Desmintiendo el mito del “soy boy” con la ciencia

En la última década, ha surgido un nuevo término peyorativo para referirse a los hombres percibidos como insuficientemente masculinos: “soy boy” o “soyero”. El término implica que el consumo de soja “feminiza” a los hombres al alterar su equilibrio hormonal, una afirmación rotundamente incorrecta que tiene sus raíces en una completa incomprensión de la biología. Vale la pena tomarse un tiempo para desacreditar el mito del “soy boy”, ya que el término es científicamente inexacto y refuerza normas tóxicas sobre género, raza y masculinidad.

Las falsas afirmaciones sobre el temor de los “soy boys”

Si bien no existe una definición oficial del término, los creyentes del arquetipo del “soyero” generalmente alegan que comer soja tiene uno o más de los siguientes efectos:

• Aumenta los niveles de estrógeno en los hombres
• Disminuye los niveles de testosterona en los hombres
• Provoca disfunción sexual o disminución de la libido en los hombres
• Aumenta el riesgo de cáncer de mama en los hombres
• Provoca crecimiento de los senos en los hombres

Como resultado de estos supuestos efectos secundarios, los hombres que comen soja se vuelven emasculados o “feminizados” (al menos eso dice la historia). Pero ¿es realmente así?

No, no lo es. Estudio tras estudio han desacreditado estas afirmaciones. Comer soja no tiene ningún efecto sobre los niveles hormonales o el impulso sexual de los hombres, no provoca el crecimiento de los senos ni disfunción eréctil en los hombres y no disminuye la libido de los hombres. Y lejos de promover el cáncer de mama, el consumo de soja podría en realidad disminuir las probabilidades de contraer ciertos tipos de cáncer.

El daño del estereotipo del “soy boy”

A primera vista, este puede parecer un término coloquial tonto para referirse a un hombre afeminado. Pero el término es en realidad mucho más insidioso de lo que parece y tiene varias connotaciones misóginas y racistas.

En primer lugar, “soyero” nunca se utiliza como un cumplido. Siempre se utiliza como un insulto, y específicamente, como un insulto hacia los hombres percibidos como insuficientemente masculinos o, del mismo modo, demasiado femeninos. El término se basa en la idea de que es malo que los hombres sean afeminados o que los hombres valen de alguna manera menos si exhiben cualidades que la sociedad percibe como “femeninas”. Esta es una creencia misógina, ya que tiene sus raíces en la devaluación y la alienación de las características “femeninas”.

Matices racistas del insulto “soyero”

“Soyero” también puede tener matices racistas por dos razones. En Occidente, los hombres asiáticos han sido estereotipados durante mucho tiempo como afeminados, poco masculinos y asexuales. Dado que el consumo de soja es mucho mayor en los países asiáticos, la idea de que los bebedores de soja son “soy boys” enclenques solo refuerza este estereotipo racista de los hombres asiáticos.

La segunda razón tiene que ver con la lactosa, que está presente en la leche de vaca, pero no en la leche de soja. La mayoría de las personas en el planeta tienen problemas para digerir los productos lácteos y las personas de color son especialmente susceptibles a la intolerancia a la lactosa. En contraste, solo alrededor del 15 por ciento de los caucásicos son intolerantes a la lactosa.

En otras palabras, la mayoría de las personas blancas pueden beber leche de vaca sin complicaciones de salud, pero la mayoría de las personas de color no pueden. Esto hace que la leche de soja sea una propuesta especialmente atractiva para las personas de color, lo que, a su vez, significa que los hombres de color tienen una probabilidad desproporcionada de ser etiquetados como “soyeros”.

Sin duda, el insulto tiene un componente social y político. El consumo de carne se ha asociado desde hace mucho tiempo con la masculinidad, lo que ha llevado a que el veganismo se asocie con la falta de masculinidad. La leche de soja es popular entre los veganos, por lo que no es sorprendente que algunas personas encuentren la manera de acusar a los hombres que beben soja de ser afeminados.

