No, el aumento de las alergias a la carne no es causado por Bill Gates

El concepto de un bicho chupasangre que hace que sus huéspedes humanos desarrollen alergia a algunas de sus comidas favoritas, como las hamburguesas y la pizza de pepperoni, suena como algo sacado de la ciencia ficción. Pero el síndrome alfa-gal, o la alergia a la carne y a veces a los lácteos transmitida por garrapatas, es muy real y va en aumento, en parte debido al cambio climático. Aún se está investigando cómo se desarrollan las alergias después de una picadura de la garrapata estrella solitaria (lone star tick), pero mientras tanto, la incertidumbre sobre esta afección ha permitido que florezca cierta teoría de conspiración.

En el caso del síndrome alfa-gal, algunos teóricos de la conspiración vinculan el origen de la afección a uno de los chivos expiatorios favoritos del internet para las conspiraciones: Bill Gates. Estas personas creen que la conspiración de la alergia a la carne se suma a la “evidencia” de que Gates está trabajando para obligar a todos a dejar de consumir carne. “La gente empezó a notar la sincronización”, afirmó el usuario de redes sociales @HustleBitch a sus más de 700,000 seguidores. “El problema de las garrapatas empeora, los casos de alfa-gal aumentan, las advertencias se propagan, los mapas se expanden y, exactamente al mismo tiempo, Gates y su red siguen adentrándose en el negocio de reemplazar los alimentos tradicionales. ¿Coincidencia?”.

Estas teorías “toman esa realidad compleja y confusa y la explican de una manera simple y comprensible”, explica a Sentient Michael Barkun, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad de Syracuse y autor del libro A Culture of Conspiracy.

Gates es una figura recurrente en las teorías de conspiración —particularmente sobre la carne— debido a sus múltiples inversiones en empresas de proteínas alternativas y su defensa de las estrategias de mitigación del cambio climático, que incluyen la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria agrícola.

Pero ¿realmente está Gates detrás del aumento de garrapatas que propagan alfa-gal? No. La irónica e inconveniente verdad es que el cambio climático está vinculado al aumento de los casos del síndrome alfa-gal y las industrias de la carne y los lácteos son los principales contribuyentes al cambio climático. La agricultura animal representa al menos el 16.5 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, impulsadas en gran medida por los eructos del ganado y el uso de la tierra.

En la mayoría de las regiones de Estados Unidos, las visitas a la sala de emergencias relacionadas con picaduras de garrapatas alcanzaron su punto más alto este mes de abril en comparación con la misma época del año desde 2017, según funcionarios de salud. Este abril, se registraron 105 visitas a la sala de emergencias, frente a las 69 de 2025, por cada 100,000 visitas totales a emergencias.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos estiman que 31 millones de estadounidenses son picados por garrapatas cada año y que hasta 450,000 personas pueden haber desarrollado el síndrome alfa-gal entre 2010 y 2022. Y la cifra parece estar aumentando. Un análisis de 2025 sugiere que la probabilidad de que una persona desarrolle el síndrome alfa-gal aumentó 55 veces y el número de casos aumentó 56 veces entre 2015 y 2025, y se espera que siga aumentando.

Si eres usuario de las redes sociales, también podrías notar un aumento reciente en los videos que “explican” las crecientes poblaciones de garrapatas. Esto incluye afirmaciones que circularon en la primavera de que los agricultores estaban descubriendo misteriosas cajas de garrapatas en sus campos, sugiriendo que fueron liberadas allí deliberadamente. Según el sitio web de verificación de datos Snopes, la idea se remonta a un autodenominado médico holístico cuya publicación fue vista más de 10 millones de veces. Sin embargo, al ser contactado por Snopes, el autor de la publicación no pudo proporcionar ninguna documentación ni fuentes de primera mano. El sitio también se contactó con cientos de funcionarios estatales de la zona y no encontró informes confirmados de que los agricultores hubieran descubierto cajas de garrapatas.

Otro video viral muestra un helicóptero que supuestamente arroja garrapatas sobre una granja, una conspiración particularmente popular en la provincia canadiense de Ontario. Varios medios de comunicación han desmentido el video, al no encontrar pruebas que respalden la afirmación. Según el medio CP24 de Toronto, el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario distribuye cebos comestibles con la vacuna contra la rabia a la vida silvestre mediante helicópteros o aviones. “Mencionamos esto simplemente para proporcionar algo de contexto y posiblemente explicar de dónde surgió la confusión y la teoría de conspiración, no para legitimarla”, dice un comunicado del ministerio.

Verificación de datos sobre alfa-gal

Entonces, ¿por qué están aumentando las poblaciones de garrapatas? ¿Y de dónde surgió realmente el alfa-gal?

