Consumo de carne en Estados Unidos: ¿está aumentando o disminuyendo?

La mitad de los consumidores estadounidenses menores de 50 años ya han probado productos de origen vegetal que sirven como sustitutos de la carne. Si bien eso puede parecer una buena noticia (para los animales y el medioambiente), sigue siendo solo una pequeña mella en el mercado de la carne convencional, que mueve miles de millones de dólares. La gente en Estados Unidos sigue comiendo más carne que nunca, incluso si el tipo de carne ha cambiado a lo largo de los años. Las hamburguesas y los hot dogs pueden ser sinónimos de algunas de las festividades más importantes del país, pero la carne de pollo ha tomado la delantera cuando se trata del tipo de carne más consumido.

¿Estados Unidos come mucha carne?

Según datos extraídos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Estados Unidos y Portugal están empatados con el mayor consumo general de carne per cápita. La persona promedio en ambos países come 327.8 libras (149 kilos) al año. Mientras que en Estados Unidos la carne de pollo constituye la mayor parte, en Portugal los comensales prefieren los peces y otros mariscos.

¿Cuánta carne se consume en Estados Unidos?

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el residente promedio de este país consume 224.6 libras (101.8 kilos) de carne (ternera, cerdo, pollo de engorde y pavo) cada año. El consumo de carne en Estados Unidos alcanzó niveles récord en 2021 y, aunque el año siguiente experimentó una ligera caída, 2022 alcanzó niveles similares, siendo el segundo año más alto registrado.

Los datos más recientes del USDA muestran que la persona promedio come más de 40 por ciento más carne de lo que debería según las guías dietéticas. Siguiendo el aumento en el consumo de carne en general, esto representa un aumento significativo en el consumo de carne desde 1970, cuando la persona promedio comía poco más del 20 por ciento más.

Carne de vacuno y ternera

Según datos de 2020, la persona promedio en Estados Unidos consume 82 libras (37 kilos) de carne vacuna al año. Esto sitúa el consumo estadounidense muy por encima del promedio mundial de 19,8 libras (9 kilos) por año. También en Estados Unidos, una persona muere a causa de una enfermedad cardiovascular cada 33 segundos, y algunos estudios señalan un mayor riesgo de padecer la enfermedad entre quienes comen grandes cantidades de carne roja o procesada.

A diferencia de la carne de vaca, la cantidad de carne de ternera que se consume está disminuyendo y en 2011 la cantidad era menos de media libra (226 gramos) por persona. El consumo de carne de terneros alcanzó su punto máximo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la gente comía alrededor de 8,4 libras (3.8 kilos) por persona.

Cerdo

A finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, el tocino aparentemente adornaba todo, desde camisetas hasta barras de chocolate. Estados Unidos había alcanzado su punto máximo de manía por el tocino, ya que una gran cantidad de recetas y productos incluían este tipo de carne de cerdo procesada.

Aunque los memes que se centran en el amor descarado por el tocino se han vuelto más escasos, la persona promedio en Estados Unidos todavía consume aproximadamente el doble del promedio mundial. Comer demasiado tocino puede tener efectos negativos para la salud. Las carnes procesadas como el tocino son cancerígenas, lo que significa que alguna evidencia las vincula con el riesgo de cáncer.

Aves de corral

Según datos recopilados por la FAO, la persona promedio en Estados Unidos consumía 127,2 libras (57.6 kilos) de aves de corral en 2020. Esto está muy por encima del promedio mundial de 35,7 libras (16 kilos).

Festividades como Acción de Gracias y Navidad no son la única razón por la que el consumo de aves de corral en el país es tan alto. Muchas personas también ven el cambio de carne de vacuno por pollo o pavo como una forma de combatir el cambio climático y mejorar su salud. Si bien la carne vacuna es significativamente peor para el medioambiente que la carne de ave, la carne de ave es mucho peor para el bienestar animal, mientras que los frijoles y las lentejas son mejores en todos los aspectos.

Cordero

La vacilación de los consumidores, junto con una seria competencia de los productores de carne vacuna y avícola, han hecho que el consumo de cordero haya disminuido constantemente desde los años sesenta. Hoy en día, una persona promedio consume solo medio kilo (1.2 libras) de cordero al año. Siguiendo esta tendencia, en julio de 2023, la producción de cordero en Estados Unidos alcanzó un mínimo histórico: 9.5 millones de libras (4.3 millones de kilos).

¿Cuál es la carne más consumida en EE. UU.?

La gente está comiendo un número cada vez mayor de pollos en todo el mundo, una tendencia que ya ha llevado a que las aves encabecen las listas como la carne más consumida. Estados Unidos no es una excepción e incluso está a la cabeza. El pollo superó a la carne vacuna como la carne favorita del país en la década de 1990. Ahora, las granjas industriales al estilo estadounidense (y los muchos problemas asociados con ellas) se están extendiendo a países de todo el mundo.

