El testeo de cosméticos en animales es cruel, pero existen alternativas

Si bien podemos pensar que el testeo en animales para productos cosméticos es cosa del pasado, es una práctica que sigue causando la muerte de 500,000 animales cada año, principalmente conejos, cobayas, hámsteres, ratas y ratones. A estos animales se les aplican productos químicos en la piel, se les inyectan en el cuerpo o se les untan en los ojos. A menudo sufren intensos dolores físicos y tormentos mentales solo para que las empresas puedan producir el último lápiz labial o desodorante. No solo existe una importante demanda de los consumidores para que se deje de probar productos cosméticos en animales, sino que también ahora existen muchas alternativas a este testeo que producen resultados más precisos y eficientes y, lo más importante, no cuestan vidas.

¿Qué productos están regulados como cosméticos?

Según la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de Estados Unidos se considera producto cosmético cualquier “artículo destinado a ser frotado, vertido, rociado, introducido o aplicado de otro modo al cuerpo humano… para limpiar, embellecer, promover atractivo o alterar la apariencia”. Esto incluye una amplia gama de productos que compramos todos los días, desde humectantes para la piel hasta champús y desodorantes. Esto también incluye cualquier producto químico o sustancia que un fabricante pretenda utilizar como ingrediente en uno de estos productos.

¿Cuándo se empezaron a utilizar animales para probar cosméticos? El uso generalizado de pruebas con animales para cosméticos comenzó en 1938, cuando entró en vigor la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, que exigía que los productos cosméticos fueran sometidos a pruebas de seguridad antes de venderse a los consumidores. Un desencadenante clave de esto fue la muerte de una mujer y el cegamiento de varias otras a causa de una máscara de pestañas conocida como Lash Lure. El producto contenía p-fenilendiamina, una sustancia química no probada en ese momento que causaba daños graves a la piel.

Hay poco debate sobre el hecho de que casos como este deben prevenirse y que los productos cosméticos deben someterse a pruebas de seguridad antes de aplicarse a la piel humana, pero muchos creen firmemente que probar estos productos en animales no es la forma de hacerlo. Según una encuesta realizada por la organización Cruelty Free International en Estados Unidos en 2019, el 79 por ciento de los encuestados apoyaría una ley federal que pondría fin a las pruebas de cosméticos en animales.

Tras la introducción generalizada de las pruebas de cosméticos en animales, no pasó mucho tiempo antes de que se introdujera la prueba de irritación de Draize y se convirtiera en el “estándar de oro” para probar productos cosméticos en animales. Esta prueba se introdujo en 1944 e implicaba que los ojos y/o la piel de los animales fueran sometidos a productos químicos agresivos para determinar si eran lo suficientemente seguros para ser utilizados en productos cosméticos.

¿Se siguen probando los productos cosméticos en animales?

Desafortunadamente, todavía hoy se siguen realizando pruebas con animales para productos cosméticos. En Estados Unidos, la decisión de probar o no cosméticos en animales se deja en gran medida en manos de la empresa fabricante. En la Unión Europea, las regulaciones contradictorias (entre los requisitos sobre pruebas de seguridad para proteger a los trabajadores y una directiva para evitar las pruebas con animales a menos que sea absolutamente necesario) significan que las pruebas con animales todavía se utilizan en algunas sustancias solo para productos cosméticos. Si bien China ya no exige que los productos cosméticos sean sometidos a pruebas de seguridad en animales, determinados productos, como los tintes para el cabello, requieren una licencia que solo puede concederse una vez que se presentan los datos de las pruebas de seguridad en animales. ¿Qué animales utiliza la industria para realizar pruebas?

Es difícil determinar el número exacto de cada especie utilizada, pero los animales que se usan para probar la seguridad de los cosméticos incluyen conejos, cobayas, ratones, ratas y hámsteres. Hay poca base científica para el uso de estas especies; los animales a menudo se seleccionan por su practicidad. Estos animales tienen períodos de gestación cortos y, por tanto, se reproducen fácilmente y a un ritmo rápido. También son baratos de mantener en un ambiente de laboratorio y, debido a que son especies de presa, son fáciles de manejar para los investigadores durante los experimentos.