Los científicos dicen que una de las razones principales por las que las poblaciones de garrapatas se están propagando por Estados Unidos es el cambio climático. Inviernos más cálidos permiten que las garrapatas permanezcan activas durante toda la temporada y que más garrapatas sobrevivan de un año a otro, y luego las primaveras más tempranas y los veranos más largos y calurosos les dan más tiempo para alimentarse, reproducirse y expandirse a nuevas áreas. Otros factores que contribuyen incluyen los cambios en los patrones de humedad y precipitaciones, la reforestación, el crecimiento de las poblaciones de ciervos y los desarrollos suburbanos en áreas boscosas, lo que aumenta las oportunidades de que las garrapatas estén en contacto con las personas y los animales que comen.

A medida que el cambio climático altera los ecosistemas, sus efectos pueden influir en la distribución de parásitos e insectos portadores de enfermedades. Por ejemplo, a medida que los bosques se talan y fragmentan para la agricultura, los hábitats se dividen en parches más pequeños que favorecen a la vida silvestre adaptable, como los ratones de patas blancas y los ciervos, ambos huéspedes principales para las garrapatas. La pérdida de biodiversidad, combinada con un mayor contacto entre la vida silvestre, las garrapatas y las personas, se ha relacionado con mayores densidades de garrapatas y un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por estas.

Propagado principalmente a través de picaduras de la garrapata estrella solitaria y en algunos casos por garrapatas de patas negras, el alfa-gal recibe su nombre de la galactosa-α-1,3-galactosa, un azúcar que se encuentra en los tejidos y la leche de la mayoría de los mamíferos distintos a los monos del Viejo Mundo y los grandes simios, incluidos los humanos. Una garrapata estrella solitaria puede transferir el azúcar a una persona a través de una picadura y desencadenar una alergia a la carne y a los lácteos. Si alguien tiene síndrome alfa-gal y consume los productos de animales que contienen este azúcar, como vacas, cerdos y ovejas, podría tener una respuesta inmunitaria retardada, que puede incluir urticaria, malestar estomacal e incluso anafilaxia potencialmente mortal.

En realidad, la afección alérgica se descubrió por primera vez a través de reacciones inusuales a un medicamento contra el cáncer en ensayos clínicos. Los investigadores pudieron identificar el azúcar alfa-gal como el probable alérgeno y notaron que la exposición previa a través de garrapatas u otros parásitos podría ser relevante.

La razón exacta por la que algunas picaduras de garrapata provocan la alergia y otras no, sigue siendo un área de investigación. También se ha descubierto que otros tipos de garrapatas en diferentes partes del mundo propagan el síndrome, como la garrapata asiática de cuernos largos en partes de Asia.

Propicio para la conspiración

Entonces, ¿por qué Bill Gates suele estar en el centro de las teorías de conspiración, y particularmente de aquellas sobre alimentación, salud y clima? En lugar de atribuir los problemas a factores complejos, las narrativas de conspiración con frecuencia se centran o culpan a individuos o grupos poderosos, incluso —y a menudo— cuando no hay una conexión comprobada.

“Existe una larga tradición de teorías de conspiración que giran en torno a hombres ricos y poderosos, que se remonta a las teorías sobre los Rockefeller”, dice Barkun. “Así que una teoría de conspiración en torno a Bill Gates no es sorprendente en sí misma”. Barkun agrega que, después de la propagación desenfrenada de teorías de conspiración con respecto a Gates durante la pandemia de COVID-19 —incluidas afirmaciones infundadas sobre el uso de vacunas para despoblar el planeta y controlar a las personas con microchips—, conectarlo ahora con el alfa-gal sería simplemente algo fácil de añadir para los creyentes. Esto también está respaldado por investigaciones que sugieren que los creyentes de teorías de conspiración están altamente motivados para buscar patrones y un cierre donde faltan explicaciones. “Por lo general, una persona que es creyente en un tipo de teoría de conspiración es creyente en otros tipos de teorías de conspiración”, explica Barkun.

Algunas teorías de conspiración están impulsadas por el temor a la contaminación y que los creyentes a menudo se preocupan por la distinción entre lo “puro y lo impuro”, asegura Barkun. “Están obsesionados con el miedo de estar sujetos a algún tipo de contaminación, algún tipo de envenenamiento, o de que de alguna manera algo que es insidioso, impuro o profanador entrará en su sistema, ya sea una idea o una sustancia”.

Barkin indica que, en última instancia, al reducir los complicados problemas políticos, científicos o sociales a una narrativa más clara y fácil de entender, las teorías de conspiración, incluidas las del síndrome alfa-gal, ofrecen una alternativa simple a verdades complejas. También hace que este tipo de historias sean más atractivas para hacer clic y compartir.