Descubren vaca infectada por TB en Michigan fuera de la zona de alto riesgo

En Michigan, se descubrió una vaca infectada con tuberculosis bovina (M. bovis) en una planta de procesamiento durante las pruebas de rutina realizadas en febrero por el Servicio de Seguridad e Inspección Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Según una declaración de la veterinaria estatal a MLive, un ganglio linfático en una canal pareció sospechoso y fue enviado a analizar. Los resultados dieron positivo por tuberculosis bovina y los funcionarios rastrearon al animal hasta su origen: un hato en el condado de Charlevoix.

Este fue el primer caso identificado en dicho condado y fue confirmado vía correo electrónico por la Dra. Nora Wineland, veterinaria estatal del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan (MDARD). Pruebas posteriores revelaron casos adicionales en el hato y todo el grupo fue puesto en cuarentena.

“Esta última detección de TB bovina resalta dos realidades importantes: lo difícil que es abordar la enfermedad y por qué es tan crucial utilizar todas nuestras herramientas de detección para identificar rápidamente los casos y tomar medidas que limiten la propagación de la enfermedad”, señaló Wineland en un comunicado de prensa estatal.

“El área de mayor riesgo para la TB bovina, y donde se han identificado la mayoría de los hatos de ganado y ciervos salvajes infectados, se encuentra en la Zona Acreditada Modificada (MAZ) del noreste de la península inferior de Michigan”, explica Wineland a Sentient en un correo electrónico. Esta zona no incluye al condado de Charlevoix, donde se identificó el nuevo caso.

Los casos atípicos localizados fuera de la zona de alto riesgo generan preocupación en todo el estado por las operaciones agrícolas, los animales y la salud pública. La detección de febrero sigue a un caso de noviembre de 2025 en el condado de Presque Isle, que limita con la zona de alto riesgo pero está justo fuera de ella, identificado durante la vigilancia de rutina. Estos son los casos número 84 y 85 en Michigan que dan positivo por M. bovis desde 1998.

Cómo Michigan casi erradicó la tuberculosis bovina

La historia de Michigan con la M. bovis refleja las tendencias de todo Estados Unidos. La enfermedad estaba muy extendida en el ganado doméstico durante principios del siglo XX, lo que impulsó una campaña de erradicación a nivel nacional que combinó pruebas de hatos, cuarentenas y el sacrificio de animales infectados. Este esfuerzo formó parte del Programa Nacional de Erradicación de la Tuberculosis, que buscaba proteger tanto a la industria ganadera como a la salud pública.

Para 1979, la M. bovis en el ganado doméstico se consideró oficialmente erradicada en Michigan y el resto del país logró un éxito similar. Este logro redujo drásticamente el riesgo de que la tuberculosis bovina se propagara a los humanos, particularmente a través de la leche, y sentó un precedente para el control moderno de enfermedades ganaderas en toda la nación.

Sin embargo, el norte de la península inferior de Michigan presenta un desafío único. Los ciervos de cola blanca en ciertos condados sirven como reservorio de vida silvestre para la M. bovis, lo que descarrila los esfuerzos de erradicación. El desbordamiento desde el ganado infectado hacia las poblaciones de ciervos se identificó por primera vez en 1975 y nuevamente en 1994, lo que demuestra que la enfermedad puede persistir en la vida silvestre incluso cuando los hatos domésticos están libres de infección.

Un solo caso detiene las operaciones durante meses

Hoy en día, la gestión de un caso de M. bovis en Michigan requiere una vigilancia coordinada tanto del ganado como de la vida silvestre. Los programas en la Zona Acreditada Modificada se centran en una estrategia de “probar y eliminar” para los hatos de ganado, el monitoreo de las poblaciones de ciervos y la implementación de medidas para prevenir la transmisión entre ambas especies.

“Controlar la TB bovina y proteger la industria ganadera de Michigan es una prioridad absoluta para el MDARD”, escribe Wineland. “El departamento continúa con sus requisitos de vigilancia y bioseguridad para los productores dentro de la MAZ y el área circundante del condado de amortiguamiento para proteger la salud animal y pública, y para ayudar a mantener el acceso al mercado para los productos de carne, leche y ganado de Michigan”.

Cualquier brote de tuberculosis bovina puede tener graves consecuencias para las granjas lecheras. El Dr. James Sunstrum, director de la clínica de TB del Departamento de Salud del Condado de Wayne en Westland, Michigan, comenta a Sentient que, mientras vuelven a analizar a todo el hato de Charlevoix, también se “bloquea a ese productor ganadero hasta por seis meses”. Esto significa que el productor no puede vender ningún producto del hato, ni siquiera de animales no infectados, durante ese tiempo.

Estas cuarentenas obligan a los productores de leche a pausar las entregas de leche mientras se toman decisiones sobre el sacrificio. Incluso un solo caso detectado puede tener efectos colaterales en todas las operaciones de una granja.

“Esto significa rastrear todas las compras y ventas de los últimos cinco años, completar pruebas adicionales en el hato y examinar la genética de la bacteria de la TB bovina para ver si está estrechamente relacionada con cualquier otra bacteria aislada previamente en ganado o ciervos”, escribe Wineland.

“Este es un evento de gran magnitud para el productor ganadero porque bloquea su hato”, añade Sunstrum. “Así que es económicamente muy doloroso para esta operación”.

Preocupaciones de salud pública por la leche cruda

La tuberculosis bovina puede afectar a todos los mamíferos, incluidos los humanos y el ganado. Las personas pueden infectarse a través del contacto cercano con vacas infectadas o al consumir leche no pasteurizada.

“Estos son eventos raros en Estados Unidos, pero siguen siendo bastante importantes”, señala Sunstrum. Actualmente, la tuberculosis bovina representa menos del 2 % de los casos de TB encontrados en humanos en Estados Unidos. Sunstrum dice que Michigan registra entre 120 y 160 casos de tuberculosis en personas cada año, y solo uno o dos de ellos involucran tuberculosis bovina, generalmente adquirida en el extranjero. De 2002 a 2022, se informó de siete personas que contrajeron tuberculosis bovina a partir de ciervos o ganado.

“La tuberculosis fue uno de los principales motores para aprobar leyes de pasteurización de la leche en todo el país”, explica Sunstrum a Sentient. Antes de que la pasteurización se generalizara, la bacteria a veces se propagaba a los humanos a través de la leche cruda, causando enfermedades e incluso la muerte. Cualquier bacteria que entre en el suministro de alimentos es eliminada eficazmente mediante la pasteurización o la cocción adecuada de la carne de vaca.

Sin embargo, el movimiento para consumir leche cruda persiste en algunas comunidades. Algunos defensores, incluidas figuras de alto perfil como el secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., promueven el consumo de leche cruda a pesar de las advertencias de salud pública.