La deforestación está en la boleta en las elecciones presidenciales de Brasil

Los brasileños acudirán pronto a las urnas para elegir a su próximo presidente y las políticas ambientales de los dos candidatos principales no podrían ser más diferentes. El presidente en ejercicio, Luiz Inácio Lula da Silva, conocido como Lula, ha reducido drásticamente la deforestación en la Amazonia brasileña en los últimos cuatro años, pero su principal oponente en la contienda quiere hacer exactamente lo contrario. Brasil ha logrado avances serios en la lucha contra la deforestación bajo el mandato de Lula. ¿Está todo eso a punto de llegar a su fin?

La selva tropical del Amazonas, cuya mayor parte se encuentra en Brasil, es un recurso increíblemente importante en la lucha contra el calentamiento global, ya que sus aproximadamente 390,000 millones de árboles capturan alrededor de 2.4 gigatoneladas de dióxido de carbono del aire cada año, evitando que caliente la atmósfera. La deforestación está amenazando la capacidad de la selva tropical para eliminar el carbono y el próximo presidente del país desempeñará un papel fundamental en la determinación del futuro de los bosques de Brasil.

Hasta dos vueltas electorales determinarán al próximo presidente de Brasil. La primera, el 4 de octubre, incluirá a una amplia gama de candidatos. Si ninguno de ellos obtiene la mayoría, los dos candidatos más votados pasarán a una segunda vuelta que se celebrará el 25 de octubre. Las encuestas sugieren firmemente que Lula y el senador Flávio Bolsonaro pasarán a la segunda vuelta, y que cuando lo hagan, la votación será extremadamente ajustada.

Flávio Bolsonaro es hijo de Jair Bolsonaro, el predecesor de Lula. Jair Bolsonaro, un político a favor del desarrollo que se opone en gran medida a las regulaciones ambientales, impulsó un enorme aumento de la deforestación durante su presidencia y se espera que su hijo siga un camino similar si gana.

¿Qué impulsa la deforestación en Brasil?

La gente deforesta tierras por varias razones, como la tala de madera, la minería de oro y la producción de aceite de palma. Pero la producción de carne de res es, con mucho, el principal impulsor de la deforestación en todo el mundo y en la Amazonia brasileña en particular, ya que los desarrolladores talan árboles para dar paso a pastizales para el ganado.

La deforestación tiene una serie de graves consecuencias ambientales. Los árboles pueden ayudar a mantener bajo control las temperaturas globales mediante la captura de dióxido de carbono de la atmósfera, pero cuando se eliminan, ese beneficio desaparece. Quemar los árboles, un método común de deforestación, libera de nuevo a la atmósfera el dióxido de carbono que los árboles habían atrapado. La investigación también señala otra pérdida: una vez que el bosque ha sido talado, también pierde la capacidad de almacenar carbono para el futuro (a menos que se vuelva a asilvestrar), algo que los investigadores describen como un “costo de oportunidad del carbono“. El daño también está ocurriendo en otros paisajes no cultivados, como el Cerrado, ubicado también principalmente en Brasil.

La tala de bosques también es desastrosa para los animales que viven, se reproducen y cazan en ellos. En 2020, los incendios forestales en la región del Pantanal de la Amazonia brasileña mataron a un estimado de 17 millones de vertebrados, y eso fue solo en una región en un solo año. Un informe de 2021 del Panel Científico para el Amazonas encontró que más de 10,000 especies de plantas y animales están en riesgo de extinción debido a la deforestación en el Amazonas. Este tipo de “mutilación del árbol de la vida… es una seria amenaza para la estabilidad de la civilización”, porque altera las redes alimentarias y los ecosistemas de los que los humanos dependen para obtener alimentos y un entorno habitable, escribieron los investigadores en 2021.

La deforestación bajo el mandato de Jair Bolsonaro

Muchos brasileños se ganan la vida trabajando en la agricultura, la tala o la minería de oro, industrias que a menudo requieren la deforestación para expandirse. Estas personas no quieren que las restricciones a la deforestación afecten sus medios de vida, como tampoco lo quieren las empresas que se benefician de la tala y la reubicación de tierras forestales.

Debido a esto, políticos como Jair Bolsonaro apoyan facilitar la deforestación del Amazonas. El expresidente tomó varias medidas para aumentar y expandir la deforestación en la Amazonia brasileña durante su único mandato de cuatro años. Redujo drásticamente la aplicación de regulaciones ambientales destinadas a proteger el Amazonas, redujo el monitoreo de la deforestación, recortó el presupuesto de la principal agencia ambiental del país y nombró a políticos a favor del desarrollo para supervisar las políticas ambientales y agrícolas.

Jair Bolsonaro también suspendió el Fondo Amazonia, una iniciativa gubernamental que solicita donaciones e inversiones para combatir la deforestación y proteger la Amazonia brasileña. Además, recortó personal en el Instituto Brasileño del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables, que ayuda a hacer cumplir las regulaciones ambientales del país.

“[Jair] Bolsonaro estaba de hecho muy claramente a favor de aumentar la deforestación de la Amazonía”, dice a Sentient Steve Schwartzman, líder de las iniciativas de bosques tropicales de Environmental Defense Fund. “Pensaba que Brasil sí tenía un problema grave con la deforestación: no había suficiente. Creía que deforestar el Amazonas era el camino hacia el desarrollo y el progreso y, en consecuencia, hizo todo lo posible para desmantelar y deshabilitar la capacidad de aplicación de la ley de Brasil en el Amazonas”.

