El Banco Mundial está invirtiendo miles de millones de dólares en granjas industriales a gran escala

El Banco Mundial y otros grandes bancos internacionales de desarrollo dicen que quieren proporcionar sistemas alimentarios sostenibles, apoyar la biodiversidad, reducir la pobreza y combatir el cambio climático.

Pero los bancos de desarrollo están canalizando miles de millones de dólares más hacia granjas industriales que hacia granjas más pequeñas que pueden mezclar cultivos y ganado y apoyar una mayor diversidad de razas animales, según un nuevo informe de políticas.

Si bien la financiación de los bancos de desarrollo generalmente tiene como objetivo aumentar la seguridad alimentaria en los países más pobres, uno de los tres autores del informe advierte que, en al menos un ejemplo, los préstamos bancarios podrían estar apoyando indirectamente la expansión de restaurantes de comida rápida en un país más rico además de asegurar el suministro de alimentos en uno más pobre.

Durante los cinco años de 2020 a 2024, 16 bancos de desarrollo destinaron colectivamente unos 13,000 millones de dólares de apoyo financiero a granjas de animales industriales, en comparación con unos 9,000 millones de dólares para apoyar a granjas de animales más pequeñas y diversificadas, según un nuevo informe de políticas de la organización International Accountability Project y la red global de investigación Critical Research on Industrial Livestock Systems Network. Los 7,000 millones de dólares restantes dirigidos a la agricultura animal no se pudieron categorizar debido a la información limitada. El informe de políticas no ha sido revisado por pares por una revista científica.

Este patrón de financiamiento, dice el informe, “indica una creciente preferencia entre las principales instituciones financieras de desarrollo para apoyar operaciones de agricultura animal a gran escala y con orientación comercial”, mientras que los sistemas no industriales que “a menudo representan a pequeños propietarios o productores a pequeña escala” reciben menos.

“Sabíamos que había una tendencia” a que los bancos de desarrollo financiaran operaciones ganaderas industriales, dice a Sentient Mehroosh Tak, una de las coautoras del informe y profesora asociada de economía en la Universidad SOAS de Londres. Pero, afirma, esta es la primera vez que los investigadores han cuantificado esa tendencia.

Las granjas industriales causan daños documentados al medioambiente, los animales y las personas. Por ejemplo, provocan una destrucción generalizada de bosques y otros hábitats de vida silvestre para cultivar vastos monocultivos de soja, maíz y otros cultivos para la alimentación animal. Estos monocultivos reducen la biodiversidad, degradan el suelo y dependen del uso intensivo de pesticidas. La industria también depende de razas altamente selectivas de cerdos, pollos y otro tipo de ganado para producir cada vez más huevos, carne y leche a expensas de la propia salud de los animales. Muchos animales soportan un confinamiento extremo y la extirpación de partes de su cuerpo, incluyendo colas y picos. Las granjas industriales utilizan niveles tan altos de antibióticos que actúan como incubadoras ideales para bacterias resistentes a los antibióticos, que en total matan a 1.27 millones de personas al año. Las instalaciones también someten a las personas a la contaminación del aire y del agua por los desechos animales.

Ahora que los investigadores han demostrado una tendencia a favorecer a los agricultores industriales sobre los pequeños propietarios, Tak dice que los bancos de desarrollo deben prestar atención a quienes dicen que “la agricultura intensiva e industrial es mala para nuestra comunidad”.

En lugar de apoyar modelos industriales, ella dice que los bancos deberían centrarse en otorgar préstamos a modelos más igualitarios que involucren proyectos agrícolas integrados. “Entonces, si le das a alguien cinco pollos, es posible que pueda producir algunos huevos que puede vender en el mercado local, pero también guardar algunos de los huevos para sí mismo. Ese es un muy buen ejemplo de un proyecto integrado”, comenta.

