Comprendiendo los derechos de los animales: la audaz idea que inició un movimiento

La creencia de que a los animales se les debe conceder algún tipo de derecho es antigua. En su forma moderna, la lista de derechos básicos de los animales es cada vez más concreta. Por ejemplo, debido a que los animales desean vivir libres de sufrimiento, confinamiento y muerte, la humanidad debería tener en cuenta estos intereses identificables y defender su derecho a disfrutar de una existencia libre de estas crueldades.

Los derechos de los animales a veces se presentan como un concepto que se opone a la idea más ampliamente reconocida y legislada del bienestar animal. Algunos defensores de los derechos de los animales postulan que el bienestar animal es una idea insuficiente que, al simplemente buscar mejorar el bienestar de los animales, no cuestiona la premisa implícita de que los animales son recursos para la explotación humana. Mejorar el bienestar animal significa que la gente intentará (y a menudo fracasará) explotar a los animales de manera más humana, mientras que establecer derechos animales resultará en el abandono total de la explotación animal, permitiéndoles a los animales vivir en sus propios términos.

Sin embargo, hay margen para que ambas perspectivas se complementen. Las demandas de bienestar animal implican que los animales tienen derecho a estar libres de violencia severa y, por lo tanto, siembran la idea de que los animales son distintos de los autómatas o meras mercancías. En este sentido, podrían proporcionar un trampolín hacia la aceptación de los derechos plenos de los animales. Sin embargo, los defensores de los derechos de los animales sugieren que aún queda mucho trabajo por hacer.

¿Cuántos animales mueren por crueldad animal?

La cuestión de cuántos animales mueren a causa de la crueldad depende en gran medida de cómo se define qué es la crueldad hacia los animales y a qué animales se aplica. El Cambridge Online Dictionary define la palabra “cruel” como “extremadamente duro y desagradable y que causa dolor a personas o animales intencionalmente”. Merriam Webster define “cruel” como “dispuesto a infligir dolor o sufrimiento; desprovisto de sentimientos humanos”.

Abusar o descuidar a los animales de compañía es el tipo de crueldad animal menos controvertido. Se estima que alrededor de 10 millones de animales mueren cada año como resultado de la crueldad animal en Estados Unidos. La crueldad animal se puede dividir en dos tipos de abuso: crueldad por omisión y crueldad por comisión. El primero incluye casos de negligencia en los que las personas no cuidan adecuadamente a sus animales de compañía, dejándolos hambrientos, deshidratados o sujetos a condiciones de vida inhumanas. La crueldad por comisión se refiere al abuso activo del animal, ya sea mediante castigos desproporcionadamente violentos, torturando o mutilando por placer sádico o para entretenimiento, como las peleas de perros.

Hay muchas menos protecciones legales otorgadas a los animales en granjas, los principales destinatarios de la crueldad hacia los animales. Las prácticas comunes en toda la industria ganadera mundial, como marcar, desmochar, descornar, quitar los colmillos, castrar y cortar la cola, todas ellas comúnmente administradas sin anestesia, se considerarían crueles y en muchos casos ilegales si se practicaran en una mascota. La crueldad hacia los animales en granjas sigue sin reconocerse en EE. UU. debido a las Exenciones Agrícolas Comunes (CFE), que eximen a las granjas de la necesidad de cumplir con las leyes de bienestar animal siempre que puedan demostrar que una práctica determinada es estándar.

La falta de regulación sobre la crueldad animal en las granjas industriales y la promoción de las ganancias y la eficiencia por encima del bienestar animal llevan a que 825,000 pollos sean hervidos vivos cada año en EE. UU., y con la misma suerte corre un número desconocido de cerdos y otros animales en apuros que son desollados y desmembrados mientras están conscientes.

Un área similar donde la crueldad hacia los animales está muy extendida es la experimentación con animales, donde los animales son sometidos a procedimientos invasivos y dolorosos en nombre de la investigación cosmética o científica. Los procedimientos cosméticos incluyen inyectar químicos a los animales, o administrarlos en los ojos, para observar si hay irritación. En la investigación biomédica, los animales son sometidos a enfermedades y modificados genéticamente para ver cómo reaccionan sus cuerpos ante ciertas condiciones artificiales. Los méritos científicos de las pruebas con animales son objeto de acalorados debates, ya que los resultados de los experimentos realizados en animales a menudo son incomparables con los resultados encontrados en las pruebas en humanos.

