiva. Los granjeros que buscan comprar semen de ganado tienen una gran cantidad de opciones a su disposición y, a menudo, elegirán qué tipo utilizar en función de los rasgos que les gustaría ver en su rebaño.

Prevención de enfermedades

Al igual que ocurre con muchos animales, las hembras pueden contraer muchas enfermedades diferentes a través del semen. La inseminación artificial permite analizar el semen antes de que se fecunde a una hembra y, por este motivo, puede ser un método eficaz para reducir la transmisión de enfermedades de transmisión sexual y genéticas.

Menos machos

Por último, y esto es específico de los bovinos, los toros pueden ser criaturas peligrosas de tener cerca, y la inseminación artificial les permite reproducir vacas sin necesidad de tener un toro en el lugar.

¿Cuáles son las desventajas de la inseminación artificial?

Sufrimiento animal

Como se mencionó anteriormente, ciertas formas de inseminación artificial son extremadamente dolorosas para los animales involucrados. No son solo los animales machos los que sufren; la llegada de la inseminación artificial permite a los granjeros asegurarse de que las vacas lecheras estén constantemente preñadas, lo que resulta en un trauma significativo para las vaquillas y causa estragos en sus sistemas reproductivos.

Posible propagación de enfermedades

Aunque la inseminación artificial puede ser eficaz para prevenir enfermedades de transmisión sexual, el semen analizado incorrectamente puede facilitar la propagación de dichas enfermedades mucho más rápido que con la reproducción natural. Los granjeros a menudo utilizan un solo lote de semen para inseminar a varios animales y si ese semen está contaminado, la enfermedad puede propagarse muy rápidamente a todo un rebaño.

Otros errores

Quizás sea sorprendente, pero la inseminación artificial en realidad puede requerir más tiempo que permitir que los animales de granja se reproduzcan de forma natural, y es un procedimiento fácil de estropear. La captura, conservación y recuperación del semen animal son procesos muy delicados que solo pueden ser realizados por profesionales capacitados; si se comete un error en cualquier momento, todo el procedimiento puede fallar, costándole a la granja más tiempo y dinero que si hubieran permitido que los animales se reprodujeran de forma natural.

En conclusión

El público rara vez analiza los detalles de la inseminación artificial; de hecho, la mayoría de los consumidores desconocen esos horribles detalles. Las leyes incluso plantean algunas cuestiones jurídicas preocupantes. Como han señalado algunos, cualquiera que insemine artificialmente a una vaca en Kansas, Estados Unidos, está violando técnicamente las leyes contra la bestialidad de ese estado.
En última instancia, la reproducción es un aspecto fundamental de la vida, independientemente de si esa vida es un ser humano, un animal, un insecto, una planta o una bacteria. Pero en las granjas industriales, es solo un aspecto más de la vida que a los animales no se les permite experimentar de forma natural.