El informe también señala una “desalineación” entre la financiación de la agricultura animal industrial por parte de los bancos de desarrollo y sus objetivos declarados en materia de clima, biodiversidad y reducción de la pobreza.

Para cuantificar el porcentaje de financiamiento proporcionado a los diferentes sistemas de producción ganadera, los autores analizaron las inversiones de 16 instituciones de desarrollo de 2020 a 2024 utilizando datos del Rastreador de Financiación de las Granjas Industriales (Factory Farming Finance Tracker), una iniciativa de la coalición Stop Financing Factory Farming. Los bancos de desarrollo analizados incluyeron el Banco Mundial, la Corporación Financiera Internacional y el Banco Europeo de Inversiones.

Otro problema con el enfoque de los bancos de desarrollo en la financiación de proyectos ganaderos industrializados, dice Alessandro Ramazzotti, uno de los coautores del informe e investigador de International Accountability Project, es que en al menos un ejemplo el apoyo brindado por un banco de desarrollo podría haber impulsado las operaciones de comida rápida en un país más rico, Estados Unidos, en lugar de centrarse simplemente en la seguridad alimentaria de uno más pobre, Guatemala.

Desde 2018, la corporación alimentaria guatemalteca CMI Alimentos ha recibido varios paquetes de apoyo financiero por un total de 725 millones de dólares a través de BID Invest, una rama del Grupo del Banco Interamericano de Desarrollo. En el transcurso de ese período, la empresa ha invertido mucho en la expansión de su cadena de comida rápida en Estados Unidos, Pollo Campero. En 2022, el sitio web de la empresa informó de un plan para utilizar 190 millones de dólares para abrir 100 sedes de Pollo Campero en Estados Unidos, un objetivo que la empresa dice haber alcanzado en 2024. Una publicación de 2023 declaró un nuevo objetivo de alcanzar 250 sedes de Pollo Campero en Estados Unidos dentro de cinco años.

Aunque no se puede establecer un vínculo directo entre el dinero prestado por BID Invest y el dinero gastado en restaurantes de comida rápida, Ramazzotti afirma que hay uno indirecto. “Yo diría que esos fondos de los bancos de desarrollo probablemente estén delimitados”, lo que significa que solo deben usarse para proyectos establecidos en el acuerdo de financiamiento, pero incluso usar los fondos solo para un propósito específico significaría que “la empresa libera capital que puede reinvertir en sus operaciones en Estados Unidos”.

Ramazzotti señala que, a pesar de que CMI Alimentos ha recibido cientos de millones de dólares desde 2018 —dinero que viene con la expectativa de contribuir a la seguridad alimentaria en América Central—, la “situación de seguridad alimentaria en Guatemala y en la región más amplia de América Central sigue siendo la misma, con niveles de inseguridad alimentaria en el rango del 15 % al 35 % de la población”.

Además, añade, una comunidad indígena xinca de Guatemala ha lanzado acusaciones de que una granja intensiva de pollos de CMI Alimentos ha traído contaminación y enfermedades. La comunidad es el hogar de unas 65 familias, destaca Ramazzotti.

“En Guatemala, cuando hablamos con las comunidades que viven cerca de la granja, decían que sus propios pollos, sus propios animales, se estaban enfermando debido a los impactos de la contaminación de la granja en la calidad del aire, el suelo y el agua”. Además de los desagradables efectos físicos, que incluyen malos olores, polvo e infestaciones de moscas, Ramazzotti dice que la comunidad está soportando mayores costos por medicinas, agua dulce y repelente de moscas.

Ramazzotti asegura que la comunidad le dijo que recibió solo una pequeña compensación de los dueños de la granja y no fue consultada sobre la llegada de una instalación intensiva de pollos. “Simplemente un día les dijeron, sí, habrá una gran granja justo al lado de tu casa. Y no pudieron decir que no”.

Sentient se comunicó con CMI Alimentos, BID Invest, el Banco Mundial y la Corporación Financiera Internacional para solicitar comentarios. No hubo respuestas.