Bajo el mandato de Jair Bolsonaro, quien una vez culpó a la “psicosis ambiental” de la oposición popular a la deforestación, la deforestación anual alcanzó su nivel más alto en 15 años. También aumentó un 60 % durante su mandato en comparación con el promedio de cuatro años de su predecesor. En total, más de dos mil millones de árboles en el Amazonas fueron destruidos durante su mandato presidencial.

Pero en 2022, Jair Bolsonaro perdió la reelección frente a Lula, quien de inmediato cambió de rumbo para proteger las selvas tropicales del país.

Cómo ha abordado Lula la deforestación del Amazonas

En Brasil, los presidentes están limitados a dos mandatos consecutivos; luego, tras un intervalo de al menos un mandato, pueden ser reelegidos. Lula ocupó dos mandatos como presidente entre 2003 y 2011, durante los cuales siguió agresivamente una agenda contra la deforestación. Continuó por este camino tras regresar al cargo en 2023.

Algunos de los esfuerzos ambientales recientes de Lula consistieron en deshacer las políticas de Jair Bolsonaro. Lula nombró a la ambientalista Marina Silva, quien se había desempeñado como su ministra de Medioambiente y Cambio Climático en la década de 2000, de nuevo en su antiguo cargo. Restableció el Fondo Amazonia, aumentó la aplicación de las políticas contra la deforestación e intensificó las redadas contra las operaciones de deforestación ilegal.

Lula también restableció el Plan de Acción para la Prevención y el Control de la Deforestación en la Amazonia, que había implementado durante sus mandatos anteriores pero que fue revocado por Jair Bolsonaro. Además, creó el Comité Interministerial sobre el Cambio Climático para coordinar las actividades de aplicación ambiental entre las agencias.

Estos esfuerzos dieron sus frutos: durante el primer año de Lula en el cargo, la deforestación en Brasil cayó un 50 %. En la primera mitad de 2026, alcanzó sus niveles más bajos en una década.

¿Qué pasará si Lula pierde?

Aunque Flávio Bolsonaro no ha hablado extensamente sobre la deforestación durante su campaña, hay fuertes indicios de que continuará con el enfoque de su padre sobre el tema si es elegido.

“Flávio Bolsonaro, al igual que su padre, puede hacer mucho daño, y si es elegido, es muy probable que lo haga”, advierte Schwartzman. “Sus posiciones son muy coherentes con las de su padre”.

Si Flávio Bolsonaro gana, podría revertir muchas de las correcciones de rumbo que Lula ha implementado al restablecer las políticas de su padre.

Pero incluso si Flávio Bolsonaro llega a ser presidente, Schwartzman dice que la situación puede no ser tan nefasta como parece. “Mucha gente piensa que Brasil, en su día, redujo mucho la deforestación, pero luego Bolsonaro asumió el cargo y echó todo eso por la borda”, explica. “Ese no es realmente el caso”.

Aunque la presidencia de Jair Bolsonaro fue sin duda un revés para los esfuerzos contra la deforestación y sus políticas mermaron significativamente los avances que Lula había logrado en la década de 2000, no echó atrás todo ese progreso.

“Entre 2004 y 2012, [el gobierno de Lula] redujo la deforestación del Amazonas en un 80 %, lo que terminó siendo el equivalente a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en unos cinco gigatoneladas”, dice Schwartzman, quien fue coautor de un artículo sobre este tema; a modo de contexto, las emisiones mundiales de dióxido de carbono se situaron en torno a los 38 gigatoneladas en 2025. “A pesar de todo lo que hizo [Jair] Bolsonaro, Brasil sigue siendo el mayor reductor individual de emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, debido a lo que hicieron [bajo las presidencias de Lula]”.

Más allá de la presidencia

Las políticas de Brasil no las fija únicamente su presidente, ya que el Congreso también desempeña un papel fundamental.

Lula ha tenido que trabajar con un Congreso en su mayoría hostil a la protección del medio ambiente. En 2025, los legisladores aprobaron un amplio conjunto de leyes que reduciría drásticamente los requisitos de licencias y regulaciones para los desarrolladores en el Amazonas. Lula vetó muchos componentes de la legislación, pero el Congreso revocó sus vetos. El “proyecto de ley de devastación”, como lo llaman sus opositores, está ahora ante la Corte Suprema, y la Defensoría Pública Federal del país argumenta que partes del mismo son inconstitucionales.

El proyecto de ley “desmanteló esencialmente las regulaciones sobre la concesión de licencias para infraestructuras a gran escala”, dice Schwartzman. “Eso es algo que podría tener un efecto muy grave” si es respaldado por el tribunal.

A pesar de las acciones del Congreso y de Flávio Bolsonaro, vale la pena señalar que la deforestación es impopular en Brasil: en una encuesta de 2022, el 74 % de los brasileños afirmó que la deforestación de la Amazonia es un problema “muy grave”.

“No hace mucho tiempo, la gente en Brasil pensaba que la deforestación era el camino hacia el progreso”, señala Schwartzman. “La gran mayoría de la población ahora, y desde hace bastante tiempo, ya no piensa eso”.

Todo esto quiere decir que, independientemente de quién gane la votación, el presidente de Brasil no tendrá poder unilateral para dictar el camino a seguir por el país en materia de deforestación. El próximo presidente también tendrá que rendir cuentas ante el Congreso, los tribunales y el pueblo brasileño.