En última instancia, es difícil obtener datos precisos sobre el número de muertes por crueldad animal, particularmente en la industria ganadera, ya que tales incidencias rara vez se informan y la industria es notoriamente opaca.

¿Quién abusa de los animales?

Los actos conscientes de abuso contra los animales se han correlacionado con una amplia gama de otros comportamientos antisociales. Los estudios muestran que el empleo en mataderos aumenta la tasa total de arrestos en una comunidad determinada y aumenta las tasas de crímenes violentos, violaciones y otros delitos sexuales.

La violencia doméstica hacia los animales está fuertemente correlacionada con los delitos violentos contra seres humanos vulnerables, incluyendo el abuso infantil, la violencia doméstica y el abuso de personas mayores. Como los abusadores tienden a atacar a víctimas impotentes, los animales son una elección fácil. Que niños cometan crueldad contra los animales es una grave señal de alerta, ya que esto puede actuar como un predictor de criminalidad grave en la edad adulta y es un hilo conductor entre los jóvenes de asesinos en serie, tiradores escolares y violadores.

En cuanto a la división demográfica, los hombres menores de treinta años son los delincuentes más típicos, a menudo provenientes de entornos pobres y disfuncionales, aunque no exclusivamente, ya que la crueldad hacia los animales a menudo se denuncia en todos los grupos demográficos y áreas.

¿Por qué debería detenerse la crueldad hacia los animales?

Los animales tienen todas las cualidades necesarias para poseer consideración moral. Son seres sintientes con capacidades cognitivas complejas. Poseen emociones fuertes, pueden reconocer a otras personas y animales y poseen sus propias personalidades distintas y únicas. Tienen una variedad de deseos que incluyen el deseo de contacto social y la oportunidad de ascender en la jerarquía, deseos de reproducirse, comer, jugar y explorar, y de evitar el dolor, el confinamiento y la muerte.

La crueldad animal ataca directamente las necesidades del animal, necesidades con las que podemos identificarnos. Usar la violencia contra un animal, privarlo de alimento, agua o compañía y obligarlo a vivir en condiciones de hacinamiento e insalubres es moralmente incorrecto por las mismas razones por las que hacerlo con un ser humano sería incorrecto: le causa un gran sufrimiento y angustia.

¿Por qué son importantes los derechos de los animales?

El concepto de “derecho” está arraigado en muchas democracias de todo el mundo y está incluido en la Carta de las Naciones Unidas. La mayoría estaría de acuerdo en que todas las personas deberían recibir protección contra la crueldad arbitraria, la muerte, la esclavitud y la explotación. El concepto de derechos de los animales es tan importante porque se apoya en la noción establecida de derechos para enfatizar que las mismas razones por las que las personas merecen derechos también se aplican a los animales.

Al afirmar que los animales, en virtud de ser sintientes, tienen derecho a vivir de acuerdo con sus deseos, los derechos animales establecen una norma universal de conducta que consagra el bienestar animal. Una vez establecidos, estigmatizarían la crueldad animal y protegerían aún más a los animales de la explotación humana.

¿Cuáles son algunos ejemplos de derechos de los animales?

• Derecho a no ser torturado
• Derecho a estar libre de la muerte
• Derecho a estar libre de confinamiento

¿Qué leyes protegen los derechos de los animales?

La mayoría de los países tienen una regulación nula o mínima sobre el bienestar animal, aunque muchos la tienen. Las leyes de bienestar animal, incluso si se aplican de manera precaria, en realidad reconocen una forma muy diluida de derechos de los animales al reconocer que los animales son legalmente distintos de los objetos inanimados, aunque no cuestionan su estatus como propiedad en lugar de personas. Esto está muy lejos del pleno reconocimiento de los derechos, pero representa un pequeño progreso.

En Estados Unidos, la única legislación federal es la Ley de Bienestar Animal de 1966, aunque los animales de las granjas industriales están totalmente desprotegidos por esta ley. Esto lleva a una situación extraña en la que animales aparentemente similares, como ratas y hámsteres, caen en ambos lados de la ley; las ratas no tienen protección alguna debido a su papel en las pruebas con animales, mientras que los hámsteres están protegidos porque son mascotas comunes.

