Los zoológicos causan a los animales mucho más daño que bien

Aunque los zoológicos no tienen fines de lucro, todavía se centran en el resultado final. Las implicaciones éticas de los esfuerzos de conservación de la vida silvestre no han sido examinadas.

La Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios (AWA) ha acreditado 233 zoológicos y acuarios. Incluyendo a estos 233, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha otorgado licencias a unos 2,400 “exhibidores de animales”. Los exhibidores de animales utilizan sus licencias para operar zoológicos de carretera y zoológicos de mascotas, ambos conocidos por el abuso animal.

Los zoológicos afirman que salvan a los animales salvajes, pero los animales salvajes en los zoológicos son reducidos a mercancías y se les ofrece hábitats inadecuados. Muchos animales de los zoológicos son “megafauna carismática”, un término que se refiere a los animales salvajes que interesan a la gente y atraen visitantes, como leones, elefantes, jirafas y tigres. Y en general, a nivel institucional, los zoológicos pintan visiones demasiado simplistas de la biodiversidad y los ecosistemas al promover únicamente animales exóticos que son bien conocidos y que a menudo se encuentran en la cúspide de su cadena alimentaria particular.

Los zoológicos se dedican a la explotación animal beneficiándose de la atención de los visitantes y de las subvenciones para la conservación que obtienen, al tiempo que proporcionan a los animales cautivos una mala calidad de vida.. Desde 1995, los zoológicos en todo Estados Unidos han recurrido a los antidepresivos, tranquilizantes y antipsicóticos para aliviar la depresión y la agresión entre los animales.

Sólo se capturan crías de chimpancé. Y cuando son capturados, los chimpancés bebés experimentan un trauma inolvidable ya que sus madres son asesinadas a tiros delante de ellos. Muchas crías de chimpancé resultan heridas durante su captura y mueren antes de llegar al mercado.

La cría de animales en cautiverio es la única alternativa a la captura de animales salvajes. Sin embargo, los programas exitosos de cría en cautiverio producen lo que los zoológicos consideran “animales excedentes”. Un animal excedente a “hecho su contribución genética a una población controlada y no es esencial para futuros estudios científicos ni para mantener la estabilidad o las tradiciones del grupo social”. Al venderlos a otros zoológicos o coleccionistas privados, los zoológicos no consideran el trauma de separar a los animales de sus familias y comunidades. La existencia de animales excedentes en los zoológicos perpetúa los ranchos de caza enlatada, que facilitan que clientes adinerados disparen a animales drogados y los disequen como trofeos.

Los esfuerzos serios de conservación comienzan con el compromiso de los seres humanos de dejar de invadir y destruir los hábitats de los animales salvajes, porque estamos empujando a muchas especies a la extinción. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza en su Informe Planeta Vivo 2018, entre 1970 y 2014 la humanidad fue responsable de acabar con el 60 por ciento de la población mundial de vida silvestre, que incluye mamíferos, aves, peces y reptiles. Este informe corrobora que el planeta está atravesando su sexta extinción masiva, algo que los científicos advierten que tendrá graves consecuencias para la humanidad.

¿Por qué es admirable “salvar” animales cuyos hábitats naturales están desapareciendo a causa de los humanos? Porque, en cierto sentido, estamos jugando a ser Dios al mantener cautivos a los animales salvajes y obligarlos a reproducirse, con la esperanza de que nuestros hijos puedan verlos vivos, en persona. Es una ironía que en la búsqueda de los conservacionistas por salvar una especie, los animales individuales sufran en cautiverio en los zoológicos y se vean obligados a utilizar sus sistemas reproductivos para crear nuevos animales salvajes que se sumen a las poblaciones de los zoológicos. Este debate puede enmarcarse como el enfoque de conservación versus derechos.

Incluso si los zoológicos se han vuelto expertos en mantener vivos a los animales cautivos y obligarlos a reproducirse, la ética de mantener animales salvajes es problemática.. Es cierto que los zoológicos, en ocasiones, han reintroducido con éxito especies animales en la naturaleza, pero esto no justifica los motivos de su cautiverio. El compromiso de los zoológicos con la conservación de la vida silvestre se pone en duda, ya que muchos son culpables de lucrar a terceros con la venta de animales adicionales en lugar de devolver los animales excedentes a su entorno.

Un estudio de 2008 realizado por un grupo de investigación de la Universidad de Exeter en el Reino Unido encontró que la mayoría de los carnívoros criados en cautiverio liberados en la naturaleza no sobreviven a la transición, lo que plantea dudas sobre la eficacia de los esfuerzos de conservación de carnívoros en cautiverio, como tigres, guepardos y osos pardos. El estudio revisó 45 reintroducciones de carnívoros en todo el mundo y encontró que solo el 33 por ciento sobrevivió. Sus bajas tasas de supervivencia se han atribuido a su falta de miedo hacia los seres humanos y a su falta de habilidades de caza cruciales.

Visitar zoológicos no envía el mensaje correcto a los niños sobre la conservación de la vida silvestre y la ética animal. La mayoría de los niños visitan los zoológicos para entretenerse, mientras que algunos se centran en la educación. Los estadounidenses pueden aprender más sobre los animales salvajes en National Geographic que en los zoológicos, que de todos modos a menudo entretienen a los niños con parques infantiles y videos. Los zoológicos les enseñan a valorar a los animales como propiedad, en lugar de como individuos que merecen compasión y derechos fundamentales, como el derecho a la integridad corporal y la dignidad. Y el derecho a la integridad corporal y la dignidad se violan cuando los zoológicos implementan programas de reproducción forzada y venden animales “sobrantes” para cacerías enlatadas.

Los zoológicos explotan a los animales cautivos causándoles más daño que bien. Y sus esfuerzos por conservar la vida silvestre son, en el mejor de los casos, equivocados y, en el peor, perniciosos. Si bien los zoológicos afirman defender los esfuerzos de conservación, venden los animales excedentes, como leones machos, a zoológicos de carretera o a coleccionistas privados. Concentrarse en los esfuerzos contra la caza furtiva ayudaría enormemente a los animales salvajes que se enfrentan a la extinción. Otra solución son los esfuerzos de política internacional para poner fin conscientemente a la invasión y apropiación de los hábitats de estos animales en la naturaleza. Estas soluciones pueden satisfacer las necesidades de conservación que los zoológicos intentan satisfacer, pero sin zoológicos.

Boicotear los zoológicos y otras exhibiciones que exponen animales en cautiverio es una forma poderosa de enfrentarse a un sistema más preocupado por las ganancias que por los animales bajo su cuidado. Si desafortunadamente una especie no puede sobrevivir en la naturaleza, ya sea debido a la caza furtiva o a la destrucción de sus hábitats, ¿estamos realmente dando a los individuos de esa especie una oportunidad justa de sobrevivir en cautiverio? Incluso si se satisfacen las necesidades básicas, los zoológicos obligan a los animales salvajes a soportar el trauma psicológico de un confinamiento antinatural y poco estimulante. En un entorno completamente determinado por humanos (por ejemplo, los miembros de la comunidad, la comida y el hábitat), no es de extrañar que los animales del zoológico nunca tengan la oportunidad de prosperar.