¿El pollo de Costco es bueno o malo para ti?

No es común que un producto avícola tenga su propia página de fans, pero Costco vende millones de su producto estrella cada año: 91 millones en 2018, para ser exactos. Pero, ¿qué hay detrás del enorme tamaño y el precio de 4.99 dólares del pollo asado de Costco?

¿Qué hay en un pollo asado de Costco?

Hay diez ingredientes en el pollo asado de Costco: pollo, agua, sal, fosfatos de sodio, caseína hidrolizada, carragenano, almidón de maíz modificado, azúcar, dextrosa, caldo de pollo, lecitina de proteína de soja aislada y monoglicéridos y diglicéridos. Nutricionalmente, las calorías de un pollo asado son 45 por ciento de grasa, 54 por ciento de proteínas y 1 por ciento de carbohidratos.

¿El pollo asado de Costco es orgánico?

Según las directrices del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), los pollos orgánicos, a diferencia de otros productos avícolas, se alimentan con alimentos orgánicos, no se les administran antibióticos, se mantienen libres de la mayoría de los pesticidas sintéticos y se les da al menos acceso teórico a espacios al aire libre en las granjas industriales. Desafortunadamente, las prácticas agrícolas de Costco no cumplen con estos criterios. De hecho, recientemente se sacaron a la luz granjas superpobladas y condiciones extremadamente sucias en un proveedor de Costco. Muchas aves tenían infecciones, heridas abiertas y otras condiciones de salud no tratadas. Carecían de acceso al exterior e incluso a ventanas.

Estas condiciones no solo no cumplen con los estándares humanos, sino que también plantean riesgos para los consumidores, especialmente un mayor riesgo de salmonella y campylobacter. Las granjas industriales de interior también pueden convertirse en caldos de cultivo para enfermedades infecciosas. En abril de este año, Costco autorizó la matanza de 500,000 aves para evitar la propagación de la gripe aviar en sus granjas industriales de Nebraska. Costco aún no ha indicado si planea cambiar las condiciones de cría, lo que indica que los factores de riesgo de pandemias de gripe aviar en sus pollos siguen siendo altos.

El proceso de crianza de pollos de Costco no cumple con los estándares de una etiqueta orgánica y Costco no ha indicado que tenga la intención de cambiar esto en el corto plazo.

¿El pollo asado de Costco contiene antibióticos?

Actualmente, el USDA no prohíbe los antibióticos para la cría de pollos, aunque se requiere un “período de suspensión” entre la administración de antibióticos y la faena para garantizar que no queden residuos de medicamentos en el organismo del ave. Costco también permite el uso de antibióticos en sus granjas, aunque ha estado restringiendo su uso en los últimos años y se ha comprometido a eliminar gradualmente el uso de antibióticos que son importantes para la medicina humana. Aun así, pese a que Costco había prometido un plan para lograr este objetivo limitado para finales de 2022, no se ha publicado ningún plan de ese tipo.

Esto no solo es malo para la salud individual de los consumidores, sino que el uso excesivo de antibióticos sistémicos tiene implicaciones negativas para el futuro de la humanidad. La Organización Mundial de la Salud ha calificado la resistencia a los antibióticos como una de las “mayores amenazas para la salud global”, ya que puede crear cepas virales de “superbacterias” que resisten los tratamientos. Algunos científicos han predicho que estas superbacterias matarán a 10 millones de personas anualmente para 2050. Hoy en día, el 66 por ciento de los antibióticos en todo el mundo no se administran a seres humanos, sino a animales de granja destinados al consumo humano.

¿El pollo asado de Costco contiene hormonas?

Afortunadamente, los consumidores no deben preocuparse por la ingestión de hormonas cuando compran productos avícolas. Según el USDA, no se permite inyectar hormonas de crecimiento ni de otro tipo en ningún pollo antes de la faena. Sin embargo, las hormonas están permitidas en otras formas de ganadería, que incluyen la carne vacuna y los productos lácteos.

¿Por qué los pollos de Costco son tan grandes?

Durante décadas, se han estado criando selectivamente pollos de engorde que se venden por su carne para promover las tasas de crecimiento, el sabor y el tamaño. Esto ha llevado a que estos pollos crezcan casi seis veces más rápido y dupliquen su tamaño desde la década de 1950. Los criadores de pollos se mantienen al día con la creciente demanda estadounidense: casi 90 libras por persona al año. Costco es solo uno de los muchos gigantes de los supermercados que aprovechan las prácticas agrícolas de larga data para ahorrar dinero mientras venden carne de pollo al consumidor hambriento.