Desglosando la ciencia de la soja

El término “soy boy” no es solo un insulto desechable, sino que también es un conjunto de afirmaciones sobre los efectos de la soja en el cuerpo masculino. Para desacreditar estas afirmaciones, es necesario sumergirse en la ciencia detrás de la soja y su efecto en el cuerpo humano.

La diferencia entre fitoestrógeno y estrógeno

Gran parte de la confusión en torno a los impactos de la soja en la salud se debe al hecho de que contiene isoflavonas, un tipo de fitoestrógeno. A pesar de su nombre, el fitoestrógeno no es un tipo de estrógeno.

Más bien, el fitoestrógeno es un compuesto diferente que se encuentra en más de 300 plantas, incluida la soja. Se llama así porque es estructuralmente similar al estrógeno y puede unirse a los mismos tipos de neurorreceptores que el estrógeno.

“La gente puede estar pensando: ‘Vale, fitoestrógeno, estrógeno. Básicamente, son lo mismo, ¿no?’”, le dice a Sentient Noah Praamsma, coordinador de educación nutricional del Comité de Médicos por una Medicina Responsable. “Si consumo fitoestrógenos, ¿no se deduce lógicamente que adquiriré características femeninas?”.

No es así, dice Praamsma. Numerosas investigaciones han demostrado que consumir fitoestrógenos no tiene ningún efecto sobre los niveles de estrógeno de una persona y que comer isoflavonas, incluso en cantidades extremadamente altas, no hace que los hombres experimenten una “feminización” ni adquieran atributos biológicamente femeninos.

“Es muy importante enfatizar que los fitoestrógenos y las isoflavonas que consumes en tu dieta en realidad no afectan la cantidad de estrógeno que tu cuerpo produce ni la cantidad que circula”, dice Praamsma.

El efecto de las isoflavonas

Esto no quiere decir que los fitoestrógenos y las isoflavonas no tengan ningún efecto sobre el cuerpo humano. Se ha demostrado que, en dosis suficientes, mejoran la función cognitiva, promueven la salud de la piel, reducen el colesterol y ayudan a prevenir el cáncer de mama.

Pero para disfrutar de estos beneficios, uno tiene que consumir muchas isoflavonas: al menos 50 mg al día, según un estudio, y potencialmente hasta 160 mg al día, dependiendo del beneficio para la salud en cuestión.

isoflavonas al día; en Asia, donde los productos de soja son un alimento básico más que en Occidente, la persona promedio consume entre 15 y 50 mg de isoflavonas al día.

Sin duda, demasiada cantidad de cualquier alimento es algo malo. Pero incluso los amantes más devotos de la soja probablemente no llegarán ni de lejos a ese punto de inflexión. Por ejemplo, supongamos que un hombre come un bloque entero de 100 g de tofu y bebe 20 onzas de leche de soja todos los días. Sin duda, se trata de una dieta rica en soja, pero aun así solo supone 85 mg de isoflavonas al día, lo que se encuentra dentro del rango saludable.

La soja no produce pechos ni disfunción eréctil en los hombres

Aunque muchos estudios demuestran que la soja no tiene un efecto feminizante en los hombres, los defensores del cliché del “soy boy” a veces afirman que comer soja puede hacer que los hombres desarrollen pechos o experimenten disfunción eréctil. Esto no es cierto, pero es útil analizar los orígenes de estas afirmaciones para entender por qué no son ciertas y qué dice realmente la ciencia.

En 2008, un informe sobre un hombre de 60 años que misteriosamente desarrolló ginecomastia, o agrandamiento del tejido mamario, recibió una importante atención de los medios. El hombre también comenzó a experimentar disfunción eréctil y una disminución de su libido casi al mismo tiempo que sus síntomas de ginecomastia y los científicos finalmente rastrearon estos cambios a su consumo de leche de soja. Cuando dejó de beber leche de soja, sus síntomas remitieron.

Este único caso provocó una oleada de cobertura mediática. Men’s Health se animó a seguir con el tema, sugiriendo (en un extenso artículo que parece haber sido eliminado de su sitio web) que la soja podría ser “el alimento más peligroso para los hombres”. Incluso hoy, las publicaciones convencionales siguen desacreditando el mito de que “la soja hace que a los hombres les crezcan los senos”.

