Qué animales se ven más afectados por el cambio climático, explicado

El cambio climático es mucho más que un problema para la humanidad. La gran mayoría de las víctimas de olas de calor, desastres naturales, cambios de hábitat y otras calamidades serán los animales no humanos. De hecho, nos acercamos o ya hemos llegado a la sexta Gran Extinción, un período en el que las especies animales mueren en cantidades récord, solo que esta vez, como resultado de la humanidad, no de fenómenos naturales. En este momento, la mitad de todas las especies de la Tierra están experimentando una disminución de su población.

A pesar de esto, la mayor parte de la cobertura climática tiende a centrarse en las víctimas humanas del cambio climático. En este artículo pensamos en los animales peludos, emplumados o con escamas que también van a sufrir. Te presentamos los animales más afectados por el cambio climático, así como lo que necesitas saber sobre cómo y por qué nuestro entorno cambiante los dañará.

¿Qué animales son los más afectados por el cambio climático?

Básicamente, todos los animales de la Tierra se ven afectados por el cambio climático y, debido a la enorme cantidad de especies conocidas y desconocidas en el planeta, es difícil clasificarlas de forma concreta. Pero eso no ha impedido que algunas organizaciones lo intenten.

Desde la lista de 350 especies amenazadas por el calentamiento global del Centro para la Diversidad Biológica hasta los informes sobre aves y clima de Audubon, científicos de todo el mundo están catalogando el daño causado a los animales por el cambio climático. Aquí hay muchos grupos de animales que probablemente se enfrentarán a la extinción u otros daños como resultado de los cambios en nuestro medio ambiente impulsados por el ser humano.

Animales criados en granjas

La ganadería está contribuyendo al cambio climático a escala masiva, siendo responsable de entre el 11.1 y el 19.6 por ciento de las emisiones directas y el 40 por ciento de la deforestación a nivel mundial. Pero también ocurre lo contrario: los animales criados en granjas como vacas, cerdos, pollos y cabras se ven perjudicados por el aumento de las temperaturas globales.

A diferencia de otros animales, los animales en granjas no pueden huir de los fenómenos meteorológicos extremos. Las vacas pueden morir en masa por golpes de calor o incendios forestales provocados por las altas temperaturas. Lo que es peor, estar hacinados en granjas industriales les da a estos animales muy poco aire fresco para refrescarse. Los animales en granjas, debido a la intervención humana, son ahora mucho más comunes que los animales salvajes. Si bien es poco probable que estos animales se extingan mientras los humanos estén vivos, ya sufren el cambio climático.

Animales árticos y antárticos

A medida que el cambio climático comience a derretir los glaciares y a alterar la vida en los polos de la Tierra, los animales en climas históricamente más fríos sufrirán y morirán. Los animales de las regiones ártica y antártica (así como de otros ecosistemas fríos) que probablemente se extinguirán o estarán en peligro de extinción incluyen:

• Osos polares
• Leopardos de las nieves
• Frailecillos
• Caribús de Alaska
• Liebres americanas
• Narvales
• Alces

Insectos

Los insectos son algunos de los animales más vulnerables al cambio climático porque son extremadamente sensibles a la temperatura. Si la temperatura media de la Tierra aumenta a 3.2 grados Celsius, casi la mitad de todos los insectos verán disminuida su área de distribución natural. Según una estimación basada en poblaciones limitadas, el 65 por ciento de todas las especies de insectos podrían extinguirse debido al cambio climático.

Sin embargo, el cambio climático puede en realidad beneficiar a ciertos insectos como las libélulas y los pulgones, permitiéndoles prosperar e incluso invadir nuevos territorios, posiblemente causando daños a la flora y fauna nativas o propagando enfermedades.

