Deforestación de la Amazonía: ¿Por qué se destruye la selva tropical?

El acto eliminar el bosque para la industria ganadera, la tala, la minería, la infraestructura o el desarrollo urbano, la selva amazónica ahora emite más dióxido de carbono de lo que absorbe. La deforestación en la Amazonía ha llevado a la extinción a miles de especies de vida silvestre y plantas, ha puesto en riesgo la vida de las comunidades locales y ha paralizado una de las herramientas más importantes de la naturaleza para almacenar carbono y evitar la crisis climática.

¿Qué es la selva amazónica?

La Amazonía es la selva tropical más grande del mundo. Este ecosistema vibrante y extenso es el hogar de millones de especies de flora y fauna, así como de una gran población humana. En pocas palabras, es uno de los ecosistemas más biodiversos del planeta.

¿Qué países abarca la selva amazónica?

La selva tropical abarca partes de Venezuela, Guyana, Surinam, Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia. Brasil contiene la mayor parte de este recurso natural —algo más de 1.5 millones de millas cuadradas de la Amazonía—, y es también donde la mayoría de la deforestación tuvo lugar en 2021.

¿Qué tan grande es la selva amazónica?

La selva tropical más conocida del mundo cubre aproximadamente 2.72 millones de millas cuadradas en total, equivalente al doble del tamaño de la India. El río Amazonas, que fluye dentro de la Amazonía, tiene 4,100 millas de largo.

¿Cuánto de la selva amazónica ha sido explorado?

Gran parte de la selva amazónica permanece inexplorada y su lejanía ayuda a limitar su destrucción. La flora y la fauna silvestres nativas aún pueden florecer en las áreas más remotas y algunos pueblos indígenas pueden permanecer aislados. Investigadores creen que todavía hay varias docenas de tribus indígenas en la Amazonía que nunca han estado en contacto con el mundo exterior.

¿Por qué es importante la selva amazónica?

La selva tropical no solo proporciona un hábitat para miles de especies de animales silvestres y millones de especies de plantas, sino que juega un papel importante para contrarrestar el cambio climático global. Por estimaciones actuales, la Amazonía contiene alrededor de 123,000 millones de toneladas de carbono que de otro modo se liberarían en la atmósfera en forma de emisiones de dióxido de carbono.

¿Por qué la selva amazónica está en peligro?

Se han cortado y quemado grandes franjas de la selva amazónica para ser utilizadas para la ganadería intensiva, la producción de cultivos, la minería y el desarrollo industrial. Para 2018, estas actividades, entre otras, habían resultado en la deforestación del 17 por ciento de la Amazonía. En los últimos 20 años, el 8 por ciento de la selva tropical ha sido destruida a medida que continúa perdiendo resiliencia.

Causas de deforestación en la Amazonía

Una cantidad sustancial de la selva amazónica ahora se usa para actividades comerciales como la ganadería y los cultivos de alimentación, minería y tala. A medida que estas empresas crecen, más áreas de la Amazonía se deforestan a un ritmo peligroso.

La cría de ganado

La ganadería es uno de los principales motores de la deforestación en la Amazonía, representando alrededor del 80 por ciento de la destrucción y causando la liberación de 340 millones de toneladas de carbono por año. La región ha experimentado un aumento del 8 por ciento de bovinos desde el año 2020.

Agricultura a pequeña escala

Los efectos acumulativos de la agricultura a pequeña escala también están devastando la Amazonía. La investigación sugiere que el aumento en el número de operaciones agrícolas de menor escala iniciadas en la Amazonia entre 2001 y 2014 es un esfuerzo de los propietarios de tierras para deforestar mientras evaden los sistemas de monitoreo del gobierno.

Agricultura

Al igual que la ganadería, la producción de cultivos en la Amazonía implica la limpieza y quema de grandes áreas de tierra. Los cultivos producidos en estas áreas de tierra incluyen soya, caña de azúcar, aceite de palma, algodón y arroz. Dado que la soya es un ingrediente clave en la alimentación animal, su demanda está aumentando junto con la demanda global de carne.

Además de los problemas causados por la limpieza de tales vastas áreas de la selva tropical, las prácticas agrícolas, como el uso de pesticidas y fertilizantes, tienen implicaciones para la vida silvestre nativa, las especies de plantas y los pueblos indígenas de la región.

Explotación florestal

La tala selectiva en la Amazonía también está impulsando la deforestación y destruyendo hábitats nativos.

Minería

En la Amazonía a menudo se extrae oro, cobre, hierro, manganeso y otros materiales. Para extraer estos materiales, los terratenientes despejan vastas áreas del bosque para cavar pozos de minería. La minería del oro está en aumento en los últimos años y, en un área de la Amazonía a lo largo del escudo de la Guayana, la minería de oro representa alrededor del 90 por ciento de la deforestación. El proceso de minar oro tiene más impactos ecológicos debido al uso de mercurio, que puede contaminar los suministros de agua locales.