La razón por la que es un mito es que el hombre en este estudio consumía una cantidad astronómica y anormal de soja: alrededor de tres litros de leche de soja todos los días, dijo a los investigadores. Eso equivale a más de 300 mg de isoflavonas cada 24 horas, seis veces más que la estimación más alta del consumo diario promedio de soja en Asia, donde el consumo de soja ya es más alto que en cualquier otro lugar del mundo, y más de 100 veces más alto que el consumo diario promedio de soja de un occidental.

No hace falta decir que este hombre era un caso atípico (el estudio se refirió a él como un “caso muy inusual”) porque la mayoría de los humanos, hombres y mujeres, no comen ni de lejos esa cantidad de soja. Beber tanta leche de soja casi seguro que desequilibró por completo la dieta de este hombre, dado el contenido calórico y graso de la leche de soja; además, hay algunos indicios en el estudio de que podría haber sido más sensible a las isoflavonas que la población en general.

Dos años después, un metaanálisis de investigaciones existentes no encontró evidencia de que el consumo de isoflavonas, incluso cuando es significativamente mayor que la ingesta promedio en los países asiáticos, provoque el crecimiento de los senos en los hombres. En un estudio, 300 hombres comieron 100 mg de isoflavonas todos los días durante tres años y no mostraron signos de ginecomastia.

En 2018, 10 años después de advertir a los lectores que la soja podría hacer que les crezcan los senos, Men’s Health publicó un artículo que promocionaba los beneficios para la salud de la leche de soja.

Praamsma también rastrea el mito del “soyero” a un estudio de 2003 que descubrió que las ratas macho experimentaron cambios en sus órganos reproductivos y disfunción sexual general cuando se les administró cantidades significativas de genisteína, un tipo de isoflavona, en su infancia. Este hallazgo también puede haber contribuido al cliché, pero no debería, enfatiza Praamsma, porque los resultados de los estudios que involucran a no humanos a menudo no se pueden extrapolar a los humanos.

“Hay una especie de lógica defectuosa en asumir que todo lo que sucede en un roedor es, por lo tanto, un predictor de lo que sucede en los humanos”, explica Praamsma. “Eso simplemente no es así”.

De hecho, investigaciones posteriores encontraron varias razones biológicas por las que las reacciones de los roedores a las isoflavonas no se aplican necesariamente a los humanos. Incluso el comunicado de prensa que anuncia el estudio de 2003 lo reconoce, diciendo al principio que “estos hallazgos no indican que la genisteína tenga un efecto similar en los humanos”.

La soja no causa cáncer de mama, pero podría ayudar a prevenirlo

Se ha afirmado que beber leche de soja aumenta las posibilidades de que un hombre desarrolle cáncer de mama. Esto también es falso y se basa en una mala interpretación de cómo funcionan los estrógenos y los fitoestrógenos.

Existen dos mecanismos diferentes por los cuales el cerebro recibe y procesa el estrógeno: los receptores alfa y los receptores beta. Los receptores alfa aumentan la velocidad a la que se dividen las células y son los receptores primarios a los que se une el estrógeno. Como resultado, los niveles elevados de estrógeno pueden provocar un crecimiento celular descontrolado y, potencialmente, cáncer.

Pero los receptores beta tienen el efecto opuesto: inhiben el crecimiento celular. Y resulta que los fitoestrógenos se unen principalmente a los receptores beta, no a los alfa. El resultado es que las isoflavonas de la soja, lejos de promover el cáncer de mama, pueden en realidad reducir el riesgo de padecerlo.

En conclusión

Ya es hora de que abandonemos el estereotipo del “soy boy” y las creencias contraproducentes sobre la masculinidad, la raza y la nutrición que lo alimentan. La ciencia es clara: la soja no altera las hormonas de los hombres ni los emascula de ninguna manera. En realidad, la leche de soja es una alternativa saludable, asequible y sostenible a la leche de vaca tanto para hombres como para mujeres.