El Senado de Iowa aprueba un proyecto de ley que dificulta demandar a las granjas industriales por contaminación

El Senado de Iowa aprobó un proyecto de ley para proteger a las granjas industriales del estado de las demandas relacionadas con sus emisiones de gases de efecto invernadero. La legislación limitaría significativamente las situaciones en las que las instalaciones agrícolas en Iowa —un estado con una regulación de contaminación agrícola notoriamente laxa— pueden ser consideradas legalmente responsables de los daños causados por sus emisiones.

Si la gobernadora aprueba el proyecto de ley propuesto, cualquiera que demande a una granja por daños relacionados con sus emisiones de gases de efecto invernadero tendrá que cumplir con una carga de la prueba adicional: además de demostrar que el daño en sí ocurrió u ocurrirá, también tendrá que demostrar que la granja en cuestión violó un permiso, regulación o ley existente mientras emitía los gases en cuestión, lo cual tendrá que ser especificado por quien demande.

El proyecto de ley fue aprobado por 33 votos a favor y 13 en contra, en una votación principalmente partidista en el Senado estatal el 24 de marzo, con la oposición de 12 legisladores demócratas, así como del republicano Doug Campbell. Los senadores demócratas Catelin Drey, Izaah Knox y Mike Zimmer votaron a favor del proyecto. La Cámara de Representantes de Iowa ya había dado luz verde al proyecto en febrero y ahora espera la firma de la gobernadora Kim Reynolds.

Iowa no es el único estado que reprime las demandas contra las granjas industriales. En 2023, la entonces gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, aprobó una ley que limita quién tiene derecho a presentar demandas y quejas por molestias contra las granjas, y establece un tope en la cantidad de dinero que se puede otorgar en dichas demandas. Florida aprobó una ley similar dos años antes y varios otros estados tienen estatutos similares vigentes.

Iowa tiene más granjas industriales que cualquier otro estado y colectivamente producen alrededor de 110,000 millones de libras de estiércol anualmente. Tanto el estiércol como los fertilizantes contienen varios potentes gases de efecto invernadero que pueden contaminar el aire y el agua cuando no se manejan adecuadamente. Esto no es solo hipotético: la agricultura es la principal causa de degradación del agua en todo el mundo, y un estudio de 2025 realizado por investigadores de la Universidad de Columbia y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) descubrió que las grandes granjas producen más contaminación del aire por partículas finas que cualquier otra fuente de emisiones en gran parte de Estados Unidos, China y Europa.

Las consecuencias de esta contaminación son de gran alcance. Iowa tiene un problema masivo de niveles elevados de nitratos en el agua potable en todo el estado y la alta exposición a los nitratos se ha vinculado con las tasas de cáncer inusualmente altas del estado. En 2025, un número récord de playas en Iowa fueron declaradas no aptas para el baño debido a la nociva E. coli, una bacteria que puede crecer en los intestinos de las vacas y otros animales rumiantes. Las granjas de Estados Unidos no tienen que reportar la contaminación peligrosa del aire que proviene de los desechos animales, ni siquiera gases letales como el sulfuro de hidrógeno y el amoníaco.

Las granjas de Iowa están sujetas a un mosaico de regulaciones estatales y federales destinadas a mitigar este daño. Sin embargo, las agencias reguladoras estatales en todo Estados Unidos, incluido Iowa, tienen un largo y documentado historial de permitir que las granjas pasen desapercibidas y violen estas regulaciones sin consecuencias. A menudo, las agencias ambientales estatales, como la de Iowa, también carecen de fondos y personal suficientes.

En 2017, por ejemplo, el Departamento de Recursos Naturales de Iowa reportó que el estado albergaba a poco menos de 10,000 granjas ganaderas medianas y grandes; pero imágenes satelitales posteriores identificaron 5,000 granjas adicionales que la agencia desconocía y que no estaba rastreando ni regulando. En 2023, los datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) muestran que solo el 4 % de las granjas industriales de Iowa tienen siquiera permisos de descarga de contaminación del agua, lo que significa que la gran mayoría de las granjas industriales del estado operan sin ningún documento que limite cuánto y de qué manera se les permite contaminar el agua con desechos.

El Departamento de Recursos Naturales tiene la tarea de inspeccionar las granjas para garantizar que cumplan con sus planes de gestión de nutrientes, los cuales detallan cómo eliminan el estiércol que producen. Pero un especialista del departamento dijo a Sentient que, hasta noviembre de 2025, la agencia solo había podido inspeccionar el 7 % de las granjas con planes activos. Ese mismo año, un análisis de Sentient descubrió que 38 instalaciones alimentarias o agrícolas en Iowa fueron citadas por violaciones de contaminación del agua, pero solo una fue multada.

Durante el debate del nuevo proyecto de ley, el senador estatal demócrata Art Staed lo calificó como un “intento legislativo de proteger a los contaminadores corporativos”, y advirtió que sería “extraordinariamente difícil para las comunidades individuales o incluso para el estado responsabilizar a los contaminadores” por las emisiones si se aprobaba.

En la Cámara de Representantes, el representante republicano Derek Wulf, quien presentó el proyecto de ley, dijo que su objetivo era proteger a los agricultores que habían sido puestos “en el punto de mira” por las “políticas del Green New Deal”. Sentient se ha puesto en contacto con el representante Wulf para pedirle una aclaración sobre a qué políticas se refería y no ha recibido respuesta.