Por qué cortarles la cola a perros y animales de granja suele ser innecesario e inhumano

Aunque es algo que se asocia más a los perros, también es común que se le corte la cola al ganado, especialmente a los cerdos. Independientemente de la especie, existen muchas consecuencias similares de esta práctica para el bienestar animal. Quitarle parte de la cola a un animal puede dificultar su comunicación y causarle dolor crónico.

En el caso de los perros, el corte de cola suele realizarse con fines puramente estéticos, mientras que en los animales de granja, el procedimiento se realiza para mantener la producción de carne en marcha. Por ejemplo, una de las principales razones para cortar la cola de los lechones es evitar el canibalismo. Los cerdos a menudo se comen entre sí por aburrimiento debido a las condiciones inhumanas de las granjas.

¿Qué es un corte de cola?

Una cola cortada es una cola achicada mediante amputación. En ocasiones, el procedimiento es necesario por razones médicas; por ejemplo, debido a una lesión. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las razones detrás del corte de cola son estéticas o por las malas condiciones de vida en las granjas industriales.

El corte de cola se realiza comúnmente en animales de granja, incluyendo ovejas y cerdos, y a veces vacas. A algunos perros también se les corta la cola. Los estándares del American Kennel Club (AKC) para docenas de razas diferentes exigen el corte de cola. Su postura sobre el procedimiento se ha mantenido sin cambios, a pesar de que algunos países, como el Reino Unido, tienen legislación vigente que lo prohíbe en la mayoría de las circunstancias.

No todos los perros con cola corta han sido sometidos a un corte de cola. Hay algunas razas, como los Boston Terriers, que tienden a tener colas más cortas por naturaleza.

Breve historia del corte de cola

El origen del corte de cola se debe, en última instancia, a la conveniencia humana. Los antiguos romanos creían que cortar la punta de la cola (y a veces partes de la lengua) protegía a los perros de contraer la rabia. Sin embargo, cuando se descubrió la verdadera causa de la enfermedad, la práctica cayó en desuso.

El corte de cola en perros volvió a cobrar importancia durante los siglos XVI y XVII debido a la creencia de que haría a los perros de pelea más rápidos y de que esto eliminaría la posibilidad de que fueran agarrados por los oponentes.

¿Por qué se les corta la cola a los perros?

Hoy en día, solo existen unas pocas razones por las que se puede cortar la cola de un perro. La primera, y la más legítima, es que se haya lesionado la cola y el corte sea un tratamiento. Por ejemplo, a veces este procedimiento se realiza en perros con “cola feliz” crónica (una condición en la que se golpean constantemente la cola contra las paredes u otros objetos, lo que provoca lesiones persistentes) o en perros que se han roto la cola.

Además de la necesidad médica, otras razones son la seguridad percibida, la limpieza y la estética. Sin embargo, la Asociación Médica Veterinaria de Estados Unidos (AVMA) no considera ninguna de estas razones como causa justificada para la amputación.

A los perros de trabajo, como los utilizados por las personas como perros guardianes y para la caza, a menudo se les amputa la cola para prevenir lesiones. A algunos perros de pelo largo se les corta la cola por motivos de higiene, aunque nunca se debe realizar un procedimiento quirúrgico cuando el aseo sería suficiente.

Quizás una de las razones más frívolas para cortar la cola de los perros sea cumplir con los estándares de la raza. Incluso a los perros de pedigrí que nunca pisarán un ring de exhibición, a menudo se les corta la cola poco después de nacer.

De hecho, el comprador a menudo tiene que especificar, incluso antes del nacimiento de su cachorro, si no quiere que se le corte la cola. A los bóxers, dóberman, corgis y muchas otras razas se les corta la cola como práctica habitual.

Perros guardianes

Quienes defienden el corte de cola en perros guardianes argumentan que, de lo contrario, un intruso podría agarrar la cola para detenerlos o distraerlos.