Algunos insectos que son particularmente vulnerables al cambio climático incluyen:

• Mariposas monarca
• Abejorros
• Luciérnagas
• Escarabajos de estiércol
• Mariposas azules de Sierra Nevada

Animales que ya están en peligro de extinción

Muchos animales ya están al borde de la extinción debido a la pérdida de hábitat, desde el tierno panda gigante hasta el enorme elefante asiático. No debería sorprender que el cambio climático acelere su extinción, a menos que la humanidad pueda restaurar sus ecosistemas naturales a tiempo. Algunos animales en peligro de extinción que se verán más afectados incluyen:

• Pandas gigantes
• Tigres
• Rinocerontes negros
• Orangutanes
• Ballenas azules
• Atún rojo
• Gorilas de montaña
• Iguanas marinas
• Elefantes africanos

Peces

Los océanos también sienten los efectos del cambio climático, con una disminución de las poblaciones de arrecifes de coral y un aumento de la temperatura del agua. Ciertamente no ayuda que la industria pesquera industrial también esté devastando las poblaciones de peces en todo el mundo. Debido al cambio climático y la pesca, el 60 por ciento de los ecosistemas marinos ya están degradados y casi el 50 por ciento de las especies marinas estarán extintas (o casi extintas) para finales de siglo.

Los peces, que se sabe que pasan la prueba de sintiencia del espejo y que sienten dolor, probablemente sigan sufriendo en la naturaleza, huyendo de aguas más cálidas en busca de mejores posibilidades de éxito en el extremo norte o sur.

¿Cómo se ven afectados los animales por el cambio climático?

Pérdida de hábitat

Muchos hábitats están amenazados debido a diversos factores como la desertificación, la erosión, el derretimiento de los glaciares, las inundaciones, los incendios forestales y más. Lamentablemente, las zonas ricas en biodiversidad (como la selva amazónica, Madagascar y el sur de China) son desproporcionadamente susceptibles al cambio climático. Más del 54 por ciento de todas las especies de la Tierra viven actualmente en un área que probablemente experimentará pérdida o fragmentación de hábitat debido al cambio climático.

Menos fuentes de alimentos

Incluso si una especie de animal es capaz de sobrevivir a olas de calor de mayor temperatura, es posible que sus fuentes de alimento no lo hagan. Las plantas están experimentando muchos factores estresantes inducidos por el clima e impulsados por el aumento de las temperaturas, como nuevas especies de plagas y enfermedades, desertificación, erosión, especies de plantas invasoras e intrusión de agua salada. A medida que las plantas comienzan a morir en mayor número, es probable que los animales que dependen de ellas para alimentarse también mueran, desequilibrando toda la cadena alimentaria.

Desastres naturales

Las temperaturas extremas aumentan la probabilidad de desastres naturales, especialmente tormentas tropicales y huracanes. El clima más cálido puede aumentar la velocidad del viento en estos eventos naturales, alargando su capacidad de permanencia y aumentando su destrucción. Los monzones, que no son desastres naturales sino períodos de lluvias extremas en el sudeste asiático, también tienden a ser más erráticos y fuertes debido al cambio climático.

Los incendios forestales también son más probables en temperaturas más cálidas, como la temporada de incendios forestales de 2019-2020 en Australia que destruyó una cantidad sin precedentes de 24 millones de hectáreas de tierra. Una cantidad cada vez mayor de estos desastres naturales puede destruir los hábitats de los animales, matarlos directamente y provocar una mayor degradación del suelo.

Cambiando los patrones de migración

A medida que los hábitats se fragmentan y las temperaturas aumentan, los animales buscarán naturalmente mejores lugares para vivir. Según una estimación, la mitad de todas las especies ya están buscando lugares más frescos para llamar hogar. Casi siempre van hacia el norte, lo que provocará que haya menos especies animales cerca del ecuador, alterando los ritmos naturales de los ecosistemas.

Además de la migración forzada, el cambio climático ya está alterando los patrones migratorios estacionales de muchos animales que utilizan la temperatura como indicador de su movimiento. Por ejemplo, los salmones, que realizan una migración estacional anualmente, buscan naturalmente aguas más frías. Por lo tanto, a medida que el agua más fría se vuelve menos abundante, tendrán que buscar continuamente arroyos y ríos más profundos para sobrevivir, cambiando sus patrones de migración y posiblemente reduciendo la población de su especie.