La línea está trazada arbitrariamente. Los animales cuyos derechos es conveniente reconocer, como perros, gatos y hámsteres, obtienen protección federal, mientras que los cerdos, vacas, gallinas y pavos, mucho más numerosos, tienen derechos equivalentes a un microondas o una mota de polvo. Sin embargo, existen numerosas leyes estatales que rigen el bienestar animal, muchas de las cuales apuntan a altos estándares de bienestar, como ocurre en California y Ohio, mientras que otros estados prácticamente no poseen ninguna, como Kentucky.

La UE, el Reino Unido y Hong Kong tienen requisitos estrictos en materia de bienestar animal. China no tiene leyes de bienestar animal, al igual que grandes sectores de América Central, del Sur y África. Sin embargo, a pesar de la variación en las protecciones legales, no hay ningún país en la tierra que haya consagrado plenos derechos de los animales e incluso naciones supuestamente de alto bienestar como el Reino Unido tienen una serie de abusos animales a su nombre.

Mientras la cría industrial siga siendo el modo principal de agricultura animal, la crueldad hacia los animales será la regla y no la excepción y frases como “sacrificio humanitario” siempre sonarán huecas.

Datos sobre los derechos de los animales

• Los primeros ejemplos de reconocimiento de los derechos de los animales se remontan a la antigua Grecia y la India, donde figuras como Pitágoras y Buda abogaban por una dieta vegetariana.
• El consumo de animales domésticos estuvo prohibido en Japón durante unos 1200 años de su historia debido a la influencia del budismo; la expansión masiva del consumo de carne se produjo con la occidentalización del país durante la Restauración Meiji, a partir de 1868.
• La primera legislación sobre bienestar animal fue introducida en el Reino Unido en 1822 por Humanity Dick, un excéntrico coronel y parlamentario irlandés que se ganó a los parlamentarios con un agudo sentido del humor.
• El movimiento occidental moderno por los derechos de los animales surge de avances filosóficos de la década de 1970, descritos en textos como el libro fundamental de Peter Singer, Animal Liberation, de 1975. Singer también ayudó a crear el Proyecto Gran Simio, que aboga por que los derechos humanos básicos se extiendan a nuestros parientes primates más cercanos.
• En 2014, a Sandra, una orangután del Zoológico de Buenos Aires, en Argentina, se le concedieron derechos humanos básicos en un fallo sin precedentes.

Datos y estadísticas sobre la crueldad animal

• En Estados Unidos, el 71 por ciento de las víctimas de violencia doméstica afirmaron que sus abusadores también atacaban a sus mascotas.
• Los perros representan el 65 por ciento de los casos de maltrato de animales domésticos y una cuarta parte de los casos de perros están relacionados con pitbulls.
• Viva!, una organización benéfica vegana del Reino Unido, estima que cada año se faenan 150,000 vacas preñadas en el Reino Unido.
• Un estudio mostró que se encontró abuso animal en el 88 por ciento de los hogares investigados por abuso infantil.
• 250,000 animales son víctimas del acaparamiento cada año en EE. UU.
• En el Reino Unido, la organización benéfica contra la crueldad animal RSPCA recibe una llamada telefónica cada 30 segundos.
• Más de una cuarta parte de los pollos de engorde tienen problemas para caminar.
• Las denuncias de mataderos muestran sistemáticamente que se violan las normas de bienestar.

Cómo denunciar el abuso animal

Existen numerosas organizaciones benéficas que se ocupan de la crueldad hacia los animales, pero también puede ser ilegal. Puedes comunicarte con la RSPCA en el Reino Unido para informar un incidente, ya que investigan casos de crueldad animal con la policía. Alternativamente, llama a la policía directamente al 9-9-9. En EE. UU., comunícate con tu agencia local de control de animales o, si no la conoces, con la policía al 9-1-1.

Conclusión

La crueldad hacia los animales está integrada en sociedades de todo el mundo. En parte, es una consecuencia inevitable de psicologías y comportamientos antisociales, como cualquier otro delito. Las mascotas, al igual que los ciudadanos privados, ocasionalmente son víctimas. Sin embargo, quizás lo más preocupante de todo sea la persistente reticencia a describir la violencia innecesaria de nuestro sistema alimentario como crueldad. La demanda de muerte animal masiva, promulgada detrás de las puertas cerradas de las granjas industriales, conduce a la matanza de billones de criaturas cada año por una industria enorme y furtiva que es imposible de monitorear o regular adecuadamente.