7 vínculos entre padres e hijos animales que demuestran que los humanos no tienen el monopolio de los padres cariñosos

En el reino animal, existen casi tantas estrategias de crianza como animales. Desde la crianza en grupo hasta la crianza de por vida o la ausencia total de crianza, los animales han encontrado innumerables maneras de asegurar la supervivencia y el desarrollo de sus crías. Contrariamente a la creencia popular, esto a menudo implica que el padre desempeña un papel clave en la crianza. Así que, veamos algunos de los vínculos padre-hijo más impactantes en el reino animal.

Ya hemos visto los extraordinarios esfuerzos que realizan las madres animales para cuidar a sus crías, pero muchos padres animales también desempeñan un papel activo en la crianza de sus hijos. En algunas especies, esto significa cuidar y proteger a sus crías; en otras, significa incubar huevos, controlar su hambre o enseñarles a cazar. Algunos padres incluso van más allá y crían a sus hijos completamente solos.

Tamarinos león dorados

El tití león dorado, un pequeño primate originario del sureste de Brasil, recibe su nombre por su impresionante melena anaranjada. También es impresionante la dedicación de los padres de esta especie al cuidado de sus crías.

Las madres titíes león dorado suelen dar a luz gemelos y en cuanto las crías pueden, se suben al lomo de su padre y se aferran a él. Durante varias semanas, pasan casi todo el tiempo a cuestas de su padre; cada pocas horas, este le entrega uno de sus hijos a su madre, quien lo amamanta durante quince minutos antes de volver a colocarlo en su lomo.

Una vez que sus crías pueden comer alimentos blandos, el padre tití pela, machaca y les da plátanos con la mano. Aunque los titíes león dorados pueden cuidarse solos después de 3 a 5 meses, suelen continuar visitando a sus padres durante algún tiempo; al igual que los humanos, es más probable que lo hagan para pedir comida o si se encuentran en algún tipo de peligro.

Gorilas

Aunque muchos podrían pensar que los gorilas son ruidosos y agresivos, los machos de esta especie también tienen un lado más tierno. Los gorilas machos pasan mucho tiempo jugando con las crías de sus grupos sociales, sin importar si son sus propios hijos o no. Son muy tolerantes con las travesuras infantiles de las crías; incluso si están ocupados con otra tarea, los machos dejan que las crías se suban a sus hombros, que los usen como sombra, etc.

Lo interesante es que, según un estudio, el tiempo que un gorila macho dedica al cuidado de crías está altamente correlacionado con la cantidad de hijos que tendrá. Un estudio de un grupo de gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda descubrió que los machos que pasan más tiempo jugando con crías tuvieron 5,5 veces más crías que los que pasaron menos tiempo.

Aunque la razón de esto no se entiende completamente, los investigadores han especulado que las gorilas hembras se sienten más atraídas por los machos que cuidan a sus crías, ya que esto sugiere que serán buenos padres.

Zorros rojos

Los padres zorros rojos se involucran mucho en la crianza de sus crías. Durante el primer mes tras el nacimiento de una camada, salen cada seis horas a buscar alimento para la familia, mientras la madre cuida a los recién nacidos. Durante los meses siguientes, juegan constantemente con sus crías, a la vez que reducen gradualmente su suministro de alimento.

Lo hacen no para que pasen hambre, sino para evitar que se vuelvan demasiado dependientes de sus padres. Pero no las dejan abandonadas; en lugar de eso, entierran la comida bajo ramas y ramitas cerca de la casa familiar y les enseñan a buscar comida.

Esto es similar al comportamiento del zorro veloz, una especie estrechamente relacionada. Dado que los zorros veloces a menudo tienen que lidiar con los coyotes, los machos a veces juegan a la “emboscada” con sus crías para enseñarles a evadir a los depredadores.

Ranas venenosas imitadoras

El vínculo entre un padre rana venenosa imitadora y sus crías comienza incluso antes de que nazcan, ya que cuida los huevos no eclosionados tras fertilizarlos, para asegurarse de que se desarrollen de forma saludable. Una vez que eclosionan, los carga sobre su lomo uno a uno, busca un pequeño charco de agua para que vivan y deposita cada renacuajo en su nuevo hogar.

Durante las siguientes semanas, el padre hace rondas, revisando a sus crías para asegurarse de que tengan suficiente comida y agua. Cuando una de ellas tiene hambre, el padre avisa a la madre, quien se acerca al charco y deposita un solo huevo sin fertilizar para que el renacuajo se lo coma. Si el charco se seca, el padre carga a los renacuajos de nuevo sobre su lomo, uno a uno, y les busca otro lugar donde vivir.

Pingüinos emperador

Cuando una hembra de pingüino emperador pone un huevo, es su pareja quien se encarga de la incubación, acunándolo cuidadosamente entre sus patas y vientre durante dos meses seguidos mientras la madre abandona el nido para abastecerse de alimento. Durante este tiempo, el padre no come nada, sino que depende de sus reservas de grasa y de la nieve para sobrevivir. A menudo, varios padres incubadores de una colonia se acurrucan juntos para calentarse, rotando sus posiciones para asegurarse de que ninguno pase demasiado frío.

Para cuando la madre regrese, el huevo ya habrá eclosionado y ella alimentará al recién nacido regurgitando el alimento que ha consumido durante los últimos 65 días. En ese momento, el padre finalmente se toma un descanso del cuidado de los niños y sale a alimentarse, mientras la madre les da calor.

Este ciclo se repite durante casi dos meses más, momento en el que el polluelo comienza a ser más independiente. A los seis meses, podrá buscar alimento y mantenerse caliente sin la ayuda de sus padres.

Casuarios

Estas aves australianas no voladoras pueden alcanzar los 1,8 metros de altura y, aunque generalmente son pacíficas, se sabe que los machos atacan a los humanos si sienten que sus polluelos están amenazados.

Esa no es la única forma en que los padres casuarios protegen a sus crías. Después de que una hembra pone sus huevos, trota hacia el bosque en busca de otro macho con quien aparearse, para nunca más ser vista por su familia. El padre, mientras tanto, se encarga de incubar los huevos él solo, lo que hace durante unos 50 días antes de que eclosionen.

Esto no es tarea fácil; debido a su gran tamaño, los huevos deben rotarse cuatro veces al día para asegurar que se mantengan calientes. Cuando finalmente eclosionan, el padre pasa los siguientes 9 a 18 meses criando a sus polluelos como padre soltero, enseñándoles a buscar alimento y, cuando son muy pequeños, a trocear la fruta en trozos lo suficientemente pequeños como para que puedan comerlos.

Chimpancés

Todas las especies mencionadas son ejemplos de padres biológicos que desempeñan un papel activo en la crianza de sus hijos, pero seríamos negligentes si no reconociéramos también a los padrastros de la naturaleza.

En circunstancias normales, los chimpancés machos no participan en la crianza de sus crías. Pero cuando la madre de una cría de chimpancé muere prematuramente por una u otra razón, no es raro que los chimpancés machos adultos la adopten y la críen como una madre chimpancé lo haría con su propias cría: cargándola en su lomo, compartiendo comida, asegurándose de que no se pierda y protegiéndola de los depredadores. Estas relaciones adoptivas a veces pueden durar años, incluso cuando los dos chimpancés no tienen ningún parentesco consanguíneo, lo cual es frecuente.

Dado que los chimpancés padrastros dedican mucho tiempo y energía a proteger a sus hijos adoptivos sin obtener ningún beneficio claro para sí mismos, este comportamiento chimpancé se ha citado como un ejemplo de verdadero altruismo en el reino animal.