La deforestación de la Amazonía está disminuyendo bajo el nuevo presidente de Brasil, pero ¿es demasiado tarde?

La selva amazónica es una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta y desempeña un papel crucial en el mantenimiento del ecosistema de la Tierra. También está siendo destruida lentamente desde dentro por ganaderos, madereros, corporaciones y otros que desean desarrollar la tierra para otros fines. Pero el nuevo presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, está decididamente en contra de este desarrollo y nuevos datos muestran que la deforestación de la Amazonía está disminuyendo drásticamente bajo su mandato.

Cuando el antiambientalista Jair Bolsonaro asumió la presidencia brasileña en 2019, dio a los desarrolladores rienda suelta en la selva amazónica, el 60 por ciento de la cual se encuentra en Brasil. Esto, junto con otras decisiones políticas, condujo a un asombroso aumento de la deforestación, alarmando a ambientalistas y científicos del clima de todo el mundo. En 2021, los científicos se sorprendieron al descubrir que algunas partes de la Amazonía habían sido tan sobreexplotadas que ahora emiten más carbono del que almacenan.

Pero en 2022, Bolsonaro perdió la reelección ante Lula, un expresidente que había supervisado reducciones drásticas de la deforestación durante sus dos administraciones anteriores. Lula se comprometió a acabar con la deforestación en la selva amazónica una vez más y, después de su primer año en el cargo, ha cumplido esa promesa.

¿Por qué es importante la selva amazónica?

La respuesta corta:

La Amazonía captura enormes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera y es una de las áreas con mayor biodiversidad de la Tierra. También es el hogar de millones de indígenas y varias especies que no viven en ningún otro lugar.

La respuesta larga:

La selva amazónica, simplemente por existir en su estado natural, desempeña un papel crucial en la lucha contra el cambio climático. Esto se debe a que tradicionalmente ha sido uno de los mayores sumideros de carbono del mundo, lo que significa que absorbe y secuestra más dióxido de carbono de la atmósfera del que emite. El dióxido de carbono constituye más de tres cuartas partes de todos los gases de efecto invernadero, lo que hace que los sumideros de carbono como la Amazonía sean una herramienta invaluable en la lucha contra el calentamiento global.

Además de secuestrar carbono a gran escala, la Amazonía también es uno de los lugares con mayor biodiversidad de la Tierra. Una extraordinaria variedad de especies de plantas y animales consideran la Amazonía su hogar: más de tres millones, para ser exactos, incluidas 2.500 especies de árboles y más especies de primates que en cualquier otro lugar. Algunos animales, como el mono lanudo gris y la nutria gigante, solo se encuentran en la Amazonía.

La humanidad depende de un cierto nivel de biodiversidad para sobrevivir: necesitamos pájaros y abejas para polinizar nuestros cultivos, necesitamos árboles para oxigenar el aire, dependemos de varias plantas por sus propiedades medicinales, etc. La Amazonía proporciona una gran parte de esta biodiversidad.

La Amazonía también es el hogar de 2,2 millones de indígenas que dependen de los recursos naturales de la región para sobrevivir. Es importante señalar que, según un estudio de 2023, las tierras amazónicas controladas por indígenas son mucho más eficientes a la hora de secuestrar carbono que las tierras no indígenas, tanto que la selva tropical, en su totalidad, no sería un sumidero de carbono si no fuera por la gestión de los indígenas que viven allí.

¿Por qué se está deforestando la Amazonía en primer lugar?

La respuesta corta:

La ganadería es culpable del 80 por ciento de la deforestación de la Amazonía. El gobierno brasileño ha fomentado el desarrollo en la selva tropical en varios momentos a partir de la década de 1960. La gran mayoría de la deforestación de la Amazonía se realiza ilegalmente.

La respuesta larga:

La deforestación de la Amazonía se remonta a la década de 1960, cuando la dictadura militar del país declaró que la Amazonía era un “riesgo de seguridad” debido a su falta de desarrollo y promulgó políticas para alentar el asentamiento y la inversión en la zona. Esto condujo al desarrollo agrícola, que a su vez atrajo más personas y capital a la región y sentó las bases para la deforestación que estamos viendo hoy.