¿Qué productos se prueban en animales?

En los países donde se permiten las pruebas con animales para productos cosméticos, las pruebas se pueden realizar en los productos cosméticos finalizados o en los ingredientes individuales que contienen. Probar productos de maquillaje en animales es un ejemplo común, pero los productos cosméticos también incluyen champús, desodorantes y humectantes, solo por nombrar algunos. En lugar de utilizar productos químicos y fórmulas que ya se sabe que son seguros para los consumidores, algunas empresas todavía están desarrollando otros nuevos cuyos efectos desconocen y los están probando en animales.

¿Qué pruebas cosméticas se realizan en animales?

Absorción cutánea o penetración dérmica

Las pruebas de penetración dérmica, también conocidas como pruebas de absorción cutánea, se llevan a cabo para determinar la velocidad a la que una sustancia química puede penetrar la piel y qué le sucede a la sustancia una vez que está en el cuerpo. A los animales, normalmente ratas, se les afeita la espalda y se les esparcen diversos productos químicos por la piel desnuda. Luego, las ratas se matan en varios momentos para analizar su sangre y tejido en busca de cambios relacionados con las sustancias químicas. Incluso si no fuera por sus implicaciones éticas, no hay razón para que estas pruebas se sigan realizando hoy en día; en su lugar, existe tecnología para utilizar métodos in vitro. Se trata de modelos de tejidos de piel humana o partes de organismos vivos, como muestras de células.

Sensibilización de la piel

Las pruebas de sensibilización cutánea son similares a las pruebas de penetración dérmica y también requieren que se apliquen sustancias químicas no probadas a la piel de un animal para que los investigadores puedan ver cuánto daño causan. Al igual que con las pruebas de penetración dérmica, existen pruebas alternativas de sensibilización cutánea que utilizan métodos in vitro y, por lo tanto, no requieren que se acabe con vidas.

Toxicidad aguda

Las pruebas de toxicidad aguda implican que un animal esté expuesto a una sustancia química, ya sea por vía oral, a través de la piel o por inhalación. Esto puede implicar una dosis única o dosis múltiples y luego se observa al animal durante 21 días para evaluar la toxicidad de la sustancia.

Prueba de Draize: sustancias químicas aplicadas a los ojos de un animal

Las pruebas de Draize implican la colocación de productos químicos directamente en los ojos de los animales para evaluar el daño que pueden causar. Comúnmente se utilizan conejos para las pruebas de draize debido a sus ojos grandes y a la facilidad con la que se pueden manipular en el laboratorio.

Irritación de la piel

La prueba de irritación y corrosividad de la piel es un término general que se utiliza para referirse a una variedad de métodos utilizados para probar cómo una sustancia química puede dañar la piel, incluida la prueba de Draize. Estas pruebas han perdido en gran medida el favor del público debido a su ineficacia para traducirlas a humanos, así como a su uso de animales vivos.

¿Dónde están prohibidas las pruebas de cosméticos en animales?

Las pruebas de cosméticos en animales ya han sido limitadas o prohibidas en 42 países. Sin embargo, incluso en estos países existen a menudo excepciones a las normas que permiten a las empresas seguir probando sustancias químicas nocivas en conejos, ratones y otros animales. Se están realizando campañas para que se apruebe la Ley de Cosméticos Humanitarios en los Estados Unidos, de modo que las pruebas de cosméticos en animales puedan limitarse y eventualmente prohibirse.

¿Es necesaria la experimentación con animales para cosméticos?

La experimentación con animales ya no es necesaria. Los avances científicos no solo nos han proporcionado métodos alternativos y más éticos para probar la seguridad de los cosméticos, sino también opciones que son más precisas, eficientes y rentables.

¿Existen argumentos a favor de realizar pruebas en animales?

El principal argumento que usan quienes están a favor de la experimentación con animales es que permite probar los productos cosméticos en tejidos biológicos antes de aplicarlos en la piel humana. En muchos casos, sin embargo, los resultados que producen no son los mismos que los resultados del producto químico que se utiliza en el tejido humano. La ausencia de un argumento viable para las pruebas en animales puede, lentamente pero con seguridad, acercar a las empresas de cosméticos a un fin total del testeo en animales.

