¿Las personas veganas viven más que las que comen carne?

Nada es más natural que querer proteger tu vida para poder hacer más cosas que disfrutas, ya sea estar con tus seres queridos, jugar videojuegos o mirar programas en Netflix o Hulu. El tiempo que vive una persona es una medida numérica de la alegría de vivir. Cuanto más tiempo tengas en la tierra, más podrás acurrucarte con tus gatos y hablar con tus amistades, y más televisión podrás ver.

La esperanza de vida es una métrica común, aunque cruda, que se utiliza para determinar el impacto que las decisiones y políticas de una sociedad tienen en los individuos. Los estudios sobre la esperanza de vida tienden a analizar los resultados promedio de grupos de personas. Es difícil predecir los resultados de salud de una sola persona, especialmente dada la variedad de factores que podría enfrentar. ¿Están vacunados contra el COVID-19? ¿Su trabajo les permite respirar aire limpio cerca de personas enmascaradas? ¿Les resulta fácil acudir al médico y beber agua limpia? ¿Viven en una zona de guerra activa? Pero los científicos diseñan estudios que intentan controlar tantas variables como sea posible cuando buscan determinar el papel de un factor en comparación con otro.

Al analizar los estudios, expertos en nutrición han descubierto que hay algunas áreas de la vida en las que comer vegano ciertamente puede mejorar las probabilidades de “mantenerse saludable y evitar enfermedades crónicas potencialmente mortales”. Sin embargo, a pesar del menor riesgo de contraer dolencias, como se revela en estudios grupales, los veganos pueden desafiar esas probabilidades, y a menudo lo hacen. Al igual que quienes comen carne, las personas veganas en su conjunto siguen sufriendo cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes y COVID-19, a veces de forma mortal.

¿Las personas veganas viven más que las que comen carne?

Las afirmaciones de que los veganos viven más tiempo suelen basarse en estudios que forman parte de una conversación en curso dentro de la ciencia, por lo que la cuestión de si la adopción de un estilo de vida vegano prolongará la esperanza de vida sigue abierta. En 2017, el periodista estadounidense Alex Kasprak escribió para el sitio de verificación de datos Snopes.com que la afirmación de que los vegetarianos viven más que los carnívoros no está probada.

Carol Adams, Patti Breitman y Virginia Messina, las autoras pro-veganas de Even Vegans Die (Incluso los veganos mueren), dijeron en una entrevista que “muchas personas promueven el veganismo prometiendo salud perfecta, pérdida de peso, mayor vitalidad y longevidad a prueba de enfermedades. Sin embargo, los veganos pueden desarrollar enfermedades graves, y de hecho lo hacen”. Ser vegano puede tener resultados saludables, pero los veganos, por supuesto, también pueden tener enfermedades crónicas, enfermarse, engordar y morir.

¿Cuánto más que los carnívoros viven las personas veganas?

No hay consenso en los estudios científicos de que los veganos vivan más que quienes comer carne. Sin embargo, los estudios muestran que las personas vegetarianas, en comparación con las que comen carne, tienen una menor incidencia de enfermedades crónicas que son las principales causas de muerte. El abogado y defensor del consumo sostenible David Robinson Simon escribe en Meatonomics que “en comparación con un vegetariano, el típico carnívoro morirá hasta diez años antes”. La dieta es un factor importante en el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas.

Sin embargo, enfermarse no es un fracaso personal, escriben Adams, Breitman y Messina, y es importante decir que las personas también veganas enferman y mueren, a pesar de los beneficios generales para la salud de comer alimentos de origen vegetal. Reconocer esto puede ayudar a abordar el problema de la exageración de la salud vegana y ayudar a las personas a sentirse orgullosas de quiénes son, independientemente de los problemas de salud que experimenten.

¿Por qué las personas veganas viven más que las carnívoras?

Hay muchos tipos diferentes de veganos: los llamados “veganos de comida chatarra”, crudiveganos, veganos de alimentos integrales y veganos que optan por alimentos bajos en grasas, solo por nombrar algunos. Algunas personas exageran los beneficios del veganismo para la salud y promueven la idea de que comer vegano te hará vivir más tiempo. El veganismo es ampliamente conocido como una dieta, pero también es una filosofía, un movimiento y un estilo de vida centrado en ser más compasivos con los animales. Este enfoque hacia los seres vivos requiere enfrentar la propia mortalidad, y Adams, Breitman y Messina recuerdan a los lectores que no hay nada que puedas hacer “para asegurarte de no enfermarte nunca”.

Los veganos no comen carne

Las enfermedades que tienden a afectar a quienes consumen carne se desarrollan a lo largo de toda una vida de hábitos alimentarios y de otro tipo. El análisis de David Simon Robinson de estudios que muestran menores riesgos de cáncer de próstata en hombres y de cáncer de mama en mujeres sugiere que las personas que comen carne tienen entre dos y tres veces más probabilidades de morir a causa de esto que las vegetarianas. En un estudio que analizó las dietas y las tasas de mortalidad, los veganos estadounidenses y canadienses tenían una mortalidad un 15 por ciento menor que los carnívoros.

Sin embargo, autores que quieren ceñirse a la ciencia han notado que existen inconsistencias y lagunas en nuestro conocimiento colectivo, y esto se debe a que la investigación es nueva y aún está en desarrollo. En estudios que comparan a personas vegetarianas y carnívoras con veganas, Adams, Breitman y Messina informan que se ha descubierto que la persona vegana promedio pesa menos y tiene menores probabilidades de contraer diabetes, hipertensión y algunos tipos de cáncer. Sin embargo, señalan que investigaciones médicas han descubierto que las poblaciones más sanas y longevas tienen dietas centradas en plantas, no veganas. Eso significa que la dieta está compuesta principalmente de alimentos vegetales, con algunos alimentos de origen animal.