Desde la perspectiva de un granjero, las gallinas son ideales porque crecen muy rápido. Una granja industrial puede criar millones de pollos al año. Mientras tanto, los consumidores consideran que comer pollo es, al menos, mejor para el medioambiente que la carne vacuna, y además es menos costoso.

¿Cuántos mataderos hay en EE. UU.?

A principios de 2022, en Estados Unidos había 905 mataderos inspeccionados por el USDA dedicados al procesamiento de ganado vacuno, porcino y ovino. Hay otros 349 mataderos centrados en aves inspeccionados por los Servicios de Inspección y Seguridad Alimentaria.

Es probable que el número de mataderos que realmente operan en el país sea mucho mayor que el número representado por los datos del USDA. Existen numerosas operaciones de matanza de traspatio que operan dentro de las fronteras estatales, lo que significa que las agencias federales no las inspeccionan.

Una de esas instalaciones es Bradford Livestock. A pesar de que se le emitió una orden de cese y desistimiento en 2019 por operar en un vecindario residencial, nada menos que cerca de una escuela pública, la instalación continuó operando. Desde que se emitió la orden, más de 5,700 animales han sido faenados allí, según defensores de los animales.

¿Está aumentando o disminuyendo el consumo de carne?

En Estados Unidos la gente está bastante obsesionada con comer pollo, lo que impulsa un aumento en el consumo general de carne. Si bien la preferencia por la carne de pollo ha impulsado la demanda de aves al alza en las últimas décadas, la demanda de otros tipos de carne, sobre todo la de vacuno, en realidad ha disminuido ligeramente desde el pico de demanda de 1961.

¿Está muriendo la industria cárnica?

A pesar de su enorme impacto ambiental, la industria cárnica en Estados Unidos está viva y coleando. Pero eso no quiere decir que la industria no enfrente desafíos.

El desarrollo de nuevas tecnologías, como la carne cultivada y las mejoras de alternativas basadas en plantas, brindan opciones a los consumidores. La industria cárnica consideró estos nuevos acontecimientos lo suficientemente amenazadores como para lanzar campañas de difamación multimillonarias en su contra.

Mientras tanto, durante la pandemia de coronavirus, las ganancias de las empresas cárnicas se dispararon. Entre las empresas que obtuvieron mejores resultados se encontraba Tyson, que por sí sola controla un enorme 67 por ciento de las ventas de producción de carne de pollo en Estados Unidos. Pero ni siquiera el virtual monopolio de Tyson sobre los pollos de engorde fue inmune a la caída de las ventas una vez que se reanudó la normalidad tras el confinamiento. A principios de 2023, anunciaron el cierre de seis plantas procesadoras.

¿Estados Unidos exporta mucha carne?

Estados Unidos es responsable del 26 por ciento de las exportaciones mundiales de aves para consumo alimentario. Aunque se prevé que esa cifra disminuya ligeramente al 24 por ciento para 2031, a medida que otros países construyan más granjas industriales, Estados Unidos seguirá siendo un actor importante en lo que respecta a la cría de pollos para el consumo en todas partes.

¿Ha disminuido el consumo de carne en Estados Unidos?

El consumo de algunos tipos de carne, como la ternera y el cordero, ha disminuido significativamente desde mediados del siglo XX, cuando alcanzaron su punto máximo de popularidad. Incluso la cantidad de carne vacuna consumida en Estados Unidos ha tenido una tendencia ligeramente a la baja.

El único tipo de carne que impulsa un aumento en el consumo de carne en general es la carne de ave, aunque los alimentos para mascotas y el desperdicio de alimentos también influyen en el aumento de las tasas de consumo de carne.

Consumo de carne vacuna por estado

Cada estado prefiere la carne preparada de distintas maneras. Por ejemplo, algunos de los estados que comen más filetes son Florida, California, Nevada y Washington, mientras que la parte superior del Medio Oeste tiene predilección por la carne molida y las hamburguesas.

Consumo promedio de carne por persona, por día

La persona promedio en Estados Unidos come 347.36 gramos (aproximadamente 0.8 libra) de carne todos los días. Sin embargo, existen algunas variaciones: los hombres comen más carne en promedio que las mujeres.

¿Cuánta carne se desperdicia en Estados Unidos?

En Estados Unidos se desperdicia hasta el 40 por ciento de todos los alimentos. La carne representa el 30 por ciento de ese total. Este desperdicio se produce no solo en restaurantes y tiendas de comestibles, sino también en hogares de todo el país.

Además de los importantes impactos ambientales de la producción de carne, el desperdicio de carne contribuye en gran medida al cambio climático. Un enorme 20 por ciento de las emisiones de metano proviene de los vertederos, que están abrumadoramente llenos de alimentos que se descomponen lentamente.