¿Cuáles son las alternativas a las pruebas con animales?

Gracias a los avances científicos y tecnológicos de los últimos años, existen numerosas alternativas a la prueba de productos cosméticos en animales. Además de no causar sufrimiento ni muerte a miles de animales, estas alternativas suelen producir resultados más fiables y se implementan más eficientemente.

Órgano en chip

La tecnología de órgano en chip funciona mediante el cultivo de tejidos muy pequeños dentro de chips de microfluidos. Estos chips controlan el microambiente de las células para que los tejidos humanos puedan simularse con precisión. Esta tecnología se puede utilizar para imitar órganos individuales o múltiples órganos y puede ser más precisa y rentable que los métodos que utilizan modelos animales.

Modelado por computadora

También conocido como “modelado in silico”, el modelado por computadora para pruebas de seguridad de cosméticos implica el uso de computadoras para predecir la toxicidad de las sustancias químicas en el cuerpo. La tecnología funciona utilizando datos de sustancias químicas que sabemos que son similares a la sustancia de prueba para predecir cómo interactuará con ciertas proteínas en el cuerpo humano y, por lo tanto, cualquier daño que pudiera causar.

Tejido humano in vitro

En lugar de aplicar productos químicos a los ojos o la piel de un animal, las pruebas in vitro permiten que las sustancias se apliquen a modelos de córnea o epidermis humana, dando una imagen más precisa de los efectos de estos cosméticos en los humanos.

Investigación con voluntarios humanos

Las sustancias químicas que tienen efectos desconocidos en el tejido humano tampoco pueden aplicarse éticamente a un ser humano, por lo que las pruebas con voluntarios humanos no pueden considerarse una alternativa completa a las pruebas con animales por sí solas. Sin embargo, se puede utilizar después de que se hayan aplicado métodos de pruebas de seguridad in vitro y se haya considerado que el producto es seguro, para dar una confirmación final de que el producto cosmético no daña la piel humana.

Marcas de cosméticos que prueban en animales

A pesar de la creciente demanda de los consumidores de que se ponga fin a las pruebas con animales y de las múltiples alternativas disponibles, algunas marcas de cosméticos todavía realizan pruebas en animales. Las marcas de cosméticos que todavía utilizan pruebas con animales pueden hacerlo ellas mismas o utilizando ingredientes que un tercero haya producido mediante pruebas con animales. La única manera de tener la seguridad de que un producto que utilizas no ha implicado pruebas con animales en ningún momento de su producción es si está certificado como “libre de crueldad animal”.

¿Cómo sé si mis cosméticos son libres de crueldad animal?

Los productos cosméticos libres de crueldad animal son aquellos que no han sido probados en animales, ni ninguno de sus ingredientes. Sin embargo, las marcas pueden intentar falsear esto describiendo sus productos como libres de crueldad animal cuando en realidad no es así.

La mejor manera de determinar si un producto cosmético que estás comprando es realmente libre de crueldad animal es buscar el logotipo de Leaping Bunny. El programa de certificación Leaping Bunny fue creado en 1996 por una coalición de varios grupos de protección animal para proporcionar un estándar único para que las marcas obtengan la certificación libre de crueldad. Además de buscar el logotipo de Leaping Bunny en cualquier producto cosmético que estés considerando comprar, el programa también compila una lista de las marcas que se han comprometido nuevamente a ser libres de crueldad animal cada año.

Es importante tener en cuenta que el hecho de que un producto esté certificado como libre de crueldad animal no significa que sea vegano. Si bien el logotipo de Leaping Bunny significa que no se utilizaron pruebas con animales, un producto no vegano aún tiene ingredientes que son el resultado del confinamiento o sacrificio de animales.

En conclusión

La experimentación con animales es un método obsoleto para validar la seguridad de los cosméticos. Además de causar inmensos sufrimientos a millones de animales en todo el mundo, las pruebas con animales no son efectivas ni económicamente viables. Afortunadamente, la demanda de productos cosméticos libres de crueldad animal que utilizan otros métodos de pruebas de seguridad va en aumento, y cada vez más gobiernos prohíben la venta de productos probados en animales y el uso de pruebas con animales para cosméticos.