Las dietas veganas suelen ser ricas en compuestos nutritivos

Son los veganos de alimentos integrales, no los “veganos de comida chatarra”, los que dan al veganismo su reputación en lo que respecta a las intervenciones en enfermedades crónicas. En los estudios sobre los beneficios para la salud de una dieta rica en verduras y legumbres, normalmente se utilizan dietas basadas en plantas y alimentos integrales. Los alimentos vegetales no procesados son buenas fuentes de antioxidantes y se encuentran ampliamente en las dietas veganas. Los antioxidantes ayudan a proteger las células del cuerpo del estrés oxidativo, que está relacionado con muchas enfermedades crónicas. Por lo tanto, los defensores de lo vegano a menudo se sienten cómodos concluyendo que comer vegano extiende la esperanza de vida potencial.

Comer alimentos vegetales no procesados no es garantía de que las personas no contraerán resfriados, enfermedades terminales, enfermedades crónicas y enfermedades mentales como la depresión. Sin embargo, lo que la gente come afecta su salud. Por ejemplo, comer alimentos de origen vegetal mínimamente procesados puede ayudar a las personas a reducir el consumo de grasas saturadas, el colesterol y la presión arterial, al tiempo que estimulan su sistema inmunológico y sus niveles de potasio. Pero los expertos en nutrición no están completamente de acuerdo sobre lo que la gente debe comer para tener una salud óptima, o incluso en qué medida la dieta protege la salud.

Las personas veganas tienden a tener estilos de vida más saludables

Vivir un estilo de vida vegano significa tener empatía por los animales y otras personas, y cuidar el medio ambiente. Este estilo de vida tiene enormes beneficios para la salud pública, no solo para la salud individual. Los científicos del clima han descubierto que reducir el consumo mundial de carne puede ayudar a contener las emisiones de gases de efecto invernadero, reduciendo así el daño causado por el cambio climático que se inflige en las vidas de las poblaciones pobres de todo el mundo.

Los países más ricos, como Estados Unidos y las naciones europeas, están emitiendo demasiados gases de efecto invernadero a través de su consumo de carne, poniendo vidas en riesgo debido a fenómenos climáticos extremos como inundaciones, sequías y olas de calor. Científicos de todo el mundo coinciden en que instar al 10 por ciento de las personas más ricas del mundo (muchas de las cuales viven en Estados Unidos y Europa) a adoptar dietas basadas en plantas es la mejor estrategia inmediata del lado de la demanda para frenar el ritmo del cambio climático.

Al adoptar dietas veganas, las personas de poblaciones ricas pueden ayudar a cambiar las normas de sus comunidades, lo que permitiría esfuerzos a mayor escala para reducir el consumo de carne para cada vez más grupos de personas. El impacto resultante de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero podría hacer que la vida sea más manejable y menos precaria para las personas que viven en la primera línea del cambio climático.

¿De qué mueren los veganos?

Los veganos mueren por las mismas causas que el resto de la población. En Estados Unidos, las 10 principales causas de muerte en 2020 fueron enfermedades cardíacas, cáncer, COVID-19, accidentes (es decir, lesiones no intencionales), accidentes cerebrovasculares, enfermedades pulmonares (es decir, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores), enfermedad de Alzheimer, diabetes, influenza y neumonía y enfermedades renales. Completando las 15 principales causas de muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se encuentran la enfermedad hepática crónica y la cirrosis, el suicidio, la hipertensión, la enfermedad renal hipertensiva, la enfermedad de Parkinson y la sepsis (es decir, septicemia).

Lo que tú puedes hacer

Mantener una dieta vegana suele ser una forma inteligente de controlar ciertas afecciones como la diabetes o las enfermedades cardíacas, pero no es una cura para ninguna enfermedad ni garantiza protección contra una muerte prematura u otras dolencias de salud. Como escriben las autoras de Even Vegans Die, las enfermedades crónicas, el tamaño corporal, las arrugas, la mala piel y otras condiciones de salud menos deseables o estigmatizadas son independientes del veganismo.

Ginny Messina, dietista vegana registrada, escribe sobre dos daños que a menudo ocurren cuando las personas exageran los beneficios del veganismo para la salud: vergüenza corporal y por enfermedad. Cada una puede resultar cuando la gente promueve la “dieta vegana como garantía de salud, belleza y juventud”.

La vergüenza es algo que uno puede dirigir hacia uno mismo o hacia los demás. La vergüenza por enfermedad, como describe Messina, ocurre cuando las personas sugieren que una enfermedad se puede prevenir y que adquirirla es un fracaso personal. La vergüenza corporal es un fenómeno similar cuando las personas critican o culpan a otras personas por su tamaño corporal. La vergüenza corporal también ocurre cuando las personas culpan o juzgan a alguien por tener una enfermedad que luego se dice que es la causa del tamaño del cuerpo.

La vergüenza aísla a las personas y les impide buscar ayuda o compartir su diagnóstico con otros, escribe Messina. La vergüenza puede alejar a las personas “que no están a la altura de algún ideal físico particular”. Dos acciones que puedes realizar para crear un mundo más compasivo y respetuoso con los animales y las personas son:

• Ir al sitio web de Messina para obtener más información sobre cómo contrarrestar la vergüenza, incluidos 10 consejos para deshacerse de la vergüenza corporal en la comunidad vegana.
• Para aprender más sobre cómo aceptar a las personas que experimentan algún tipo de discapacidad o limitación, sin culparlas por ello, podría ser útil aprender sobre discapacidad y cómo el modelo social de la discapacidad desafía las narrativas dominantes sobre las personas con discapacidad.