Cambio climático

El aumento de las tasas de deforestación limita la capacidad de la Amazonía para almacenar carbono y contrarrestar el cambio climático. Nuestro clima cambiante también está teniendo un impacto en la deforestación. A medida que el bosque se vuelve más seco y contiene menos humedad, se vuelve más susceptible a los incendios forestales.

Infraestructura

El desarrollo de redes de carreteras ha hecho que partes de la selva tropical que anteriormente eran difíciles de alcanzar sean ahora accesibles. La mayoría de los puntos críticos de deforestación en Brasil en 2021 se encontraron a lo largo de las principales redes de carreteras.

Falta de gobernanza suficiente

Cuando los tomadores de decisiones tienen una agenda simplista prodesarrollo, tienden a tener poca consideración por el devastador impacto ecológico y social de la deforestación. Las actividades destructivas aumentaron en la Amazonía después de 2019, cuando el gobierno del entonces presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, debilitó las protecciones que se habían implementado previamente para proteger la selva tropical.

Falta de aplicación de la ley

El Instituto Brasileño del Medio Ambiente y los Recursos Naturales Renovables se estableció para monitorear las actividades relacionadas con la conservación de los recursos naturales en Brasil. Sin embargo, en 2019 y 2020, la agencia actuó en solo el 1.3 por ciento de las alertas para la actividad de deforestación ilegal en el país. Las estimaciones sugieren que el 94 por ciento de la deforestación en la Amazonía y la ecorregión del Cerrado pueden involucrar actividad ilegal, o alrededor de 18 millones de hectáreas de hábitat.

Incendios

Los incendios a menudo se inician deliberadamente en la Amazonía para despejar tierras para la ganadería, la producción de cultivos y otras actividades relacionadas. Además de destruir intencionalmente miles de hectáreas de la selva tropical, los incendios pueden escapar fácilmente del control. Si bien la humedad natural de una selva tropical debe proporcionar protección contra la propagación del fuego, las condiciones cada vez más secas pueden impedir esta capacidad. Los incendios forestales despejan aún más áreas de tierra y, a su vez, aumentan la susceptibilidad a más incendios.

Impacto en los pueblos indígenas

La deforestación está afectando a millones de personas que viven en la Amazonía, incluidas las comunidades indígenas. Si bien ha habido mucho debate sobre cuánto las sociedades precolombinas alteraron el paisaje amazónico, un estudio publicado en 2021 sugiere que los habitantes nativos de partes del noreste de Perú han vivido allí durante miles de años con muy poco impacto en su ecosistema.

Impactos en el suministro de agua

A través de un proceso conocido como transpiración, la Amazonía expulsa grandes cantidades de agua a la atmósfera. Esta agua luego cae como lluvia, proporcionando alrededor de la mitad de la lluvia de la región. La deforestación de la selva tropical interfiere con este proceso y altera el ecosistema.

Impacto en la temperatura local

Con una reducción en el número de árboles, la Amazonía tiene menos cobertura, contiene y libera menos humedad y ya no puede enfriar el clima local de la manera que alguna vez lo hizo.

¿Cuándo comenzó la deforestación en la Amazonía?

Los investigadores creen que la deforestación masiva comenzó en la década de 1960, impulsada por los propietarios de tierras y sus actividades comerciales.

¿Cuánto de la selva amazónica ha sido destruida?

Desde 1988, todos los días se destruye un promedio de 10,000 acres de la Amazonía, igual a un área del tamaño de California. Solo en 2021 se destruyeron alrededor de 4.8 millones de acres de selva tropical.

¿Cuándo desaparecerá la selva amazónica?

Si la deforestación continúa a su ritmo actual, podríamos ver la desaparición de la selva amazónica para 2064, particularmente en las áreas sur y este. En este punto, los períodos de sequía severa evitarán la recuperación y destruirán la vida silvestre nativa.

Estadísticas de deforestación

• Desde la década de 1970, alrededor del 18 por ciento de la selva amazónica ha sido destruido.
• Desde 1998, un promedio de 10,000 acres de cobertura de la selva tropical se ha destruido todos los días.
• Solo en 2021 se perdieron 4.8 millones de acres de la selva amazónica.
• La limpieza de tierras para ganadería representa el 80 por ciento de la deforestación en la Amazonía.
• En un estado brasileño se han despejado 400 millas cuadradas de bosque para la agricultura de soya en los últimos 10 años.
• En 2021, la deforestación de la Amazonía en Brasil subió a su nivel más alto en 15 años.

Datos sobre la selva amazónica

• La Amazonía es la selva tropical más grande de la Tierra y cubre un área de 6.7 millones de kilómetros cuadrados.
• La Amazonía actualmente almacena aproximadamente 123,000 millones de toneladas de carbono.
• La Amazonía proporciona un hábitat para 2.5 millones de especies de insectos y miles de especies de otros animales.

Lo que tú puedes hacer

Para desempeñar tu papel en la reducción de la demanda de productos cárnicos, puedes cambiar a una dieta rica en plantas. Sin la demanda, los propietarios no se beneficiarán de limpiar y destruir la selva tropical. También puedes apoyar a organizaciones y a los grupos indígenas que salvaguardan la región.