El USDA revocará las reglas que protegen a los productores de pollos de la discriminación y las prácticas comerciales engañosas

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha anunciado discretamente planes para revertir tres protecciones recientemente aprobadas para los productores de pollos por contrato.

Casi todos los pollos criados para carne en el país se crían dentro del sistema de contratos, lo que expone a los granjeros a un enorme riesgo financiero. Los avicultores por contrato asumen enormes cantidades de deuda para construir y mejorar los galpones con el fin de criar aves que no son de su propiedad. Los pollos en sí son propiedad de empresas cárnicas multimillonarias como Tyson Foods o Pilgrim’s Pride, de propiedad brasileña. A menudo, a los productores por contrato se les paga mediante el sistema de torneos, un sistema financiero que los defensores califican de explotador y que la administración Biden esperaba reformar.

Los productores de pollos de engorde de Estados Unidos criaron más de 9,000 millones de pollos para carne en 2024.

A principios de julio, el USDA presentó una solicitud para rescindir tres reformas aprobadas bajo la administración Biden. Dos de las normas han estado en vigor desde 2024 y la tercera debía entrar en vigor el 1 de julio.

Una de las reglas atacadas que ya estaba en vigor prohibía a las empresas empacadoras de carne y a los comerciantes de aves de corral discriminar a los productores de ganado y aves de corral sobre la base de categorías protegidas como raza, religión u origen étnico, además de prohibir las represalias por parte de las empresas empacadoras de carne por actividades protegidas como trabajar con otros comerciantes. La segunda reformó el sistema de torneos avícolas y aumentó los requisitos de transparencia de los comerciantes de aves de corral, como ciertas divulgaciones financieras y de deuda. La tercera regla haría cambios adicionales al sistema de torneos y evitaría aún más que las empacadoras de carne participen en prácticas engañosas.

Estas reglas son actualizaciones de la Ley de Empacadores y Corrales de Ganado, una ley de 1921 destinada a proteger a los ganaderos de comportamientos predatorios.

“Durante años, las corporaciones cárnicas han abusado de los agricultores y ganaderos trabajadores”, dice Emily Miller, abogada de la organización de control ambiental Food & Water Watch en un comunicado público. “Ahora, la administración Trump propone deshacer el progreso largamente esperado para nivelar el campo de juego”.

El USDA no hizo comentarios sobre la eliminación de estas resoluciones y remitió a Sentient a la Oficina de Administración y Presupuesto, que no respondió a una solicitud de comentarios.

Dos reglas, implementadas en 2024, están actualmente en vigor, mientras que la otra norma destinada a cambiar los sistemas de pago avícola se detuvo a principios de julio. Un proceso de comentarios públicos sobre la eliminación de todas estas reglas está programado para julio y octubre de este año.

Cómo se les paga a los avicultores

La medida del USDA se produce después de años de un ir y venir entre los productores de pollos por contrato, los defensores de la reforma agrícola, las principales empresas de procesamiento de aves de corral y los grupos de la industria.

Bajo el sistema de contratos, los granjeros piden préstamos para construir, comprar o mejorar edificios para criar parvadas masivas, a menudo más de un millón de aves por año. Las empresas son dueñas de las aves, la genética, el alimento y los aditivos nutricionales que ingieren las aves para crecer a tamaños regordetes y ser sacrificadas para obtener la mayor cantidad de carne posible. Las empresas pedirán a los productores cambios y mejoras costosas en equipos y edificios, manteniendo a los granjeros atrapados en deudas y dependientes del contrato de una sola empresa.

Cuando llega el momento del sacrificio, a la mayoría de los granjeros por contrato se les paga mediante el sistema de torneos. En este sistema, las empresas clasificarán a las parvadas de aves criadas frente a otras según el tamaño de las aves criadas y la cantidad de alimento y otros gastos que se utilizaron para criar a la parvada. Un productor recibirá más dinero cuanto más alta sea su clasificación y recibirá pagos más pequeños cuando se clasifique más bajo.

Los productores de pollos por contrato experimentan oscilaciones en los pagos de una parvada a otra, al tiempo que soportan la carga de la deuda por criar aves para una empresa. Cuando una empresa cierra plantas empacadoras de carne, los granjeros por contrato a menudo se quedan cargando con el problema, con millones de dólares en deudas y sin ninguna otra empresa a la que vender sus aves.

Millones en cabildeo

La industria avícola está altamente consolidada. Cuatro empresas —Tyson Foods, Pilgrim’s Pride, Perdue y Wayne-Sanderson Farms— controlan aproximadamente el 60 % de la industria. Sentient se comunicó con estas empresas con respecto a la actualización de las reglas, pero ninguna respondió.

La industria del pollo de engorde es un negocio de 45,000 millones de dólares al año. Los grupos de la industria han cabildeado y gastado colectivamente millones para influir en la legislación, siendo la Ley de Empacadores y Corrales de Ganado un objetivo principal de revisión en el pasado.

El Consejo Nacional del Pollo (NCC), un grupo industrial que representa a las principales empresas y procesadoras avícolas, aplaudió la medida de la administración Trump, calificando a las reglas pausadas de apresuradas e innecesarias.

“Estas reglas fueron mandatos apresurados y de modelo único que habrían agregado costos de cumplimiento e incertidumbre legal sin beneficiar a los agricultores o consumidores”, dice el presidente del NCC, Harrison Kircher, en un comunicado público. “Confiamos en que esta administración regulará los mercados competitivos, apoyará a la agricultura de Estados Unidos y protegerá a los consumidores, no a través de mandatos federales duplicados, sino a través de una supervisión de sentido común que refleje cómo funciona realmente la industria moderna de pollos de engorde”.

Mientras la industria del pollo aplaude la propuesta de reversión de las reglas destinadas a proteger e informar a los productores de pollos sobre la carga financiera, otros califican la decisión como un paso en la dirección equivocada.

La decisión del USDA “es un revés para los avicultores por contrato que han pasado años abogando por una mayor equidad, transparencia y rendición de cuentas en todo el sistema alimentario”, indica a Sentient en un correo electrónico Holly Spainhower, especialista sénior en políticas de la organización de defensa de los animales Mercy For Animals.

Mercy for Animals opera un programa que ayuda a los productores avícolas por contrato y a otros ganaderos industriales a hacer la transición para alejarse de la agricultura animal industrial, llamado Transfarmation Project.

“Los productores por contrato merecen contratos justos, sistemas de pago transparentes y protecciones significativas contra prácticas comerciales desleales”, escribe Spainhower. “Mercy For Animals insta al USDA a seguir adelante con estas reformas largamente esperadas en lugar de desmantelarlas”.