Perros de caza

Los perros de caza se envían a la maleza para perseguir animales salvajes. Según quienes defienden el corte de cola, los perros de caza corren el riesgo de dañarse la cola en la maleza, donde las zarzas y abrojos pueden acumularse en su pelaje y causar infecciones posteriores. Sin embargo, quienes se oponen al corte de cola señalan que esto es poco común.

Perros de pelo largo

En las razas de perros de pelo largo, la limpieza suele ser una razón para justificar el corte de cola. Los perros con pelo largo corren el riesgo de tener zarzas, heces u otros materiales enredados en su pelaje. Sin embargo, el aseo rutinario suele ser suficiente para evitar que esto se convierta en un problema.

La limpieza también es una razón para justificar el corte de colas a las vacas en las granjas industriales, un procedimiento que puede provocar dolor a largo plazo y dificultar la comunicación. Durante mucho tiempo, el corte de colas en las vacas lecheras fue una práctica habitual, ya que los ganaderos creían que reduciría el riesgo de mastitis y mejoraría la higiene en general.

Sin embargo, en la última década, esta práctica ha sido objeto de críticas. Al igual que con los perros, la AVMA se opone al corte de colas en el ganado vacuno como práctica habitual, ya que las investigaciones han demostrado que la mayoría de los beneficios que se promocionan no existen. Además, esta práctica puede provocar dolor agudo y crónico, enfermedades y comportamiento anormal.

Razones cosméticas

El tipo de corte más común es el estético, o cualquier corte que se realice de forma rutinaria en lugar de por necesidad médica. Según la AVMA, cortar la cola de perros guardianes, de pelo largo y de caza solo por su pelaje o profesión es cosmético.

Dado que el corte cosmético generalmente no tiene nada que ver con el bienestar del perro, suele ser muy controvertido, y la AVMA condena esta práctica.

¿Es cruel cortar la cola a un perro?

Históricamente, el corte de cola en cachorros se ha tratado de forma muy similar al corte de cola en lechones: si se realiza a una edad temprana, se asume que no sienten mucho dolor. Sin embargo, en ambos casos, las investigaciones han demostrado que el procedimiento provoca gritos de dolor.

Un estudio con 50 cachorros al momento del corte de cola registró gritos de dolor de todos ellos. Tras la amputación, continuaron gimiendo y llorando durante un promedio de más de dos minutos.

De igual manera, las investigaciones han demostrado que los lechones sufren cuando se les corta la cola a los pocos días de vida. No solo chillan de dolor, sino que también son menos activos que los lechones que no se someten al procedimiento.

¿Qué razas se someten a un corte de cola?

A muchas razas se les corta la cola. A muchos pointers y otros perros de caza, como los bracos alemanes de pelo corto y los vizslas, se les corta la cola. A los schnauzer estándar y a los mastines napolitanos se les suele cortar la cola. Incluso a algunas razas más pequeñas, como los Jack Russell terriers, se les corta parcialmente la cola.

¿Por qué es un problema el corte de cola?

Además del impacto directo en la calidad de vida de los animales, el corte de cola también sienta un precedente peligroso. A medida que los veterinarios pierden la preferencia por esta técnica, las personas pueden optar por realizarla por su cuenta o buscar profesionales menos cualificados.

Perpetuar el corte de cola como estándar de raza para numerosos perros, al tiempo que se asocia la cola cortada con la resistencia —especialmente en el caso de los dóberman, rottweilers y otras razas de trabajo—, los expone al riesgo de que se les realicen cortes de cola en casa.

El corte de cola es doloroso

Si bien se han realizado pocas investigaciones para determinar si los perros con cola cortada sufren dolor de por vida, un estudio reveló que, en el momento de la amputación, la mayoría de los cachorros gritaban y luego gemían hasta quedarse dormidos.

El corte de cola se suele realizar antes de los cinco días de edad. Debido al riesgo de anestesiar a cachorros tan jóvenes, el procedimiento suele realizarse con los cachorros plenamente conscientes.

Hay evidencia que sugiere que los sistemas nerviosos de los animales que sufren una lesión traumática (como el corte de la cola) no se desarrollan normalmente.