Conflicto entre humanos y vida silvestre

Como resultado de estos patrones migratorios cambiantes, los animales y los humanos entrarán en contacto cada vez más estrecho, especialmente cerca de granjas y otras áreas deforestadas. Muchas especies, que ahora viven en entornos desconocidos y sin un suministro constante de alimentos, pueden volverse más agresivas hacia los humanos. Estos animales pueden ser cazados en masa, causando mayores daños a los ecosistemas.

¿Cómo afecta el cambio climático a las mascotas?

Las mascotas y los animales de compañía, como todos los animales, se ven afectados por el aumento de las temperaturas. Dependiendo de dónde vivan, los perros y gatos pueden experimentar una peor calidad de vida debido a las largas olas de calor. Animales que históricamente han vivido en climas más fríos, como los perros husky o los gatos azules rusos, son particularmente vulnerables al calor.

Las mascotas también se enfrentarán a los efectos indirectos del calor, que son las especies de plagas foráneas y enfermedades más invasivas. El cambio climático está ayudando a que las plagas sobrevivan en zonas más templadas en las que también pueden residir animales domésticos. Cada año, las plagas migran unos tres kilómetros más lejos del ecuador a medida que la temperatura de la Tierra aumenta. Pronto, no será raro ver enfermedades fúngicas originarias de América Latina, o garrapatas de África subsahariana, en países del extremo norte.

¿Cuántos animales se ven afectados por el cambio climático?

Es difícil imaginar una especie animal que no se vea afectada por el cambio climático. Incluso si el animal es capaz de soportar temperaturas más altas sin problemas, es casi seguro que su entorno local esté cambiando. Probablemente estén lidiando con la migración de nuevas especies a su territorio, la degradación ambiental o un mayor contacto con los humanos.

¿Cuántos animales mueren cada año por el cambio climático?

Si bien no es posible determinar exactamente cuántos animales mueren debido únicamente al cambio climático (ya que el cambio climático afecta a los animales de muchas maneras directas e indirectas), podemos analizar fácilmente cuántos animales mueren cada año en este siglo en comparación con siglos anteriores.

Desde el surgimiento de la humanidad, hemos sido testigos de una disminución del 85 por ciento en la biomasa de animales salvajes a nivel mundial. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, hemos visto una disminución del 70 por ciento en la cantidad de animales salvajes solo en el último medio siglo. Sin embargo, la masa total de animales en realidad ha aumentado, debido al enorme sistema de ganadería de la humanidad, que cría y faena 83,000 millones de animales al año.

¿Cuántos animales se extinguirán debido al cambio climático?

La Tierra ya ha iniciado, o está a punto de iniciar, la sexta gran extinción. Esta es la primera gran extinción causada por una especie: la humanidad. Ya causamos la extinción de aproximadamente entre el 7.5 y el 13 por ciento de las especies antes del año 1500 d.C., y muchas más se extinguirán debido al cambio climático.

Es probable que el cambio climático acabe con muchas de las más de 40,000 especies de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), una medida de las especies en peligro de extinción. Sin embargo, esta lista examina de manera desproporcionada a los mamíferos y las aves y excluye de manera desproporcionada a los invertebrados, que constituyen la mayoría de las especies de la Tierra. Es probable que el número de especies afectadas por el cambio climático supere las 40,000.

¿De qué otra manera afectan los humanos a los animales?

El cambio climático está lejos de ser la única forma de caos ambiental que los humanos están causando en todo el mundo. Estamos modificando fuertemente la tierra, arrasando bosques y limpiando pastizales, principalmente para la agricultura, especialmente la ganadería. La contaminación del agua y del aire puede envenenar a los animales y la escasez de agua erosiona y degrada los hábitats.

Conclusión

Si bien es imposible que un individuo por sí solo detenga el cambio climático, la gente puede contribuir a los esfuerzos globales para reducir las emisiones de carbono y metano. Las personas pueden limitar su huella de carbono reduciendo los viajes en automóvil y avión, así como su consumo de carne y otros productos de origen animal. También pueden unirse a grupos de acción climática que luchan por una mejor regulación de los combustibles fósiles y la ganadería.