Los expertos señalan que la falta de conciencia sobre el origen de la carne es un factor que impulsa nuestra disposición a desperdiciar. “En el mundo moderno, la gente ha perdido contacto con las formas tradicionales en las que quitaríamos la vida a un animal para alimentarnos, y el desperdicio es siempre un subproducto”, dijo Tammy Fry, directora de marca global de Fry Family Foods y directora de marketing de LIVEKINDLY Collective, a Sentient Media.

¿Cuáles son los riesgos asociados con el consumo de carne?

Comer carne, especialmente carnes rojas y procesadas, conlleva graves problemas de salud. De hecho, las carnes procesadas son cancerígenas. La carne de res y otras carnes rojas producen sustancias químicas peligrosas y cancerígenas cuando se cocinan a altas temperaturas o están en contacto directo con el fuego, como al hacer barbacoas.

Formas prácticas de reducir el consumo de carne

Una forma sencilla de reducir el consumo de carne es reorganizar el plato para incluir simplemente menos carne. En su lugar, lo ideal es aumentarlas porciones de verduras y cereales integrales en el plato. También existen numerosos sustitutos completamente sin carne de platos populares que facilitan el intercambio.

¿Qué pasaría si todos comiéramos menos carne?

Si todos comiéramos menos carne, nuestra salud mejoraría, habría una disminución significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero y se mitigarían la contaminación y el riesgo de pandemias. El consumo de grandes cantidades de carne se ha relacionado con todo, desde cáncer colorrectal hasta enfermedades cardíacas, lo que significa que una población que come menos carne también será una población más saludable.

Las granjas industriales presentan el caldo de cultivo perfecto para una pandemia, lo que las convierte en una pesadilla para la salud pública. Debido a que todos los animales son muy similares genéticamente y a menudo están hacinados en condiciones extremadamente estrechas y sucias, las enfermedades tienen el ambiente perfecto para proliferar y transmitirse a las personas.

Desde una perspectiva medioambiental, consumir menos carne también significa menos emisiones nocivas de las granjas. El metano producido por las granjas industriales no solo contribuye significativamente al cambio climático, sino que los contaminantes también tienen un impacto directo en la vida silvestre y los entornos de los que dependen.

La responsabilidad de hacer este cambio recae principalmente en los países de mayores ingresos como Estados Unidos; esos son los países que consumen carne desproporcionadamente.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué los estadounidenses consumen mucha carne?

La carne es aparentemente sinónimo de identidad “estadounidense”. Ocupa un lugar destacado en celebraciones como las comidas al aire libre del Día de la Independencia y las fiestas del Día de Acción de Gracias. Aunque a primera vista esto parece ser simplemente como siempre ha sido, la realidad es que la conexión entre identidad y carne es el resultado de décadas de intensas campañas de marketing.

Estas campañas han hecho de todo, desde decirles a los hombres que tienen que comer carne para ser considerados masculinos hasta usar TikTok para ensalzar las muchas virtudes de los lácteos. Si bien no han podido detener por completo el crecimiento de la popularidad de los alimentos de origen vegetal, han influido con éxito en la cultura de Estados Unidos para garantizar que la carne tenga un control definitivo sobre la forma en que la gente come.

¿Qué pasará si se reduce el consumo de carne?

Cuando una persona decide disminuir la cantidad de carne que consume, su riesgo de desarrollar varias enfermedades diferentes, como enfermedades cardíacas, diabetes y varios tipos de cáncer, disminuye, junto con su huella ambiental.

¿Por qué es popular la frase “4 libras de carne roja por año”?

La frase “4 libras de carne roja al año” se refiere a una creencia ahora desaparecida entre los conservadores de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, iba a restringir la cantidad de carne que la gente podía comer a 4 libras (1.8 kilos) al año. Si bien tal recorte supondría grandes avances hacia la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, el riesgo de pandemia y la eliminación del sufrimiento animal, las afirmaciones simplemente no son ciertas.

¿Cuánta carne come el estadounidense promedio?

La persona promedio en Estados Unidos come 327.8 libras (148.6 kilos) de carne al año, empatando con Portugal en el primer lugar en consumo de carne.

En conclusión

El consumo de carne en Estados Unidos sigue siendo alto, a pesar de la necesidad cada vez más urgente de cambiar los hábitos alimentarios globales. La carne y los lácteos tienen una huella ambiental significativamente mayor que los alimentos de origen vegetal. Según los científicos, una dieta basada en plantas es “probablemente la mejor manera de reducir el impacto en el planeta Tierra”.

Dado que los ciudadanos estadounidenses tienen una de las tasas más altas de consumo de carne a nivel mundial, es fundamental que más personas sigan una dieta basada en plantas para reducir las emisiones del país y hacer la transición hacia un sistema de producción de alimentos más sostenible.