La UE se compromete a bloquear las importaciones de alimentos de origen animal de Brasil por el uso de antibióticos, pero la medida podría tener poco efecto real

La Unión Europea (UE) afirma que bloqueará las importaciones de alimentos de origen animal procedentes de Brasil, incluida la carne de res, a partir del 3 de septiembre, si el país no puede demostrar que no utiliza antibióticos para mejorar la producción ganadera.

Para evitar la prohibición pendiente, Brasil debe demostrar que cumple con las normas de la UE que prohíben el uso de antibióticos para aumentar el crecimiento y la productividad del ganado. La prohibición no afecta a las importaciones actuales y se produce tras el controvertido acuerdo comercial conocido comúnmente como UE-Mercosur, que entró en vigor de forma provisional el 1 de mayo.

Nico Muzi, director de programas de alimentación sostenible en Madre Brava, una organización no gubernamental, escribió a Sentient en un correo electrónico que espera que Brasil trabaje rápidamente para resolver la prohibición, y también señaló que la amenaza de prohibición tendría un impacto mínimo debido a los niveles de comercio relativamente pequeños, siendo la UE el noveno destino de exportación de Brasil para la carne de res y el octavo para la de aves, por volumen.

El acuerdo comercial tenía como objetivo abrir los mercados de la Unión Europea a los productos agrícolas de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, y a su vez abrir esos países a los bienes industriales europeos. El acuerdo comercial tardó años en concluirse, y sus opositores argumentan que el acuerdo, ahora en vigor, obligará a los agricultores de la UE a competir con importaciones de alimentos de origen animal más baratas de países con estándares de producción más bajos. Un informe del Eurogroup for Animals, una organización de bienestar animal de la UE, argumenta que los productos de los cuatro países del Mercado Común del Sur (Mercosur) provienen de animales criados con estándares de bienestar inferiores a los exigidos en la Unión Europea.

Los opositores también argumentan que la política comercial fomentará la deforestación en Sudamérica, una práctica que ya está fuertemente ligada a la producción de carne de res en Brasil.

El cronograma sobre cuándo Brasil “puede potencialmente ser agregado” a la lista de países autorizados para exportar productos a la UE dependerá de dos factores, según afirma un portavoz de la UE en un comunicado enviado por correo electrónico. El primero es qué tan rápido puede demostrar Brasil que cumple con las normas de la UE sobre el uso de antimicrobianos en la producción ganadera. Los antimicrobianos son una categoría más amplia de sustancias que incluye a los antibióticos.

El segundo factor, dice el portavoz, es la rapidez con la que Brasil pueda limpiar de antimicrobianos la cadena de suministro ganadera existente, dado que la UE estipula que tanto “los animales exportados” como “los animales de los que se originan los productos exportados” nunca deben haber recibido antimicrobianos para promover el crecimiento o el rendimiento, ni ciertos antimicrobianos reservados para infecciones humanas.

Esto sugiere, sin embargo, que los animales con una esperanza de vida más corta, como los pollos de engorde y las gallinas ponedoras, por ejemplo, podrían ser aprobados para su importación a la UE antes que los animales con una vida más larga, como el ganado vacuno para carne.

“Nos hemos involucrado estrechamente con las autoridades brasileñas en este tema”, añade el comunicado, “y continuaremos en contacto para trabajar en pro del cumplimiento de estos requisitos. Una vez que se demuestre el cumplimiento, la UE podrá autorizar las exportaciones” desde Brasil.

La declaración del portavoz de la UE continuó diciendo que la prohibición de las importaciones brasileñas a la UE “no afectaría a otros miembros del Mercosur” porque estos países “han presentado las garantías necesarias de cumplimiento con los requisitos de la Unión Europea sobre el uso de antimicrobianos”.

El portavoz también añadió que las normas sobre antimicrobianos que se aplican a los productores de la UE desde 2022, son “una parte esencial” de la agenda One Health de la UE para combatir la resistencia a los antimicrobianos (AMR), a la que describió como una de “las mayores amenazas para la salud pública de nuestro tiempo”.

Elvire Fabry, directora del programa de comercio y seguridad económica del Instituto Jacques Delors, un grupo de expertos en políticas europeas con sede en París, señaló además que Brasil había prohibido recientemente el uso de cinco antimicrobianos para “mejorar el rendimiento”, pero la prohibición, escribió en un correo electrónico, “solo se aplicaba a la carne vendida dentro de Brasil. El país continuó permitiendo que la carne destinada a países extranjeros se produjera utilizando estos medicamentos”.

En un incidente separado pero relacionado, una investigación conjunta liderada por la Asociación de Agricultores de Irlanda y el Irish Farmers Journal a finales del año pasado, descubrió que representantes de estos grupos que visitaron cuatro estados brasileños, “pudieron entrar de la calle a tiendas de insumos agrícolas y comprar antibióticos inyectables que solo se venden con receta… sin ninguna receta, preguntas o registro de los datos del comprador”.

La investigación tampoco encontró “evidencia, en la práctica, de controles efectivos sobre el uso de medicamentos en animales de granja”, ninguna trazabilidad del ganado y ningún “medio creíble para certificar que la carne de res de este país cumple con los requisitos de importación de la UE”. Según se informa, la Asociación de Agricultores de Irlanda presentó los hallazgos a las “instituciones de la UE”.

La UE no respondió a las preguntas sobre si la eliminación de Brasil de la lista de países autorizados a exportar productos de origen animal a la UE estaba vinculada a los hallazgos irlandeses.

Sentient se puso en contacto con la embajada de Brasil en Bruselas para solicitar comentarios sobre la inminente prohibición, así como sobre los hallazgos irlandeses. La embajada respondió por correo electrónico con un enlace a una declaración del 12 de mayo de los ministerios de Relaciones Exteriores, Agricultura y Ganadería, y Comercio, que decía que el gobierno de Brasil “tomará rápidamente todas las medidas necesarias” para revertir la prohibición de la UE y “restaurar el estatus de Brasil en la lista de países autorizados, y garantizar el flujo continuo de exportaciones de estos productos al mercado europeo, al que Brasil ha exportado durante los últimos 40 años”.

Muzi también escribió a Sentient que cualquier carne importada a la UE “debe cumplir con nuestros estándares de seguridad alimentaria”.

“Tenemos algunas de las regulaciones más estrictas con respecto al uso de antimicrobianos para promover el crecimiento o aumentar la producción animal. Deberíamos exigir la aplicación de esas normas para cualquier producto animal que ingrese a la Unión. Eso es justo para nuestros agricultores, bueno para nuestra salud y beneficioso para la salud animal”, comparte Muzi.

Aclaración: La siguiente frase ha sido editada para resumir con mayor precisión la entrevista: “…y también señaló que la amenaza de prohibición tendría un impacto mínimo debido a los niveles de comercio relativamente pequeños, siendo la UE el noveno destino de exportación de Brasil para la carne de res y el octavo para la de aves, por volumen”. Además, el artículo ha sido editado para aclarar el papel del portavoz de la UE.