Costco es solo uno de los muchos gigantes de los supermercados que aprovechan las prácticas agrícolas de larga data para ahorrar dinero mientras venden carne de pollo al consumidor hambriento.

Hay una razón por la que el pollo asado de Costco es popular año tras año: el sabor. Sin embargo, algunos de los aditivos del producto, destinados a mejorar el sabor, también han llamado la atención entre nutricionistas y la comunidad científica.

Según Consumer Reports, se inyecta una solución salina debajo de la piel del producto para mejorar el sabor, dejando el producto con 460 miligramos de sodio por porción de tres onzas. Esto es casi un tercio del límite diario recomendado, según la American Heart Association. El exceso de sodio es un factor de riesgo para una serie de afecciones de salud graves, incluyendo enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cálculos renales y osteoporosis.

Los fosfatos de sodio, un conservante utilizado para aumentar la vida útil de las carnes procesadas, pueden aumentar artificialmente los niveles de fosfato en el torrente sanguíneo cuando se consumen en exceso. Si no se controla, esto puede resultar en una disminución de la densidad ósea o enfermedades cardíacas. Estudios limitados han sugerido que la carragenina puede promover la hinchazón, la inflamación y el cáncer de intestino, aunque otros han concluido que esta evidencia, en el mejor de los casos, no es concluyente. El pollo asado también tiene un alto contenido de grasas saturadas. Las dietas ricas en grasas saturadas se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.

¿Cuáles son algunas alternativas saludables?

Las investigaciones sugieren que una dieta rica en plantas y baja en grasas saturadas y colesterol puede tener una gran cantidad de beneficios para la salud, incluida la promoción de bacterias intestinales beneficiosas y la reducción de la presión arterial alta.

Afortunadamente, todos los días llegan a los estantes nuevos y deliciosos productos para ampliar nuestro acceso a opciones basadas en plantas que son amigables para el corazón y el bolsillo. Vegan Fried Chick*n, Greenwise Chicken Strips y Gardein Chick’n Strips son alternativas deliciosas y económicas disponibles en la mayoría de los supermercados de Estados Unidos.

¿Por qué el pollo asado es tan barato en Costco?

El precio del pollo asado de Costco se ha mantenido estable durante más de una década en solo 4.99 dólares. Pero este precio, una bendición para sus clientes, esconde prácticas comerciales desagradables. Costco es el único minorista importante que participa en la integración vertical, una práctica comercial en la que una empresa posee varios o todos los eslabones de la cadena de suministro (en este caso, las granjas, mataderos y centros minoristas) para ahorrar en gastos comerciales.

Históricamente, la integración vertical ha perjudicado a las empresas familiares que no pueden mantenerse al día con los precios artificialmente bajos de sus competidores más grandes. Esto se agrava en el caso del pollo asado de Costco, que se vende con pérdidas para atraer a los consumidores a las tiendas. Prácticas comerciales como estas están impulsando cada vez más llamados para regular la consolidación y los métodos de las grandes empresas en el sector de la ganadería.

Las prácticas de bienestar animal de la empresa también tienen un impacto en el precio que la empresa puede cobrar Costco era uno de los pocos productores avícolas que no había firmado el Commitment Better Chicken, una serie de objetivos de bienestar animal, pero en 2021 la compañía anunció que trabajaría con la organización Mercy For Animals para reformar sus prácticas de bienestar. Sin embargo, en 2022, una de las granjas avícolas de Costco en Nebraska fue demandada por maltrato animal que violaba las pautas estatales, específicamente por utilizar pollos de rápido crecimiento que sufren innecesariamente durante su breve vida. Las malas prácticas de bienestar animal de Costco son tan atroces que Bronwen Barry, el creador original de la página de fans del pollo asado de Costco, ha comenzado a boicotear el producto.

Lo que tú puedes hacer

El bajo precio de los pollos asados de Costco esconde un sistema intensivo de cría que explota a los animales y a los trabajadores para producir aves baratas. Puedes contribuir a Transfarmation, una organización sin fines de lucro que busca ayudar a los agricultores a convertir sus operaciones ganaderas en empresas basadas en plantas más sostenibles y éticas. Y la próxima vez que camines por el pasillo de pollos de Costco, sabrás más sobre el alto precio detrás de ese bajo costo.

Este artículo ha sido actualizado para reflejar el anuncio de Costco de que trabajaría con Mercy For Animals para reformar sus estándares de bienestar.