¿De qué está hecha la cachemira y por qué no deberías comprarla?

La cachemira se ha utilizado en ropa y accesorios durante miles de años que se convirtió en un material de moda de lujo en Europa en el siglo XIX. Más recientemente, la cachemira se ha vuelto asequible para una gama más amplia de consumidores, pero los métodos ganaderos siguen representando un coste elevado para las cabras utilizadas para producir este tipo de lana. La producción de cachemira también es responsable de impactos insostenibles en el medioambiente, a menudo empeorados por el cambio climático.

¿De qué está hecha la cachemira?

La cachemira es un tipo de pelo que proviene de una de varias razas de cabras que históricamente se originaron en la región montañosa de Cachemira, en el norte del subcontinente indio. El pelo es una capa interna suave que les crece a estas cabras principalmente en el frío invierno y se les quita en la primavera.

¿Cuáles son los orígenes de la lana de cachemira?

China es el principal productor mundial de cachemira en bruto y aporta más del 60 por ciento del total. Mongolia ocupa el segundo lugar, con una producción superior al 25 por ciento. Para el año 2000, China compraba más de la mitad de la cachemira en bruto de Mongolia, lo que le ayudó a ganar aún más poder sobre la industria y el precio de los materiales de cachemira.

Si bien estas dos naciones suministran la gran mayoría de la lana de cachemira, Afganistán, India, Irán, Turquía y Pakistán se encuentran entre los otros países que la producen.

El material ha sido considerado durante mucho tiempo un símbolo de estatus social y lujo en todo el mundo. Se convirtió en una importación popular a Europa en el siglo XVIII, cuando lo usaban la realeza y los ricos.

Sin embargo, la historia de la cachemira comenzó en Cachemira en el siglo XIII. Esta región del subcontinente indio se ha visto afectada por la violencia y la agitación durante muchas décadas, con la búsqueda de los separatistas de independizarse de India. La zona también ha sido objeto de guerras territoriales entre India y Pakistán. Sin embargo, muchos en el mundo occidental que compran el producto que lleva su nombre saben poco sobre la región y sus vínculos con la cachemira.

¿Por qué la cachemira es tan cara?

A diferencia de muchos otros tipos de lana y pelo de animales, la cachemira proviene de un tipo específico de cabra: la cabra de cachemira. Muchas personas prefieren la lana de cachemira a otros tipos de lana porque es cálida pero también suave y produce menos picor al usarla, y esta demanda ciertamente afecta el precio al que se vende.

Hay otros factores que contribuyen al coste de la cachemira. Entre ellos se encuentran la cantidad de lana necesaria para los productos de cachemira y el tiempo que lleva fabricarlos. Se necesita la lana de 4 a 6 cabras para hacer un solo suéter y a una cabra le toma un año producir la cantidad de lana que se usa para una bufanda.

Algunos artículos que contienen cachemira se venden a un precio más bajo si se fabrican con una combinación de materiales en lugar de cachemira sola.

¿Cómo se fabrica la cachemira?

Aunque a veces la lana de las cabras de cachemira se quita con tijeras o un cepillo, hoy en día se suele quitar con un peine de dientes afilados. El peinado es el método preferido por varias razones, principalmente porque la esquila elimina tanto el abrigo como la capa interna de lana, aunque esto deja a las cabras con menos protección contra las duras condiciones climáticas.

Se fabrican varios productos con cachemira en bruto, incluidas prendas y bufandas de cachemira. El proceso puede comenzar tiñendo las fibras para lograr el color deseado o mezclando la fibra con otros materiales, como seda u otras lanas. El siguiente paso es el “cardado”, en el que se desenreda el pelo de cachemira. En esta etapa, las láminas de lana se conocen como “mechas”, hasta que se hilan. Después, el hilo se teje para convertirlo en tela estampada.

¿La cachemira es vegana?

La cachemira proviene del pelo de cabra, lo que la convierte en un subproducto animal. Tanto los alimentos como los productos elaborados a partir de animales no se consideran veganos, incluida la cachemira.

Existen alternativas veganas a la cachemira, como es el caso de una cachemira producida a partir de fibras vegetales. Si estas alternativas estuvieran más disponibles, la industria de la moda tendría la oportunidad de alejarse de los materiales de vestir de origen animal.

¿La cachemira es cruel?

Existe la idea errónea de que los animales no sufren por la producción de cachemira y otras lanas porque no es necesario quitarles la piel, como ocurre en la industria de pieles. Sin embargo, los defensores de los animales dicen que la realidad es muy diferente.

Según la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, quitar la lana de las cabras de cachemira es un proceso de peinado largo y estresante, durante el cual se ata a la cabra por las patas durante hasta una hora. Esto puede provocar arañazos, hematomas y otras lesiones.

El sufrimiento tampoco termina cuando una cabra ya no se utiliza para obtener lana. Una investigación de 2019 sobre la industria de la cachemira en China y Mongolia reveló que las cabras finalmente fueron vendidas a mataderos donde sufrieron, a veces muriendo lentamente en estas instalaciones.

¿Es la cachemira ética?

