Detectan gripe aviar en bandadas de pollos de traspatio en Iowa mientras la migración aumenta el riesgo

La influenza aviar, o gripe aviar, fue detectada en dos bandadas de pollos de traspatio en Iowa este mes. Los casos, ubicados en el condado de Washington (sureste de Iowa) y en el condado de Buena Vista (noroeste), ocurren en un momento en que las aves silvestres entran en un periodo de alta migración, lo que aumenta el riesgo de infección por gripe aviar entre las bandadas domésticas.

Estas son la quinta y sexta detección de gripe aviar reportadas en Iowa este año como parte de un brote nacional en curso entre aves domésticas. En total, más de 30 millones de aves se han visto afectadas por la gripe aviar en Iowa desde el inicio de este brote, más que en cualquier otro estado.

Los expertos afirman que la primavera y el otoño son épocas de riesgo particularmente alto para la propagación de la gripe aviar, ya que las aves silvestres pueden portar el virus de forma asintomática mientras migran a través de las regiones y lo propagan mediante las heces, la saliva y la mucosidad.

“Todo el estado de Iowa se encuentra en la ruta de aves migratorias de todo tipo de especies que son portadores potenciales del virus. Aunque los casos puedan estar aislados en un área, también hay una gran probabilidad de que se presenten en todo el estado debido a esto”, explica en un correo electrónico a Sentient Christa Hartsook, coordinadora del programa de granjas pequeñas de la Extensión y Alcance de la Universidad Estatal de Iowa.

La gripe aviar existe en dos tipos: de baja patogenicidad y altamente patógena. La gripe aviar de baja patogenicidad suele causar pocos o ningún signo de enfermedad, pero ciertas cepas pueden mutar a gripe aviar altamente patógena, la cual es mortal para las aves de corral domésticas y a menudo aniquila bandadas enteras en pocos días. Los humanos pueden contraer la gripe aviar mediante la exposición directa y sin protección a un animal infectado, aunque es poco común. Desde 2024, solo una persona en Iowa ha resultado infectada y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos califican el riesgo actual para la salud pública como bajo.

Sin embargo, cuando un ave se infecta, es probable que haya infectado a toda la bandada. El Departamento de Agricultura (USDA) despobla a todos los animales expuestos —es decir, mata a todas las aves de la bandada— tan pronto como se detecta la gripe aviar altamente patógena. Iowa realiza la despoblación principalmente mediante lo que se conoce como “cierre de ventilación plus” (ventilator shutdown plus), un método que consiste en apagar los ventiladores de refrigeración en un gallinero y añadir fuentes de calor adicionales, matando a las aves por golpe de calor.

Iowa es el mayor estado productor de huevos con cáscara de Estados Unidos. Esta industria de 1,330 millones de dólares depende de 47 millones de gallinas para producir más de 15,000 millones de huevos cada año. El estado también alberga a 12 millones de pavos. Ambas industrias son vulnerables a los brotes de gripe aviar, y para las grandes bandadas comerciales, las infecciones significan el sacrificio de millones de aves a la vez.

En lo que va de 2026, Iowa no ha reportado infecciones en bandadas comerciales, pero todas las bandadas siguen en riesgo. Solo en Wisconsin, tres bandadas comerciales y una de traspatio han afectado a más de 4 millones de aves en 30 días.

La Dra. Yuko Sato, veterinaria de extensión avícola y diagnosticadora de la Universidad Estatal de Iowa, dijo que el que haya una detección positiva de gripe aviar durante la temporada migratoria “no es cuestión de si ocurrirá, sino de cuándo”. Sato señala que este año podría haber más casos en aves de corral de traspatio en Iowa que no fueron reportados.

Estados Unidos carece de un sistema nacional de vigilancia predictiva para el riesgo de gripe aviar. Las agencias gubernamentales recopilan datos sobre la ubicación y las fechas de las infecciones, pero no los divulgan por motivos de privacidad. Los investigadores afirman que esto impide un monitoreo más robusto del virus a medida que evoluciona y circula por todo el país.

A nivel nacional, se ha confirmado la infección de más de 15 millones de aves en 48 bandadas comerciales y 38 de traspatio en los últimos 30 días.

Expertos como Sato y Hartsook dicen que la mejor manera de proteger a las bandadas de traspatio es ser diligentes y mantenerlas confinadas durante las temporadas de migración de primavera y otoño. Esto puede ser más fácil para las bandadas comerciales, que suelen criarse en interiores. Los propietarios de bandadas tanto de libre pastoreo como certificadas orgánicas pueden solicitar una exención a las oficinas veterinarias estatales para confinar a sus aves temporalmente durante los periodos de riesgo.

Practicar medidas de bioseguridad también es importante, escribe Hartsook. Los dueños de bandadas deben usar calzado exclusivo al alimentar, dar de beber y limpiar las áreas de las aves de traspatio, desinfectar este calzado con frecuencia y asegurarse de no usarlo fuera de las tareas de limpieza. Se deben mantener limpios los comederos y bebederos para eliminar la saliva y los excrementos infectados de las superficies compartidas, y limitar el tráfico de personas en el área de la bandada.

Las bandadas de traspatio situadas cerca de fuentes de alimento y agua tienen un mayor riesgo de infección, afirma Sato. Las aves acuáticas, como los patos y los gansos, han desempeñado un papel fundamental en la propagación mundial de la gripe aviar. Cuando estas aves se congregan alrededor de lagos, estanques, charcos o zonas de forrajeo, pueden dejar heces, saliva y secreciones nasales infectadas. Esto puede infectar a las bandadas domésticas mediante contacto directo o indirecto a través de zapatos, ropa y superficies compartidas.

Las aves de corral infectadas con gripe aviar de baja patogenicidad pueden mostrar síntomas leves como estornudos, tos y secreción en ojos o picos. También pueden disminuir la ingesta de alimento y agua, reducir la producción de huevos o poner huevos deformes. La gripe aviar altamente patógena suele manifestarse como secreción teñida de sangre en ojos o pico, piel de aspecto azulado, crestas, barbillas o patas hinchadas, letargo severo, dificultad grave para respirar o muerte súbita.

Los expertos dicen que es importante prestar atención al comportamiento de la bandada de traspatio, ya que un ave que se aísla puede ser un signo temprano de enfermedad. Se aconseja a los propietarios separar inmediatamente a las aves con sospecha de enfermedad del resto de la bandada. Y cualquier persona que sospeche de una enfermedad animal de declaración obligatoria en Iowa, como la gripe aviar, debe informarlo a un funcionario de salud animal federal o estatal.

“Todos desempeñamos un papel en la reducción del riesgo de brotes de influenza aviar en todo el estado de Iowa, sin importar el tamaño de su bandada”, escribe Hartsook. “Debido a que este virus es contagioso y mortal para las aves de corral, practicar una buena bioseguridad a todos los niveles es crucial para reducir la propagación”.