Hay varias razones por las que la gente tala árboles en la Amazonía, pero la más importante con diferencia es la ganadería. Alrededor del 80 por ciento de la deforestación en la Amazonía se lleva a cabo para dar paso a granjas de bovinos. La segunda causa más común de deforestación ha sido tradicionalmente el cultivo de soja (sobre todo para producir pienso para animales en granjas), aunque un acuerdo de 2006 conocido como Moratoria de la Soja ha ralentizado considerablemente esta práctica. La tala de árboles, la extracción de oro y otras actividades constituyen una pequeña minoría del desarrollo de la zona.

¿Es legal la deforestación de la Amazonía y qué se puede hacer para detenerla?

La respuesta corta:

Es necesario destacar que la gran mayoría de la deforestación en la Amazonía se lleva a cabo de manera ilegal; es difícil obtener estadísticas confiables al respecto, pero un estudio citado por la Federación Mundial de Vida Silvestre estimó que hasta el 94 por ciento de la deforestación de la Amazonía es ilegal. Esto significa que, desde una perspectiva gubernamental, reducir la deforestación es casi exclusivamente una cuestión de regulación y cumplimiento.

La respuesta larga:

Los dos presidentes brasileños analizados en este artículo alteraron la trayectoria de la deforestación en gran medida al fortalecer la aplicación de las regulaciones o al debilitarlas.

Se ha señalado que la deforestación en la Amazonía es una tragedia del “problema de los bienes comunes”: debido a que la Amazonía es de importancia global para todo el mundo, los beneficios de preservarla se distribuyen más o menos por igual entre toda la población, y esos beneficios son difíciles de percibir de inmediato para cualquier persona. Pero cuando se deforesta la Amazonía, los beneficiarios son un pequeño número de personas que se benefician enormemente de ello. Por ello, los promotores inmobiliarios suelen sentirse más motivados a deforestar la tierra que la mayoría de los no promotores inmobiliarios a protegerla.

En un intento por superar este dilema, ocho países sudamericanos cuyos territorios abarcan partes de la Amazonía firmaron un acuerdo conjunto en 2023, comprometiéndose a proteger la selva tropical y estableciendo pasos y puntos de referencia específicos para hacerlo.

¿Cómo destruyó Bolsonaro la Amazonía?

La respuesta corta:

Durante su único mandato como presidente de Brasil, Bolsonaro alentó la deforestación ilegal al desmantelar las agencias reguladoras del país y reducir la aplicación de las normas. Bajo su gobierno, la deforestación de la Amazonía aumentó un 75 por ciento y alcanzó un máximo en 15 años.

La respuesta larga:

Aunque Bolsonaro solo cumplió un mandato como presidente de Brasil, sus políticas a favor de la deforestación causaron estragos en la selva tropical del país y aún hoy proyectan una larga sombra.

La administración de Bolsonaro promovió, facilitó y aceleró la destrucción de la Amazonía de diversas maneras. Ralentizó y redujo la aplicación de las regulaciones ambientales destinadas a proteger la selva tropical, recortó el presupuesto del Ministerio del Ambiente y despidió a funcionarios del gobierno que habían logrado reducir la deforestación en el pasado.

“El gobierno parece estar permitiendo que la gente se apodere de las tierras públicas”, dijo a CNN en 2022 Marcelo Horta, un sociólogo que trabaja con indígenas amazónicos, antes de que terminara el mandato de Bolsonaro. “Se están talando y quemando árboles para crear pastizales. Siguen creciendo. Nadie hace nada al respecto”.

Fuera de las políticas de su administración, también vale la pena destacar algunos de los comentarios públicos de Bolsonaro sobre el tema. Dijo que la deforestación es “cultural” y que quienes se preocupan por eso sufren de “psicosis ambiental”. Acusó a las ONG ambientalistas de provocar incendios forestales, cuando en realidad la mayoría de los incendios forestales en la Amazonía son provocados por agricultores y madereros. Cuando el G7 ofreció a Brasil 22 millones de dólares para combatir esos incendios, Bolsonaro dijo que no los aceptaría hasta que el presidente francés, Emmanuel Macron, se disculpara por llamarlo mentiroso.

La oposición de Bolsonaro a proteger la selva amazónica fue en gran medida un cálculo político. A pesar de los catastróficos impactos ambientales de la deforestación, muchos brasileños que trabajan en el sector agrícola, especialmente los productores de ganado y soja, no quieren que el gobierno supervise o regule la selva tropical porque afecta sus ganancias. Estos votantes apoyaron firmemente a Bolsonaro, al igual que el lobby agrícola.

