¿Cuántos animales se matan cada día para alimentación?

Cada año, los seres humanos de todo el mundo comen 360 millones de toneladas métricas de carne. Eso es una gran cantidad de animales o, más precisamente, una gran cantidad de animales muertos. En un momento dado, hay 23.000 millones de animales en granjas industriales y un número incontable más en explotación o capturados en el mar. Como resultado, la cantidad de animales que se matan para alimentación todos los días es casi una cifra demasiado grande para comprender a simple vista.

La ganadería, en cifras

Antes de analizar el número de muertes, conviene recordar que los animales sufren enormemente en las granjas industriales y en el camino a los mataderos. Alrededor del 99 por ciento del ganado se cría en granjas industriales, las cuales priorizan la eficiencia y la rentabilidad por encima del bienestar animal. Hay pocas leyes que protegen al ganado del abuso y el maltrato en las granjas y los infractores de esas leyes rara vez son procesados.

El resultado es una cantidad significativa de dolor y miseria para los animales en granjas y ese sufrimiento es algo importante que debemos tener en cuenta a medida que analizamos las cifras que se esconden detrás de las muertes de estos animales.

¿Cuántos animales se matan cada día para alimentación?

Cuantificar la matanza de animales es relativamente sencillo, salvo cuando se trata de peces y otros seres acuáticos. Hay dos razones para esto último.

En primer lugar, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que lleva un registro de las estadísticas mundiales sobre el ganado, mide la producción de pescado en peso, no en número de animales. En segundo lugar, las cifras de la FAO solo incluyen los peces de piscifactoría, no los capturados en estado salvaje.

Para superar el primer desafío, los investigadores intentan convertir el total de libras de pescado capturado en el número total de peces. Obviamente, se trata de una ciencia inexacta que requiere bastantes conjeturas y, como tal, las estimaciones de la matanza de peces tienden a variar significativamente. Por esto, por lo general, se expresan en rangos relativamente amplios.

En cuanto al segundo desafío, los investigadores Alison Moore y Phil Brooke (de las organizaciones Fishcount y Compassion in World Farming, respectivamente) han intentado cuantificar el número de peces salvajes capturados cada año, primero extrayendo datos de múltiples fuentes y luego convirtiendo el peso total de los peces salvajes en un número estimado de animales.

Las siguientes cifras se basan en datos de la FAO de 2022, excepto los recuentos de peces: en el caso de los peces de cultivo, el extremo inferior del rango se basa en la investigación del Sentience Institute, mientras que el extremo superior se basa en un análisis de Mood y Brooke. En el caso de los peces capturados en estado salvaje, tanto el extremo inferior como el superior de la estimación se basan en un rango proporcionado por Mood y Brooke.

Dicho esto, a continuación se presentan las mejores estimaciones de cuántos animales se matan cada día por especie.

• Pollos: 206 millones
• Peces de piscifactoría: entre 211 millones y 339 millones
• Peces silvestres: entre 3.000 y 6.000 millones
• Patos: 9 millones
• Cerdos: 4 millones
• Gansos: 2 millones
• Ovejas: 1,7 millones
• Conejos: 1,5 millones
• Pavos: 1,4 millones
• Cabras: 1,4 millones
• Vacas: 846.000
• Palomas y otras aves: 134.000
• Búfalos: 77.000
• Caballos: 13.000
• Otros animales: 13.000

En total, esto significa que cada 24 horas se matan entre 3.400 y 6.500 millones de animales para alimentación. Esto supone una estimación mínima de 1,2 billones de animales muertos cada año. Se trata de una cifra realmente asombrosa. En contraste, los antropólogos estiman que el número total de seres humanos que han existido alguna vez es de tan solo 117 mil millones.

Hay un par de cosas que llaman la atención en estos datos.

Por un lado, si excluimos a los peces, la abrumadora mayoría de los animales que se matan para la alimentación son pollos. Esto no es una sorpresa, dado que el consumo de aves de corral se ha disparado en los últimos 60 años: entre 1961 y 2022, la persona promedio pasó de comer 2,86 kg de pollo al año a 16,96 kg, un aumento de casi el 600 por ciento.

El consumo de otras carnes no aumentó tanto durante ese período. Hubo un aumento modesto en el consumo de carne de cerdo per cápita, de 7,97 kg a 13,89 kg; para todas las demás carnes, el consumo se ha mantenido relativamente estancado en los últimos 60 años.