La producción de cachemira tiene un alto costo para los animales y el medioambiente, y también hay otros daños a considerar.

Aunque se espera que el mercado de ropa de cachemira tenga un valor de 3,500 millones de dólares para 2025, muchos de los agricultores mongoles detrás de su producción viven en la pobreza. Estos agricultores también viven en tierras vulnerables a la desertificación, un efecto del cambio climático y el pastoreo excesivo. El aumento del número de rebaños de cabras no ha hecho más que degradar aún más la tierra.

Al igual que otros aspectos de las industrias de la moda y la ganadería, la producción de cachemira plantea múltiples cuestiones éticas a considerar.

¿Sufren las cabras de cachemira?

Las cabras criadas para obtener cachemira suelen deambular y pastar libremente, lo que les da la oportunidad de experimentar una vida muy diferente de la que viven los miles de millones de animales confinados en las granjas industriales, en particular pollos y cerdos. Sin embargo, muchos de estos animales soportan condiciones climáticas extremas que son beneficiosas para el crecimiento de su rentable lana y también sufren mucho cuando se les quita la lana.

Como la mayor parte de la cachemira del mundo proviene de China y Mongolia, las cabras tienen poca o ninguna protección legal contra el sufrimiento. Aunque el apoyo público al bienestar animal ha aumentado en China, existen pocas leyes de bienestar animal que garanticen un manejo y faenado humanitarios.

¿Se matan cabras por la cachemira?

Existe la idea errónea de que las cabras y ovejas criadas por su lana no se faenan porque el material no es carne ni piel. Sin embargo, al igual que las vacas lecheras, cuando estos animales ya no se consideran rentables (en el caso de las cabras de cachemira, cuando ya no pueden producir suficiente lana), los animales son faenados para obtener carne barata.

En ese momento, las cabras de cachemira se envían a los mataderos. Imágenes de investigación han revelado que estos animales sufren abusos violentos allí y, en última instancia, son asesinados de la misma manera que los animales criados para comida.

¿Cuál es el impacto ambiental de la cachemira?

La industria multimillonaria de la cachemira tiene una huella ambiental cada vez mayor. En enero de 2020, la revista Harper’s Bazaar escribió que “la demanda de cachemira ha crecido hasta un punto en el que ya no es sostenible”.

En Mongolia, las cabras de cachemira representan el 60 por ciento del ganado del país. El pastoreo está agotando pastizales importantes, ya que las estimaciones sugieren que el 70 por ciento de las tierras de pastoreo en Mongolia se han degradado en diversos grados. En estos pastizales, de los que dependen los agricultores pobres, los animales que pastan y la vida silvestre enfrentan múltiples amenazas, incluyendo el aumento del uso de agua y el cambio climático.

Al igual que la ganadería, la producción de cachemira contribuye al cambio climático de una manera que amenaza su propia existencia. El pastoreo excesivo está contribuyendo a provocar más de lo que en Mongolia se conoce como “dzud”, un invierno inusualmente frío y nevado que sigue a un verano de sequía, que a su vez provoca la muerte masiva de animales que pastan dado que el alimento y el agua dejan de estar disponibles.

Los efectos de la industria de cachemira deberían ser una preocupación pública más amplia. Un estudio publicado en Conservation Biology en 2013 vinculó el pastoreo de cabras para el comercio mundial de cachemira con la disminución de varias especies de grandes mamíferos nativas de Asia Central. Las cabras pastando pueden alterar el suelo al pisotearlo, lo que provoca más escorrentía y erosión. También tienden a comer vegetación dejada por otros rumiantes que podría actuar como cubierta protectora del suelo. Las cabras también se crían con frecuencia en entornos naturalmente vulnerables a la desertificación debido a que llueve poco.

La producción de lana también puede no ser tan sostenible como parece, o como a veces sugiere su marketing. Un informe de noviembre de 2021 de la iniciativa del Centro para la Diversidad Biológica y Collective Fashion Justice CIRCUMFAUNA encontró que, si bien la lana a menudo se comercializa y se etiqueta con términos como “sostenible”, hay poca evidencia que respalde tales afirmaciones y “no hay datos centralizados para rastrear, informar o evaluar el impacto de la lana en la tierra, el agua, el clima y la biodiversidad”.

¿Por qué no deberías comprar cachemira?

La cachemira no solo es cara para los consumidores, sino que también tiene un alto coste para los animales y el planeta.

Hoy en día existen muchas alternativas de cachemira para elegir, desde ofertas minoristas asequibles hasta diseños de alta costura. Se puede encontrar ropa y accesorios que no están hechos de pelos, pelaje o pieles de animales y que potencialmente afectan menos al medioambiente.

Lo que tú puedes hacer

La mejor manera en la que los consumidores individuales pueden ayudar es dejando de comprar cachemira y otros productos elaborados a partir de cabras. Explora la Guía de Compras Humanas ofrecida por la Humane Society de Estados Unidos.

Esta es solo una forma de empezar. La página Take Action de Sentient Media ofrece una lista de muchas formas sencillas de marcar la diferencia para los animales.