Las consecuencias de las políticas y declaraciones de Bolsonaro no podrían ser más claras. Bajo su administración, la deforestación aumentó, en promedio, 75 por ciento con respecto a la década anterior. Durante sus primeros tres años en el cargo, se deforestaron la asombrosa cantidad de 8,4 millones de acres de la Amazonía, una superficie más grande que Bélgica; cuando dejó el cargo en enero de 2023, se habían deforestado 3,5 millones de acres más. En noviembre de 2021, la deforestación de la Amazonía fue mayor que en cualquier otro momento de los 15 años anteriores.

“El gobierno de Bolsonaro puede haber terminado, pero su trágico legado ambiental aún se sentirá durante mucho tiempo”, dijo Marcio Astrini, secretario ejecutivo del Observatorio Brasileño del Clima, en un comunicado.

¿Qué ha hecho Lula por la selva amazónica? ¿Es demasiado tarde?

La respuesta corta:

Al reforzar la aplicación de las normas y tomar medidas enérgicas contra el desarrollo ilegal, la administración de Lula ha supervisado una reducción del 55 por ciento en la deforestación de la Amazonía en su primer año.

La respuesta larga:

Durante la campaña para la presidencia, Lula se comprometió a revertir las políticas pro deforestación de Bolsonaro y priorizar la conservación, en lugar de la destrucción, de la selva amazónica. Y ha cumplido esa promesa desde que asumió el cargo en enero de 2023.

La administración de Lula buscó proteger la Amazonía de la deforestación de varias maneras, entre ellas:

• Triplicar el presupuesto de Ibama, el departamento responsable de hacer cumplir las regulaciones ambientales;
• Incrementar la vigilancia de la Amazonía para detectar la deforestación ilegal;
• Realizar redadas en operaciones de deforestación ilegal;
• Incautar ganado criado ilegalmente en áreas restringidas;
• Reinstaurar el Fondo Amazonía, un programa de 1.200 millones de dólares para proteger la Amazonía, que Bolsonaro había suspendido;
• Coordinación de la firma de la Declaración de Belém, un acuerdo entre ocho países para proteger la cuenca del río Amazonas.

Los esfuerzos han dado sus frutos. Durante los primeros siete meses de la presidencia de Lula, la deforestación en la Amazonía brasileña se redujo en un 43 por ciento. A finales de año, había caído un 55 por ciento y alcanzó su nivel más bajo en cinco años. Como resultado de esta caída en la deforestación, se estima que la Amazonía emitió 200 millones de toneladas de CO₂eq menos en 2023 de lo que hubiera emitido de otra manera.

No debería sorprender que Lula haya logrado reducir tanto la deforestación en 2023, dado que ya logró lo mismo hace 20 años. Entre 2003 y 2011, cuando Lula ocupó la presidencia por última vez, la deforestación en la Amazonía se redujo en un 75 por ciento en comparación con el promedio de 1995-2006.

Los científicos no están de acuerdo uniformemente sobre si es demasiado tarde para revertir el hecho de que partes de la Amazonía ahora emiten más carbono del que absorben, pero muchos creen que no es demasiado tarde si se toman medidas agresivas.

¿Qué viene después para la Amazonía?

Lula dice que su objetivo es alcanzar la “deforestación cero” para 2030. Esto no significa reemplazar toda la tierra deforestada con nuevos árboles, sino más bien, poner fin a todos los esfuerzos de deforestación para que no se corten más árboles. Se trata de un objetivo extremadamente ambicioso, pero no es del todo irreal: un análisis que investigadores de la Universidad de Oxford llevaron a cabo antes de la elección de Lula predijo que, si ganaba, la deforestación podría disminuir un 89 por ciento para fines de la década.

Eso dependería, por supuesto, de que Lula ganara la reelección. Dependería de que sucedieran muchas cosas que son imposibles de predecir con tanta anticipación, pero una cosa está clara: las agresivas medidas antideforestación del gobierno de Lula ya han producido resultados significativos y, si continúa por este camino, la Amazonía brasileña podría seguir beneficiando a los humanos, los animales y el resto del planeta durante las generaciones venideras.