También es notable el número relativamente alto de muertes de animales que muchos estadounidenses podrían no considerar fuentes de carne para los humanos. En Estados Unidos, matar caballos para obtener carne es ilegal, pero eso no impide que en todo el mundo se maten 13.000 de ellos cada día. La carne de conejo no es un plato común en Estados Unidos, pero es muy popular en China y la Unión Europea.

Animales sacrificados que nunca son consumidos

Un aspecto especialmente frustrante de todo esto, tanto desde el punto de vista de la eficiencia como del bienestar animal, es que una parte considerable de los animales sacrificados para alimentación nunca llegan a comerse.

Un estudio de 2023 publicado en Sustainable Production and Consumption descubrió que el 24 por ciento de los animales en granjas mueren prematuramente en algún momento de la cadena de suministro: mueren en la granja antes de ser faenados, mueren en tránsito camino del matadero, mueren en un matadero pero no son procesados para alimentación o son desechados por los supermercados, restaurantes y consumidores.

Este desperdicio de alimentos suma unos 18.000 millones de animales al año. La carne de estos animales nunca llega a los labios de ningún ser humano, lo que hace que sus muertes, que, cabe destacar, suelen ser terriblemente dolorosas y sangrientas, sean esencialmente inútiles. Es más, este recuento ni siquiera incluye a los mariscos; si lo hiciera, la cantidad de carne desperdiciada sería de magnitud mayor.

En Estados Unidos, alrededor de una cuarta parte de los animales de esta categoría mueren en granjas por enfermedades, heridas u otras causas. Otro 7 por ciento muere en el camino y el 13 por ciento es desechado por los supermercados después de ser procesado para obtener carne.

Algunas de estas “muertes desperdiciadas” son parte integral de las operaciones de las granjas industriales. Cada año, alrededor de 6.000 millones de pollos machos son matados intencionalmente, o “sacrificados”, en granjas industriales debido al hecho de que no pueden poner huevos. En la industria de los mariscos, miles de millones de animales acuáticos son capturados por accidente cada año (un fenómeno llamado captura incidental) y mueren o resultan heridos como resultado.

Vale la pena señalar que estas cifras varían significativamente de un país a otro. El promedio mundial de carne desperdiciada es de alrededor de 2,4 animales por persona por año, pero en Estados Unidos es de 7,1 animales por persona, casi tres veces más. En el otro extremo del espectro está India, donde solo se desperdician 0,4 animales por persona cada año.

Las cifras de muertes ocultas por la destrucción ambiental de la industria cárnica

Las cifras de muertes anteriores solo cuentan los animales que son criados o capturados con el objetivo de ser comidos por humanos. Pero la industria de la carne se cobra muchas otras vidas animales de formas más indirectas.

Por ejemplo, la ganadería es la principal causa de deforestación en todo el mundo, y la deforestación mata inadvertidamente a una gran cantidad de animales que nunca estuvieron destinados a ser alimentos en primer lugar. Solo en la Amazonía, 2.300 animales están en riesgo de extinción debido a la deforestación, ya que la tala de árboles acaba con sus hábitats naturales y los priva de los recursos que necesitan para sobrevivir.

Otro ejemplo es la contaminación del agua. El estiércol de las granjas ganaderas a menudo se filtra a los cursos de agua cercanos y esto puede tener un efecto dominó que resulta en muchas más muertes de animales: el estiércol contiene fósforo y nitrógeno, que promueven el crecimiento de algas; esto, a la larga, provoca la proliferación de algas nocivas que agotan el oxígeno del agua y obstruyen las branquias de los peces, matándolos.

Todo esto es una forma muy amplia de decir que matar a un animal para alimentarse suele provocar la muerte de muchos otros animales.

En conclusión

La asombrosa cantidad de animales que se mata para consumo humano todos los días, tanto directa como indirectamente, es un recordatorio esclarecedor del impacto que nuestro apetito por la carne tiene en el mundo que nos rodea. Desde los animales sacrificados en granjas hasta las criaturas que mueren por la deforestación impulsada por la ganadería y la contaminación de las granjas, la cifra de muertes que exige una dieta basada en la carne es mucho más grande y de mayor alcance de lo que mucha gente cree.

Este artículo se ha actualizado para corregir que 2.300 animales en la Amazonía corren un alto riesgo de extinción, no solo los mamíferos, y que el número total de animales que se matan para consumo humano cada día es de entre 3.400 y 6.500 millones, no de un billón.