En el Sur Global, activistas desafían a las granjas industriales ante los tribunales

El mundo está en camino de comer mucha más carne: se prevé que solo el consumo de carne de res aumente un 80 % entre 2010 y 2050, según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI).

Como resultado, la producción agrícola —especialmente la ganadería— también va en aumento, pero algunos activistas están oponiendo resistencia. Un nuevo análisis legal describe cómo los defensores de los animales y ciudadanos preocupados en cuatro países de ingresos bajos y medios (Brasil, India, México y Zimbabue) están aprovechando el sistema legal para defender e incluso ampliar las protecciones legales de la ganadería.

Existen varios factores que contribuyen a esta expansión. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OECD) cita el aumento de los ingresos en los países de ingresos medios y el crecimiento de la población en los países de bajos ingresos como dos factores que impulsan la mayor demanda de carne y lácteos.

“Cuanto más rica se vuelve la gente… más carne quiere consumir, porque la carne se considera el símbolo de riqueza y lujo”, dice Hira Jaleel, profesora asistente visitante en la Facultad de Derecho del Lewis & Clark College de Portland y editora del análisis.

El consiguiente aumento en la producción de carne y lácteos amenaza con incrementar las emisiones que calientan el planeta y otras formas de contaminación ambiental. Si bien las pequeñas granjas siguen siendo prominentes en todo el Sur Global, la intensificación de la cría industrial causa contaminación local del agua y del aire, problemas de salud y representa una amenaza climática global significativa.

“Si los países de bajos ingresos del Sur Global siguen los modelos de crecimiento industrial de las naciones más ricas, sus sectores ganaderos podrían quedar atrapados en décadas de altas emisiones, socavando los objetivos climáticos globales como los del Acuerdo de París”, explicó Divya Narain, investigadora independiente en finanzas de sistemas alimentarios, a Sentient en un correo electrónico.

Otro ámbito de impacto es el bienestar animal, a pesar de las protecciones legales integradas en los códigos jurídicos de algunos países. Aumentar la producción de carne y lácteos significa aumentar el número de animales de granja criados. La cantidad de carne producida se ha triplicado en los últimos 50 años debido a la creciente demanda y la mayoría de los animales de granja hoy en día se crían en granjas industriales.

Los animales criados en granjas industriales, especialmente cerdos y pollos, tienden a experimentar un bienestar deficiente, viviendo generalmente en condiciones de hacinamiento y estrechez. Estas condiciones de vida y el trato a los animales en tales operaciones han sido investigados en numerosos casos, desde el maltrato de ganado por parte del personal en los mataderos hasta conejos sacrificados sin aturdimiento previo.

La demanda de los países más ricos de carne importada más barata también está impulsando la expansión de la agricultura animal en algunos países de ingresos bajos y medios. En México, los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) muestran que los hatos de carne de res aumentaron en casi 1.3 millones de animales, y las exportaciones de carne de res y ternera a Estados Unidos también aumentaron entre 2020 y 2024.

En el informe, los investigadores sostienen que la expansión de la ganadería industrial debe detenerse ahora, antes de que se convierta en la norma. Escriben que es “cada vez más importante que los defensores intenten combatir la agricultura industrial animal en estos países antes de que el sistema esté completa e inextricablemente arraigado en su tejido cultural y político”, siendo el litigio una herramienta importante para los defensores.

Centrarse en las personas y el planeta aumenta las posibilidades de éxito

Los defensores han tenido mayor éxito en los tribunales cuando aprovechan las preocupaciones ambientales o de salud pública en lugar de presentar únicamente argumentos de derechos o bienestar animal, dice Jaleel. También afirma que los jueces tienden a considerar estos temas más convincentes.

En México, una comunidad maya obtuvo una orden judicial para impedir que una granja industrial operara argumentando que la instalación amenazaba su suministro de agua y el derecho a un medioambiente sano.

Es una táctica en la que también se apoyan los defensores en Estados Unidos, señala Amanda Hitt, directora de iniciativas estratégicas en el Instituto de Política y Derecho Animal de la Facultad de Derecho de Vermont. Señala específicamente el caso de Westland-Hallmark Meat, en el cual los demandantes aprovecharon las leyes de seguridad alimentaria para asegurar una sentencia de 497 millones de dólares contra el procesador de carne ahora desaparecido. Las imágenes de video mostraron que el procesador incluía vacas potencialmente enfermas en su suministro de carne molida, violando las leyes existentes de seguridad alimentaria.

Por el contrario, los casos que se basan en establecer la personalidad jurídica de los animales o en implementar protecciones constitucionales para ellos tienen más probabilidades de enfrentar rechazo, especialmente cuando desafían las normas culturales, dice Jaleel. Señala un ejemplo en India, donde, en 2023, la Corte Suprema revocó una decisión anterior que había prohibido el Jallikattu —un deporte en el que a menudo se droga a los toros, se les suelta ante una multitud y luego los participantes humanos los agarran y sujetan— tras las protestas públicas.

Mejor aplicación de la ley a través del compromiso

Las protecciones legales para los animales de granja varían en los cuatro países. India, Brasil y México les otorgan protecciones constitucionales, mientras que Zimbabue incluye al ganado dentro de su amplia ley de protección animal. Cada país también tiene su propio enfoque legal respecto al medioambiente y la salud pública.

El informe encontró que las cuatro jurisdicciones tienen dificultades para hacer cumplir sus leyes de protección animal. Jaleel sostiene que el tamaño de la industria ganadera es una de las razones principales.

En Brasil, por ejemplo, la producción ganadera se valoró en más de 23,000 millones de dólares en 2023. Ese mismo año, un tribunal dictaminó prohibir la exportación de ganado en pie basándose en que la práctica era cruel y violaba los derechos de los animales, una decisión que fue revocada solo dos años después. La industria de exportación en pie es muy grande para Brasil, dice Jaleel. Es un hecho del que “los tribunales son conscientes cuando emiten sus decisiones”.

Una forma en que los defensores han progresado es utilizando un enfoque de “la zanahoria y el garrote”. Presentan casos para obligar a las agencias a cumplir la ley y luego trabajan con esas agencias para encontrar formas de asegurarse de que lo hagan, explica Jaleel.

Esta táctica ha tenido éxito en India para aumentar el cumplimiento de las normas que rigen las operaciones de los mataderos, incluidas las que protegen el bienestar animal durante el transporte. Como resultado del litigio, se requirió que los estados fortalecieran los comités que supervisan el cumplimiento de las leyes ambientales, de salud pública y de bienestar animal por parte de los procesadores.

En Estados Unidos, ese tipo de relación de trabajo depende mucho de la administración presidencial en el cargo, indica Hitt. La administración Biden participó en todo tipo de conversaciones con diferentes grupos, incluso sobre temas de producción animal. Ahora, sin embargo, la administración Trump no necesariamente está interesada en tener esas conversaciones sobre la agricultura animal, concluye.

Aclaración: se ha revisado una frase para precisar que las investigaciones documentaron operaciones que incluyen granjas y mataderos, y otra para aclarar que Hira Jaleel es profesora asistente visitante.