El corte de cola puede causar problemas de comportamiento

Algunos expertos sugieren que los perros con colas cortadas tienen dificultades para comunicarse, lo que aumenta la probabilidad de interacciones agresivas. Existe cierto debate sobre el impacto real del corte de cola en el comportamiento; se necesita más investigación para determinarlo con certeza.

Las colas se utilizan para fines de comunicación

Lo que está claro es que las colas desempeñan un papel importante en la comunicación, no solo con otros animales, sino también con las personas.

Un perro con la cola en movimiento suele ser percibido por los humanos como feliz, pero esto no es necesariamente cierto. Una cola en movimiento puede significar que un perro está ansioso, e incluso podría significar que su instinto de lucha o huida se ha activado. Poder ver la cola completa facilita determinar qué siente el perro.

No solo los perros necesitan la cola para comunicarse; aunque pequeña, la cola de un cerdo también es una herramienta de comunicación importante.

¿Es legal el corte de cola?

El corte de cola está prohibido en países y regiones de todo el mundo. En gran parte de Sudamérica y Europa, Islandia, Australia y Sudáfrica, existen leyes que prohíben el corte de colas a los perros en la mayoría de los casos.

Sin embargo, el ganado no goza de la misma protección en la mayoría de los lugares. Si bien la Unión Europea (UE) ha tomado medidas para eliminar gradualmente el corte de cola en lechones como procedimiento estándar, en otros países a los cerdos jóvenes aún se les cortan de forma rutinaria. En aquellos países que han logrado eliminarlo gradualmente, proporcionar enriquecimiento adicional ha resultado clave.

¿Afecta el corte de cola al comportamiento de un perro?

El corte de cola dificulta la comunicación entre perros, ya sea con otros caninos o con humanos. Esto facilita que sus intenciones se malinterpreten, lo que resulta en una mayor incidencia de interacciones agresivas.

¿Cuándo comenzó el corte de cola con fines estéticos?

Si bien el corte de cola se ha realizado durante miles de años por diversas razones, el corte cosmético (realizado con fines puramente estéticos) se popularizó más recientemente. En la década de 1950, las exposiciones caninas en Estados Unidos formalizaron el corte cosmético, obligando a muchos criadores y guardianes a cortar la cola de sus perros para cumplir con los estándares de la raza.

La oposición veterinaria a esta práctica ha perdurado casi desde que se han cortado colas innecesariamente e incluso un libro la condenaba ya en 1854.

¿Por qué la política de la AVMA se opone al corte cosmético de cola?

La AVMA se opone al corte cosmético de cola, considerando que cualquier corte de cola realizado rutinariamente es cosmético. Esto significa que no solo están en contra del corte de cola de las mascotas, sino también del corte rutinario de perros de caza o de trabajo.

¿Por qué el AKC apoya el corte cosmético de cola?

El American Kennel Club apoya el corte de cola para preservar los estándares de la raza. En esencia, esto significa que, dado que algunas personas decidieron que ciertas razas se ven mejor con colas más cortas, todos los miembros de esta raza deberían tener la cola amputada, especialmente si sus dueños desean inscribirlos en exposiciones caninas.

¿Cuáles son los argumentos en contra del corte de cola?

En los perros, existen dos argumentos principales en contra del corte de cola: cuando se realiza de forma rutinaria, es un procedimiento innecesario y doloroso, y afecta la capacidad de los perros para comunicarse con otros perros y personas.

Si bien esto también aplica a los animales de granja, el procedimiento persiste en gran parte del mundo, con escasa resistencia.

Lo que tú puedes hacer

Ante todo, considera dónde conseguirás a tus futuros miembros de la familia peludos. Adoptar de un refugio o acudir a un familiar o amigo que no pueda quedarse con una querida mascota suelen ser la mejores opciones.

Sin embargo, si te interesa una raza en particular, asegúrate de investigar a fondo sobre los criadores y elige uno que, idealmente, no corte la cola de ninguno de sus perros. Como mínimo, solicita que no le corten la cola a tu nuevo cachorro antes de que nazca.